La statue de Ménélik II est entourée de manifestants et d'artistes alors que les Éthiopiens célèbrent la victoire à la bataille d'Adwa le 2 mars 2021 à Addis-Abeba, en Éthiopie. Cette journée commémore la victoire des forces éthiopiennes sur les envahisseurs italiens lors de la première guerre italo-éthiopienne le 1er mars 1896. (Photo de J. Countess/Getty Images)
Les bulldozers ont détruit une grande partie de la région de Piassa à Addis-Abeba, effaçant des siècles d'histoire que les Éthiopiens y avaient bâtie, à commencer par Menelik II à la fin des années 1800. Il est désormais presque méconnaissable.
Ce fut pendant des décennies le cœur battant de la capitale. Ses rues étaient bordées d'artisans et de commerçants, et bondées de gens marchandant de l'or et de l'argent, tout en dégustant des macchiatos dans ses vieux cafés italiens.
De nombreux bâtiments de Piassa étaient des exemples classiques de l'architecture moderniste qui était, jusqu'à récemment, le style emblématique d'Addis-Abeba. Puis sont arrivés les bulldozers.
Les portes et les clôtures ont été démolies et les vieux bâtiments ont été réduits en poussière. Des tôles ondulées bleues masquent l'épave tandis que les excavatrices chargent les décombres sur des camions rouges, qui les déversent – ainsi que de grands morceaux de l'histoire de la ville – dans des décharges lointaines.
Le projet de développement du corridor d'Addis-Abeba prévoit des rues plus larges, des pistes cyclables et des bâtiments modernes.
Les rues pavées étroites et les bâtiments historiques de Piassa doivent céder la place à l'ambition du Premier ministre Abiy Ahmed de faire de la capitale un Dubaï d'Afrique de l'Est. Abiy a l'intention de transformer la capitale en une ville intelligente et moderne capable d'offrir une qualité de vie raisonnable à ses 5,7 millions d'habitants.
« Le plan prévoit des aménagements pour une métropole en pleine croissance, notamment des projets de construction de pistes cyclables, de vastes allées piétonnières, de meilleures routes, des parcs, des bibliothèques et des logements supplémentaires. Pour améliorer la qualité de vie dans la ville, le projet vise à moderniser les systèmes de drainage obsolètes et à moderniser les réseaux de services publics tels que l'électricité et Internet », a rapporté Abren, un groupe de la diaspora.
Pour certains à Piassa, les changements sont survenus trop rapidement et sans avertissement adéquat. Certains propriétaires de maisons et d'entreprises ont été expulsés de leurs locaux, parfois avec un préavis de quelques jours seulement.
D’autres ont été invités à moderniser leurs propres bâtiments, à un coût énorme. Les locataires d'un immeuble de Piassa ont été invités le mois dernier à remplacer leurs vieilles fenêtres à volets par des verres teintés et des cadres en aluminium, pour un coût d'environ 750 dollars par fenêtre.
Il y a jusqu'à 20 fenêtres dans certains immeubles où le loyer moyen est inférieur à 120 dollars par mois. Suite aux protestations des habitants, l'ordre a été suspendu.
L'un des bâtiments les plus emblématiques de la région, Hager Fikir, le premier théâtre d'Addis, a été épargné. Mais sa porte d'entrée historique et une dépendance, utilisée comme chambre de torture par les occupants italiens, ont été rasées.
« Nous avons repoussé, demandant des lettres officielles communiquant la décision », a déclaré le directeur du théâtre Abdulkarim Jemal. « Cela nous a fait gagner quelques jours. Mais ils l’ont quand même démoli.
En réponse aux préoccupations des résidents, l'Autorité éthiopienne du patrimoine a déclaré que les bâtiments de Piassa ne sont pas automatiquement éligibles à la protection en raison de leur âge. De nombreux bâtiments étant déjà détruits, ce patrimoine doit être préservé par d’autres moyens.
« Nous avons des photos et des vidéos, et nous devons utiliser ces options pour transmettre l'histoire à la prochaine génération », a déclaré Jemal.
