La Zambie et le Zimbabwe cherchent à diversifier leur bouquet énergétique, car les sécheresses et les chaleurs liées au changement climatique rendent l’hydroélectricité moins fiable.
La Zambie est confrontée à des coupures d'électricité de 21 heures à partir du 14 septembre, date à laquelle sa centrale hydroélectrique sur le lac Kariba devrait être fermée en raison d'un manque d'eau.
Selon l'Autorité du fleuve Zambèze (ZRA), à la suite de graves sécheresses et d'une évaporation accrue dans un contexte de chaleur torride, le volume d'eau disponible pour la production d'électricité dans le lac est tombé à 1,1 million d'eau le 9 septembre. Cela représente 7,7 % de son volume d'eau utilisable. À la même date l'année dernière, ce chiffre était de 25 %.
Le barrage de Kariba, qui a créé le plus grand lac artificiel du monde en termes de volume, se situe à cheval entre la Zambie (au nord) et le Zimbabwe (au sud). Chaque pays possède sa propre centrale électrique à côté du barrage, d'une capacité d'un peu plus de 1 000 MW. Le barrage est la principale source d'électricité des deux pays. Actuellement, la centrale de la Zambie produit 98 W et celle du Zimbabwe 214 MW.
Lorsque la centrale zambienne fermera ses portes après avoir épuisé sa réserve d'eau partagée, ce sera la deuxième fois que la production d'électricité sera interrompue depuis l'achèvement du barrage en 1959. La première fois, c'était en novembre 2022, lorsque la production d'électricité avait été interrompue du côté zimbabwéen. Le niveau de stockage le plus bas enregistré dans le lac a été atteint en décembre 2022, lorsqu'il se situait à seulement 10 cm au-dessus de son niveau de fonctionnement minimum, ce qui représente 0,8 % du stockage utilisable.
Les niveaux d’eau récemment bas du lac Kariba ont été attribués à de graves sécheresses, liées aux phénomènes météorologiques El Niño, et à des conditions météorologiques extrêmes rendues plus probables par le changement climatique. Les services météorologiques du Zimbabwe indiquent qu’au cours du siècle dernier, les températures minimales quotidiennes ont augmenté de 2,6 °C et les températures maximales quotidiennes de 2 °C. Au cours de cette même période, les précipitations ont diminué de 20 % et la fréquence des sécheresses est passée d’un phénomène décennal à une fréquence trimestrielle.
Desmond Manatsa, professeur à l'Université des sciences de l'éducation de Bindura (BUSE) et président de l'Alliance africaine pour les instituts de gestion des risques de catastrophes, affirme que les cycles de précipitations ont également changé et raccourci en raison du changement climatique. [of rain] « Les pluies sont retardées et les dates de cessation sont également précoces, ce qui entraîne un raccourcissement de la saison des pluies dans la plupart des régions », explique-t-il. « Les pluies commencent désormais principalement à la mi-novembre plutôt qu'à la mi-octobre. »
Pour la Zambie et le Zimbabwe, cela a pour conséquence que leurs excédents énergétiques, sur le papier, se sont transformés en d’importants déficits énergétiques.
La capacité de production électrique installée de la Zambie, soit 3 457 MW, dépasse sa demande maximale de 2 300 MW, mais comme 83 % de cette électricité provient de l'hydroélectricité, le pays se retrouve plongé dans un déficit de près de 1 300 MW. Les centrales hydroélectriques de Kafue Gorge, Lower Kafue Gorge et Itezhi-Tezhi Power Company en Zambie fonctionnent également à une fraction de leur capacité.
« Alors que les importations [of electricity] « Bien que les mesures de restriction soient cruciales, elles pourraient ne pas suffire à équilibrer pleinement l’offre et la demande », a expliqué Matongo Maumbi, porte-parole de la compagnie énergétique publique zambienne ZESCO, qui a mis en garde contre des coupures de courant imminentes de 21 heures à partir de septembre. « Le rationnement d’urgence de l’électricité reste une possibilité, et ZESCO étudie toutes les options disponibles pour stabiliser la situation. »
Au Zimbabwe, la situation est tout aussi critique. La capacité de production électrique installée du pays, soit 2 700 MW, suffit à répondre à une demande de pointe de 2 200 MW. Cependant, après la perte de plus de 800 MW de la centrale hydroélectrique de Kariba et les pannes fréquentes de la vieille centrale au charbon de Hwange, l'approvisionnement du pays est en moyenne de 1 200 MW. Les citoyens sont donc privés d'électricité pendant 18 heures.
