Avant Bobrisky, l'organisme de surveillance anti-corruption avait condamné avec succès l'actrice Oluwadarasimi Omoseyin en février pour les mêmes accusations. Une fois reconnue coupable, elle a eu la possibilité de payer une amende au lieu d'aller en prison. (Le crédit photo doit se lire STEFAN HEUNIS/AFP via Getty Images)
Bobrisky est difficile à définir : mondaine, influenceuse sur les réseaux sociaux, femme transgenre, icône queer et, désormais, invitée du service correctionnel nigérian.
Elle purge une peine de six mois de prison après avoir été reconnue coupable de « pulvérisation », une tradition du parti nigérian selon laquelle les fêtards jettent des billets de banque en l'air ou les collent sur leur corps. Cela équivaut à un abus du naira, selon la Commission des crimes économiques et financiers (EFCC).
Malgré l’omniprésence de la « pulvérisation », cette infraction donne rarement lieu à des poursuites.
Avant Bobrisky, l'organisme de surveillance anti-corruption a condamné avec succès l'actrice Oluwadarasimi Omoseyin en février pour les mêmes accusations. Une fois reconnue coupable, elle a eu la possibilité de payer une amende au lieu d'aller en prison.
Bobrisky n’a pas eu cette possibilité. Des accusations similaires ont été portées le mois dernier contre un autre mondain, Pascal Okechukwu (alias grand prêtre cubain).
Ces poursuites soudaines ont un contexte : les autorités nigérianes tentent de sauver la face, voire la valeur, du naira, après une forte baisse par rapport au dollar américain. Ces derniers mois, des traders de forex ont été arrêtés pour avoir prétendument participé à des « activités spéculatives » et des traders de cryptomonnaies ont été accusés de saboter le naira.
Dans le cas de Bobrisky, cependant, beaucoup – y compris ses détracteurs – voient la condamnation comme une punition pour avoir contesté le prétendu conservatisme du Nigeria en matière d'expression de genre et de sexualité.
Parmi les preuves judiciaires de l'EFCC figurait une vidéo de Bobrisky « pulvérisant » lors de la première d'un film en mars, où elle a fait parler d'elle pour avoir gagné et accepté la reconnaissance comme la « femme la mieux habillée » du public.
Et quelques jours après sa condamnation en avril, le gouvernement nigérian a annoncé qu'après un « examen approfondi », il pouvait confirmer que Bobrisky n'avait pas subi de changement de sexe.
Femme, glam, vexatoire et emblématique, l'ascension de Bobrisky vers la gloire a été mouvementée et bien documentée, surtout par elle-même. Elle est d'abord devenue populaire sur Snapchat pour le blanchiment de la peau, en utilisant des produits qu'elle vendait à l'époque.
Ses extraits sonores et vidéos viraux se sont ensuite ancrés dans la culture populaire. Elle est probablement la célébrité queer la plus populaire d’Afrique, avec cinq millions de followers sur Instagram.
Cela s’est accompagné d’un examen constant de son identité sexuelle et de genre.
Sur la question de l’identité, la sienne a constamment changé, faisant d’elle une personne controversée tant au sein qu’à l’extérieur de la communauté queer.
Mais qu’elle représente ou non l’homosexualité, la visibilité continue de Bobrisky a mis en lumière les Africains queer. Elle est une icône queer, quelle que soit sa propre politique.
« L'existence de Bobrisky est une histoire de résistance queer. Une question plutôt complexe et divertissante », a déclaré Matthew Blaise, militant nigérian et fondateur d’Obodo, un groupe de défense des droits des homosexuels. «Cela est imprégné de questions de crise d'identité, de déni et même de trahison communautaire.»
Bobrisky a déclaré à l'occasion qu'elle n'était pas homosexuelle, mais qu'elle se travestissait uniquement pour la gloire.
