Il existe souvent une hypothèse tacite selon laquelle les visiteurs des galeries devraient posséder un certain niveau de connaissances : comprendre les cadres conceptuels, connaître les artistes par leur nom ou discuter avec confiance des médiums et des références historiques. Pour beaucoup, en particulier le public noir qui a toujours été exclu des institutions, entrer dans une galerie peut donner l’impression d’entrer dans un pays étranger sans carte.
Gliding Through The Gallery propose cette carte. L’expérience est soigneusement organisée. Il n’y a pas deux glisses identiques.
Mayisa passe des journées indépendantes à visiter des expositions à travers la ville avant de décider quelles galeries et quels artistes feront partie d'un itinéraire particulier. Une fois l'itinéraire sélectionné, les billets sont libérés en ligne.
Les médias sociaux ont joué un rôle central dans la croissance de l'initiative.
« Nous avons vraiment réussi à exploiter le pouvoir des médias sociaux », dit-elle. « Une fois que vous avez créé une belle bibliothèque visuelle de l'expérience, les gens ont envie d'en faire partie. »
La narration visuelle s’est avérée convaincante. Des vidéos documentant des diapositives précédentes montrent des groupes se déplaçant à travers les expositions, écoutant attentivement lors des promenades des artistes, riant pendant le déjeuner et engageant des conversations qui se poursuivent longtemps après avoir quitté les murs de la galerie.
La fréquentation est volontairement plafonnée entre 30 et 40 participants.
«Nous gardons cela intime», dit Mayisa.
Ce qui a commencé comme quelques heures passées à parcourir des galeries a depuis évolué pour devenir quelque chose de beaucoup plus riche.
Les participants voulaient plus de temps. Ils voulaient déballer ce qu'ils avaient vu, poser des questions et poursuivre les conversations avec les artistes et les autres participants. En réponse, Mayisa a présenté la série Breaking Bread.
Après la visite des expositions, le groupe se retrouve dans un restaurant ou un café pour partager un repas.
C'est ici, dit Mayisa, que la vraie magie se produit souvent.
« Ce à quoi je ne m'attendais pas avant de lancer le Glide, c'était à quel point il deviendrait centré sur la communauté », dit-elle. « Lorsque nous rompons le pain, c'est à ce moment-là que la communauté se rassemble vraiment. Les gens se connectent et l'art est ce qui nous rassemble. »
L'évolution de l'initiative a également révélé un public inexploité de collectionneurs potentiels.
De nombreux participants arrivent comme ce que Mayisa appelle affectueusement des « curieux de l’art ». Pourtant, au fil du temps, certains commencent à exprimer leur intérêt pour l’achat d’œuvres d’art, la collection et le soutien aux artistes.
Conscient de cela, Gliding Through The Gallery s'est étendu au-delà des visites pour inclure des engagements de collectionneurs, des dîners et d'autres activations conçues pour nourrir les nouveaux collectionneurs.
« Il existait un marché inexploité de personnes intéressées à investir dans l’art », dit-elle.
« Les gens voulaient collectionner mais ne se sentaient pas suffisamment instruits ni suffisamment accueillis pour le faire. »
L’importance de ce travail va au-delà du développement du public ou de l’augmentation des ventes.
Pour Mayisa, c’est politique.
« Les Africains sont les gardiens du travail créé sur ce continent », dit-elle. « Les œuvres créées par les artistes contiennent nos histoires, notre lignée et beaucoup de connaissances. »
Son inquiétude est ancrée dans l’histoire. Les objets culturels africains étaient autrefois violemment retirés du continent à la suite de vols et d’extractions coloniales.
Aujourd’hui, bien que les circonstances soient différentes, des quantités importantes d’art contemporain africain continuent de quitter le continent par le biais de ventes et d’acquisitions internationales.
« Il est important que les gens aient accès aux connaissances qui ont été créées pour eux et que les gardiens de ce travail puissent les revendiquer », explique Mayisa.
« Pendant longtemps, le travail africain a été volé au continent et maintenant il est acheté sur le continent à un rythme très rapide. Il est important pour nous de conserver une partie du travail ici, de le comprendre et d'être en relation avec lui. »
Alors que Gliding Through The Gallery fête sa première année, les ambitions de Mayisa grandissent.
L'initiative se prépare à faire sa première tournée internationale à la Biennale de Venise en août, et des projets d'excursions mondiales supplémentaires sont en cours.
Plus près de chez nous, de nouveaux projets sont en développement, notamment une plateforme en ligne qui permettra au public d'acheter directement des œuvres d'art.
« Nous aidons non plus les gens à devenir curieux de l'art, mais à les aider à s'investir dans l'art africain », dit-elle.
Dans un pays où l’accès aux espaces culturels reste inégal, Gliding Through The Gallery a fait quelque chose d’étonnamment simple mais profondément important : donner aux galeries un sentiment d’humanité.
Et c’est peut-être pour cela qu’après seulement un an, tant de gens reviennent.
