Le fleuve Congo et le pont sont vus à Kinshasa, en République démocratique du Congo. (Photo de Halil SaÄirkaya/Agence Anadolu via Getty Images)
La plupart des matins, Ariette Oto escalade un chemin sinueux et escarpé jusqu’au sommet d’un ravin à la périphérie de la capitale tentaculaire de la République démocratique du Congo.
Là, la mère de cinq enfants remplit son jerrycan de 25 litres d’eau, paie 150 francs congolais (six cents américains) et ramène le précieux chargement à la maison.
À une courte distance se trouve le puissant fleuve Congo, le deuxième plus grand d’Afrique, et Kinshasa est secouée par des pluies torrentielles pendant huit mois de l’année.
Mais pour beaucoup dans cette mégapole en croissance rapide d’environ 15 millions d’habitants, l’eau courante potable est une rareté. Oto a indiqué l’autre côté de la vallée, où elle dit qu’il y avait un robinet exploité par le service public des eaux, Regideso.
« Parfois, le robinet a de l’eau », a-t-elle déclaré. « Si cela se produit, nous faisons tous équipe et y allons. »
La marche pour l’eau est un fardeau quotidien pour les habitants du quartier de Selembao.
Le problème est particulièrement aigu à la périphérie – de vastes pans de la ville qui sont presque complètement coupés des services publics et ressemblent à des villages densément peuplés.
« Il y a des puits mais trouver de l’eau à boire est très difficile », explique Pierre Mafula, qui s’est installé à Selembao il y a plus de dix ans et vit au fond d’un ravin. « C’est de l’eau sale. Il y a de l’amibe.
La croissance rapide de la population et l’incapacité des services publics à suivre le rythme sont à l’origine des pénuries d’eau. Et la situation semble empirer. Environ 90% des ménages de la ville avaient accès à l’eau courante en 2014, selon la Banque mondiale. Cette proportion est tombée à 72 % en 2018.
« Avant 2010, la production d’eau était suffisante pour couvrir les besoins de toute la ville », a déclaré Patrick Goy Ndolo, spécialiste principal de l’eau et de l’assainissement au bureau de Kinshasa de la Banque mondiale.
Et l’eau courante disponible pourrait bien poser un risque pour la santé. Plus de la moitié de l’eau courante à Kinshasa est infectée par E coli, selon les données des Nations Unies.
« C’est très mauvais », dit Alphonse Mbela Peko, un habitant de Selembao.
Le puits privé près de sa maison pompe l’eau à seulement un mètre sous la surface. Il dit que ce n’est pas potable.
Peko parcourt jusqu’à cinq kilomètres pour aller chercher de l’eau dans un ruisseau, mais même dans ce cas, il dit qu’il est facile de contracter la typhoïde.
Le gouvernement a ouvert deux nouvelles usines d’eau à Kinshasa en autant d’années dans le but de résoudre le problème.
Avec la dernière ouverture en février, le bureau du président Félix Tshisekedi a même déclaré la victoire sur ce qu’il a qualifié de « guerre de l’eau ».
« Nous avons doublé la capacité par rapport à il y a cinq ans », a déclaré Giscard Kusema, directeur adjoint des communications au bureau du président. Mais malgré les efforts, des pans entiers de Kinshasa restent non desservis.
Selembao, un quartier de ravines sujettes à l’érosion et de rues jonchées de déchets, est un exemple classique des difficultés qui suivent un boom démographique.
Environ 757 000 personnes sur 777 000 vivant dans le quartier viennent à l’origine de l’extérieur de Kinshasa, selon un rapport des autorités de la capitale cette année. Et seulement 0,6 % des résidents sont inscrits à la Regideso.
La solution de repli, ce sont les puits privés, qui sont souvent construits à moindre coût.
Gautier Dianzitu Kulu-Kimbembe, qui dirige une organisation à but non lucratif qui construit des puits à Selembao, a déclaré que la Regideso desservait autrefois toute la commune. Mais les constructions à la dérive liées à la croissance démographique – et les glissements de terrain provoqués par l’érosion – avaient endommagé le réseau.
« Les gens sont livrés à eux-mêmes, obligés de marcher des kilomètres pour aller chercher de l’eau », a déclaré Kulu-Kimbembe. « Ce sont surtout les femmes et les enfants qui souffrent ».
Ni la Regideso ni le ministère des ressources hydrauliques de la RDC n’ont répondu aux demandes de commentaires. — AFP