Lorsque la police a arrêté 67 personnes dans l'État du Delta en août, affirmant qu'elles assistaient à un mariage homosexuel, Bobrisky a déclaré sur Instagram qu'elles le méritaient car la loi nigériane interdit le mariage homosexuel.
«Je pense que sa vie a été très efficace pour communiquer la vie queer à des gens qui ne l'auraient pas compris sur papier», a déclaré Blaise. «Je la crois aussi comme étant misogyne, homophobe, classiste et très problématique.»
La fascination du Nigeria pour Bobrisky démontre à la fois le pouvoir et les limites d'Internet pour la visibilité des personnes LGBT+. C'est cette visibilité que vous avez protégée Bobrisky, jusqu'à présent. Et c’est cette visibilité sur Internet qui a largement défini la dernière décennie de lutte pour les droits LGBTQ+ en Afrique de l’Ouest, alors même que les États ont tenté de légiférer dans ce sens.
Depuis les années 2010, de nombreux Nigérians et Africains queer ont condamné les lois qui criminalisent leur vie. Cela ne s’est pas traduit par un changement juridique, mais cela a contribué à un changement culturel : il est désormais impossible de prétendre que les personnes LGBTQ+ n’existent pas au Nigeria ou en Afrique.
Les militants LGBTQ+ ont été particulièrement présents dans des moments politiques tels que les manifestations #EndSARS au Nigeria et la marche contre le féminicide au Kenya.
La visibilité de Bobrisky – et sa liberté continue jusqu'à récemment – ne reflétait pas la réalité plus large de la personne trans moyenne au Nigeria. Beaucoup sont sans abri et exposés au genre de danger et de violence dont Bobrisky semblait à l’abri, grâce au privilège que procurent la richesse et la renommée.
« Elle avait du pouvoir, de l’influence et des accès, ce qui la plaçait au-dessus de beaucoup de Nigérians », a déclaré Blaise. « Les gens sont attirés par le pouvoir et l’influence. »
Tandis que le Nigeria s'énervait au sujet de son prix de femme la mieux habillée lors de la première d'Ajakaju, Bobrisky poursuivait sa vie d'influenceuse en ligne, apparemment épargnée par la controverse nationale.
La plupart des femmes trans doivent adopter une approche différente. Quelques semaines plus tard, Liber, une étudiante de 22 ans et femme trans, s'est rendue à sa propre projection de film et a été choquée de se réveiller le lendemain matin en trouvant ses photos affichées partout sur les réseaux sociaux.
« Je me suis réveillée et il y avait des milliers de personnes qui disaient toutes sortes de choses sur moi », a-t-elle déclaré, s'arrêtant entre deux respirations pour se calmer. « Cela m'a donné beaucoup d'anxiété concernant la navigation sur Internet. »
Cela lui a également fait peur pour sa vie dans le monde réel. Dans son université, Liber essaie de ne pas attirer l’attention sur son identité de genre. Elle y passe le moins de temps possible et prend des taxis pour entrer et sortir.
Pour les conférences, elle porte son sweat à capuche « Pray You Catch Me » – un grand sweat noir couvrant la majeure partie de son corps. Mais au lendemain de l’explosion en ligne, elle ne savait pas si tout ce masquage étouffant serait suffisant.
«Cela m'a donné tellement d'anxiété à propos de la violence physique. C'est une chose de vivre avec une anxiété quotidienne face à la violence, mais j'ai maintenant l'impression d'avoir été préparé à cela.
Bobrisky ne s'est pas masqué. Dans les cercles qu'elle avait choisis, elle prenait autant de place qu'elle le souhaitait. Cela a fait d’elle une icône queer, mais cela a aussi fait d’elle une exception. Mais nous savons désormais que même cette exception n’était pas suffisante pour la protéger. Elle purgerait sa peine dans la section pour hommes de la prison d'Ikoyi.
On ne sait pas ce qui lui arrive là-bas, à la merci d'un État qui réaffirme constamment sa queerphobie, et, pour la première fois de sa vie très visible, elle est incapable de nous le dire.