Le ministre zimbabwéen de l'énergie et du développement électrique, Edgar Moyo, a prévenu que la situation à Kariba pourrait empirer au début de l'année prochaine. « Nous maintiendrons notre capacité de production (de 214 MW) jusqu'à la fin de l'année », a-t-il déclaré. « Cependant, nous continuerons à surveiller nos niveaux d'eau et notre capacité de production. »
Diversifier le mix énergétique
Malgré les défis croissants, l’hydroélectricité semble destinée à rester au cœur de la production d’électricité en Zambie et au Zimbabwe. Cette source d’énergie continue de présenter de nombreux avantages.
« L’hydroélectricité a l’avantage de fournir une énergie propre tout en assurant la charge de base et les services auxiliaires nécessaires aux systèmes électriques, ce que les sources d’énergie renouvelables intermittentes telles que l’éolien et le solaire ne peuvent pas fournir », explique Stephen Dihwa, directeur exécutif du Centre de coordination du pool énergétique d’Afrique australe (SAPPCC), qui coordonne les systèmes électriques de la région. « En tant que tel, [hydropower] jouera un rôle crucial même dans l’approvisionnement énergétique futur. »
Selon M. Dihwa, des mesures peuvent être prises pour réduire l’impact des sécheresses sur l’hydroélectricité, notamment en améliorant la prévision et la gestion du taux d’utilisation de l’eau. Il ajoute que des études sont en cours pour explorer d’autres stratégies.
« Certaines solutions reposent sur l’intégration régionale et sur l’exploitation conjointe de centrales sur les mêmes cours d’eau », explique-t-il. « D’autres solutions tiennent compte du fait que tous les bassins fluviaux ne sont pas touchés par les sécheresses dans la région ou qu’ils peuvent l’être à différentes saisons. Par exemple, le bassin du Congo en RDC n’est pas beaucoup touché et il serait possible de trouver des moyens d’aider les centrales d’autres bassins. »
La Zambie et le Zimbabwe envisagent même d’accroître leur capacité hydroélectrique grâce au nouveau projet hydroélectrique de Batoka Gorge, d’un coût de 5 milliards de dollars. Ce projet est prévu en amont du lac Kariba et pourrait générer 2 400 MW.
« Batoka servira de mesure d’atténuation à certains des problèmes hydrologiques à Kariba, tout en contribuant directement à une augmentation significative de la capacité d’approvisionnement en électricité dont la Zambie et le Zimbabwe ont désespérément besoin », a déclaré Munyaradzi Munodawafa, directeur général de la ZRA.
Dans le même temps, les deux pays cherchent à diversifier leur mix énergétique.
La Zambie a signé une série de contrats pour des centrales solaires, notamment un contrat de 2 milliards de dollars avec l'entreprise publique émirienne Masdar pour un projet solaire de 2 000 MW en janvier dernier. ZESCO a également conclu un contrat d'achat d'électricité (PPA) avec la société canadienne SkyPower Global plus tôt cette année pour fournir 1 000 MW d'énergie solaire à 4 millions de foyers.
Le Zimbabwe a également signé de nombreux accords de production d’électricité qui lui permettraient d’accroître sa capacité solaire. Il s’agit notamment d’un accord avec une entreprise chinoise pour le développement d’une centrale solaire flottante de 1 000 MW sur le lac Kariba, d’une centrale de 500 MW à Victoria Falls et d’accords avec 27 petits producteurs d’électricité indépendants pour développer environ 1 000 MW de capacité solaire.
Nyasha Frank Mpahlo, directeur de Green Governance Zimbabwe Trust, estime que l’énergie verte devient de plus en plus abordable, même s’il faudra du temps avant que la plupart des pays africains puissent en profiter. « Nous devons encore importer des batteries au lithium, des panneaux solaires et d’autres éléments technologiques de la transition énergétique, c’est un défi majeur », dit-il.
C’est en partie pour cette raison que les deux pays se tournent également vers le charbon, malgré ses lourdes émissions de carbone. En juillet, la Zambie a annoncé son projet de construction d’une centrale électrique au charbon de 400 millions de dollars, qui doublerait la production d’électricité du pays à partir du charbon, pour la porter à 600 MW. Parallèlement, le Zimbabwe est en train de moderniser sa centrale au charbon de 920 MW à Hwange pour la porter à 1 520 MW et prévoit de construire deux nouvelles centrales au charbon qui ajouteraient respectivement 2 800 MW et 2 100 MW supplémentaires d’électricité au charbon. Ils sont à la recherche de nouveaux financements après que la Chine a retiré son soutien au charbon étranger en 2022.
Johnstone Chikwanda, un expert zambien en énergie, estime que le passage au charbon devrait être compréhensible pour les diplomates climatiques d’autres pays, compte tenu des défis auxquels sont confrontés de nombreux pays africains et de leur faible contribution historique aux émissions de carbone. « Nous prévoyons de continuer à diversifier les sources de production d’électricité afin d’améliorer la sécurité de l’approvisionnement », dit-il.
