Victime : Innocent Kasereka a eu le cou lacéré par des membres du Mouvement du 23 Mars. Photo : Alexis Huguet/AFP
nnocent Kasereka se trouve dans un hôpital délabré de l'est de la République démocratique du Congo (RDC), déchiré par la guerre, le cou bandé à l'endroit où il a été lacéré avec un couteau.
Il raconte comment il s'est retrouvé pris au milieu du conflit qui oppose depuis fin 2021 les rebelles du M23 (Mouvement du 23 mars) et les forces armées congolaises (FARDC).
L'attaque contre Kasereka a eu lieu début mai dans une plantation de café de la ville agricole de Kibirizi, dans la province du Nord-Kivu. Il avait été saisi deux mois plus tôt par le M23 et l'armée rwandaise, qui combat aux côtés du groupe rebelle.
« Lorsque le M23 est arrivé à Kibirizi, ils ont tenu une réunion et nous ont assuré que nous étions en sécurité », a déclaré Kasereka.
Au lieu de cela, il a déclaré avoir été attaqué par des personnes « en uniforme du M23 ». Ensanglanté et traumatisé, il a réussi à gravir une colline pour se mettre en sécurité dans une partie de la ville contrôlée par le gouvernement.
L’armée congolaise, soutenue par un groupe hétéroclite de groupes armés connus sous le nom de Wazalendo – swahili pour Patriotes – a lancé une offensive pour reprendre Kibirizi au M23 fin avril.
Les combats ont fait rage dans le centre de la ville et les obus de mortier des FARDC ont détruit des maisons et tué ceux qui y vivaient, a déclaré un colonel de l'armée congolaise.
Mais l'armée n'a pas réussi à reprendre Kibirizi, laissant ses habitants à la merci du M23, qui a commencé à « attaquer la population » lorsque l'armée congolaise est partie, a expliqué Kasereka.
Les hommes qui ont tranché le cou de Kasereka et tranché la gorge de son ami Germain, décédé, les ont accusés d'appartenir à un groupe de miliciens qui leur avaient tendu une embuscade.
« Ils nous soupçonnaient d'être des traîtres et d'avoir facilité l'entrée des Wazalendo dans la ville », a déclaré Kasereka.
En 2022, plus de 100 personnes ont été tuées pour les mêmes raisons à Kishishe, une ville située à une dizaine de kilomètres de Kibirizi. Les Nations Unies ont par la suite déterminé que le M23 était responsable du massacre.
Kasereka est en convalescence depuis environ 10 jours dans un hôpital de la ville de Kanyabayonga, à environ 10 km de l'endroit où il a été attaqué. Dans le lit à côté de lui, un combattant de 18 ans, également nommé Germain, est allongé dans des draps sales avec des bandages autour de son bras blessé.
Germain combat depuis quatre ans au sein du Front des Patriotes pour la Paix/Armée du Peuple (FPP/AP), l'un des groupes armés les plus importants de la zone faisant partie du Wazalendo. Mais il a été blessé par des éclats de roquette lors de la tentative manquée de l'armée congolaise et de ses alliés de reprendre le contrôle de Kibirizi.
Depuis près de deux ans, les FARDC et Wazalendo n'ont pas connu une seule victoire alors que le M23 poursuit son avancée dans la province du Nord-Kivu.
Augustin Darwin, porte-parole du FPP/AP, a déclaré qu'il n'avait aucune confiance dans les FARDC, estimant qu'elles ne respectaient pas les accords avec les groupes armés. Il a accusé l’armée congolaise de « retrait après retrait » et de « fuite devant l’ennemi ».
Ses soldats n’ont « ni bottes, ni uniformes » [and] ne recevez pas de rations », a déclaré Darwin, s'exprimant depuis le siège du groupe à Mbavinwa, un petit village situé à environ 10 km de Kanyabayonga.
« Ils sont démoralisés », a-t-il ajouté.
S'il y avait moins de détournements de fonds dans l'armée, « les FARDC n'auraient même pas besoin du Wazalendo », dit-il.
Kanyabayonga est devenu un refuge pour des dizaines de milliers de personnes déplacées qui ont fui les combats et les abus perpétrés par les rebelles du M23.
Mais le maire de la ville, Chrisostome Kasereka, craint que la zone ne soit bombardée. « Nous vivons dans la peur », a-t-il déclaré.
Ces dernières semaines, trois obus de mortier sont tombés autour de Kanyabayonga, a déclaré le maire, tandis que son secrétaire montrait les restes d'un projectile trouvés dans un champ.
Les dirigeants de la société civile de Kibirizi, Kanyabayonga et Kishishe affirment également que certains officiers des FARDC ont « facilité le passage aux rebelles ».
Les officiers des FARDC ont été convoqués à la capitale Kinshasa dans le cadre d'une enquête à la mi-mars, mais certains d'entre eux sont déjà rentrés à Kanyabayonga.
« L’impunité est ce qui fait que les choses ne fonctionnent pas dans notre république », a déclaré Kasereka.
Les forces de l'armée congolaise et les combattants de Wazalendo ont lancé une nouvelle offensive à Kibirizi.
« Chaque jour, des camions remplis de soldats arrivent ici », a déclaré l'un des dirigeants de la société civile de la ville.
« Si ils [the FARDC soldiers] Si nous refaisons le « retrait stratégique », nous assisterons à un combat entre les Wazalendo et les FARDC… et nous prendrons nous-mêmes les armes », a-t-il prévenu. -AFP
