Les sols africains sont non seulement épuisés, mais en crise, et des décennies de dépendance aux engrais chimiques et aux pesticides ont exacerbé le problème.
Lors du récent Sommet sur les engrais et la santé des sols de l'Union africaine (UA) qui s'est tenu à Nairobi du 7 au 9 mai, les dirigeants africains ont dévoilé le nouveau Plan d'action décennal sur les engrais et la santé des sols 2023-2033. Conçue pour maintenir la fertilité des sols et garantir la santé des sols sur tout le continent, la feuille de route adopte une approche combinant des engrais chimiques et organiques avec des semences et des produits agrochimiques améliorés.
Le plan vise à « augmenter de manière significative les investissements dans la fabrication et la distribution locales d’engrais minéraux et organiques, de biofertilisants et de biostimulants » et à « tripler l’utilisation d’engrais de 18 kg/ha en 2020 à 54 kg/ha en 2033 ».
Certains aspects du plan d’action décennal suggèrent de passer de solutions chimiques rapides à des pratiques durables qui améliorent la biodiversité, régénèrent les terres et responsabilisent les communautés locales. Cependant, même si cela laisse présager un avenir plus prometteur, les décideurs politiques présents au sommet de Nairobi ont largement contourné les enjeux plus profonds. L’accent est resté étroitement mis sur la production et la distribution d’engrais principalement chimiques, tout en négligeant largement leurs impacts sociaux, économiques et écologiques plus larges.
Alors que l’accent était mis sur l’augmentation de l’utilisation d’engrais, par exemple, la santé durable des sols qui nous nourrissent a été pratiquement négligée. Nos sols ne sont pas seulement épuisés : ils sont en crise. Et des décennies de dépendance aux engrais chimiques et aux pesticides ont non seulement échoué à résoudre cette crise, mais l’ont exacerbée, conduisant à l’acidification, à l’érosion et à la perte d’une diversité microbienne essentielle. Ces dégâts appellent à repenser radicalement l’utilisation des engrais azotés et nos pratiques agricoles. Nous devons aller au-delà de l’ajout d’engrais et viser la guérison du sol.
Le sommet de Nairobi a également ignoré un autre éléphant dans la pièce : l’empreinte carbone massive de la production d’engrais conventionnels. L’utilisation massive d’engrais chimiques est également étroitement liée à l’industrie des combustibles fossiles. À l’échelle mondiale, l’agriculture est la deuxième source de pollution liée au changement climatique – et la fabrication et l’application d’engrais y jouent un rôle important. Il convient de noter que l’Afrique est invitée à tripler sa consommation d’engrais à un moment où le reste du monde est encouragé à réduire sa dépendance à l’égard de ces intrants à forte intensité de carbone. Les engrais chimiques exacerbent la crise qu’ils cherchent à atténuer.
Autrement
Heureusement, il existe des solutions alternatives. Prendre RODI Kenya, qui est devenu un phare de l’innovation dans les domaines de l’agriculture et des sciences du sol. Cette agence a été pionnière dans la production à grande échelle de biofertilisants solides et liquides et d'amendements organiques des sols. Ces produits sont fabriqués à partir d'ingrédients disponibles localement, offrant des avantages significatifs à des milliers de petits agriculteurs qui ne dépendent plus d'alternatives importées coûteuses et polluantes. Rien que l'année dernière, RODI Kenya a produit 10 000 tonnes de biofertilisants.
Les revenus générés ont permis à l'organisation de soutenir et de former beaucoup plus d'agriculteurs à l'adoption de pratiques agroécologiques, qui présentent un autre ensemble de solutions aux défis agricoles. L'agroécologie intègre les connaissances autochtones à la science moderne pour créer des systèmes agricoles résilients et autonomes. Cette approche autonomise les communautés, en particulier les femmes, en promouvant la biodiversité, en favorisant la régénération des terres et en favorisant la résilience économique.
La santé des sols africains et l'avenir de son agriculture dépendent de notre capacité à écouter la terre et les uns les autres. Les oublis à Nairobi reflètent un problème systémique plus large : un décalage entre les initiatives politiques de haut niveau et les expériences vécues des agriculteurs africains, dont beaucoup sont des femmes et dont les voix sont rarement entendues dans de tels forums. Alors que nous mettons en œuvre le plan d’action décennal, cultivons un terrain fertile pour des discussions incluant toutes les parties prenantes, en particulier celles qui travaillent la terre au quotidien.
En adoptant les principes agroécologiques et en reconnaissant le rôle intégral des femmes dans l’agriculture, nous pouvons garantir un avenir prospère et durable pour toute l’Afrique. Nourrissons notre sol, non seulement pour produire des récoltes, mais aussi pour soutenir la vie dans toute sa diversité. Alors que nous sommes confrontés aux défis du changement climatique, ne répétons pas les erreurs du passé. Ouvrons plutôt une nouvelle voie qui respecte notre environnement, responsabilise nos agriculteurs et garantit un avenir durable pour tous. Le plan décennal offre à l’Afrique l’occasion de montrer l’exemple, en montrant au monde qu’il est possible d’aborder ensemble la sécurité alimentaire et la durabilité environnementale.
