Au Malawi, plus de 1,7 million de personnes vivent avec un handicap, mais le système hospitalier n'est pas conçu pour eux, ce qui les rend indignes et pire encore. (Photo par Anthony ASAEL/Gamma-Rapho via Getty Images)
Les visites prénatales de Christian Chibisa, du Malawi, dans un établissement de santé local étaient déroutantes et frustrantes. Elle ne parle pas verbalement et le centre de santé de Limbe à Blantyre ne disposait d'aucun interprète en langue des signes.
« J’ai essayé d’expliquer à quel point je me sentais inhabituel, mais cela a été ignoré. L’infirmière de garde a juste fait un examen physique, a noté quelque chose sur le passeport sanitaire et m’a renvoyé.
Elle a partagé son expérience avec Le continent par l'intermédiaire d'un interprète en langue des signes, tout en allaitant sa petite fille de neuf mois.
Pour accoucher, Chibisa a joué la sécurité en demandant à sa sœur de l'accompagner à l'établissement.
« Elle m'a aidé avec la communication. »
Pouvoir communiquer avec les infirmières s'est avéré essentiel car Chibisa ne s'est pas suffisamment bien rétablie après l'accouchement, ce qui a nécessité une orientation vers un établissement plus grand.
Quand Le continent visité trois des établissements de santé les plus importants de Blantyre, Limbe, l'hôpital central Queen Elizabeth et le centre de santé de Zingwangwa, aucun n'avait d'interprète. Aucune ne disposait de toilettes ni d'ambulances aménagées pour être accessibles aux personnes à mobilité réduite. La hauteur des lits d'accouchement et d'examen n'a pas pu être ajustée.
« La salle de travail nous est presque inaccessible », a déclaré Lynes Manduwa, une défenseure des droits des personnes handicapées.
Ces limitations se retrouvent dans les hôpitaux publics du Malawi, obligeant les patients adultes comme Chibisa à compter sur des « tuteurs » comme interprètes et assistants pour utiliser les toilettes et autres équipements. Ces limitations sont pires dans les zones rurales du Malawi et persistent depuis des décennies.
Lorsque Fanny Malemia a eu une grossesse extra-utérine en 2018, l’absence d’interprètes de signes a failli lui coûter la vie. Son état potentiellement mortel n'a pas été soigné au centre de santé de Zingwangwa parce que son mari ne parle pas non plus et ne pouvait pas transmettre sa douleur aux infirmières.
Malemia n'a été opérée que lorsque la femme de son pasteur a accepté de les accompagner jusqu'à la reine Elizabeth. Le retard et l’incapacité d’obtenir des informations complètes de la part des médecins ont fait craindre à Malemia de ne pas pouvoir concevoir à nouveau.
« J’ai enduré une double bataille psychologique. Cela a également perturbé ma relation avec mon mari jusqu'à ce que je tombe à nouveau enceinte un an plus tard », a déclaré Malemia par l'intermédiaire d'un interprète des signes.
Les préjugés des agents de santé aggravent parfois les indignités.
« Récemment, une femme a été giflée alors qu'elle travaillait parce que les infirmières et le patient ne pouvaient pas communiquer », a déclaré Bryson Chimenya, qui dirige l'Association nationale des sourds du Malawi. Le continent en juillet.
Ce genre de situation persiste depuis des décennies. Manduwa a déclaré que, lorsqu'elle a accouché en 1992, les infirmières ont confronté son mari au sujet de la grossesse d'une femme handicapée.
La formation formelle des agents de santé malawiens couvre à peine la prise en charge des personnes handicapées. Selon Christopher Namagowa, registraire à l'Université des sciences de la santé de Kamuzu, la principale institution de formation médicale du Malawi, seul un contenu superficiel sur les soins aux personnes handicapées est inclus dans le programme de soins infirmiers de quatre ans.
Le gouvernement semble être bien plus doué pour parler du handicap que pour aider réellement les personnes handicapées.
Le pays est partie à des traités internationaux progressistes comme la Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées et le Protocole africain sur le handicap.
Il a adopté une législation sur le handicap en 2012 et l'a améliorée cette année. Mais, selon l'examen de l'année dernière sur la mise en œuvre de la convention des Nations Unies, il n'y a que 10 interprètes qualifiés en langue des signes au Malawi.
La plupart travaillent comme interprètes de nouvelles à l’écran. Dans des domaines cruciaux, comme les hôpitaux, l’interprétation est laissée aux amis et à la famille non qualifiés – le cas échéant.
Doreen Ali, directrice des services de santé reproductive au Malawi, reconnaît que l'inaccessibilité des infrastructures et le manque de formation appropriée des agents de santé ont conduit à un mauvais traitement des femmes handicapées. Mais elle a déclaré que le ministère avait un plan pour mieux former le personnel grâce au programme de formation préalable.
Le gouvernement a un piètre bilan en matière de mise en œuvre de ses plans déclarés. Une stratégie nationale quinquennale de 2018 visant à améliorer les services aux personnes handicapées comprenait l’objectif de « le meilleur niveau de santé possible pour les personnes handicapées ».
Lorsqu’il a expiré l’année dernière, il n’y avait pas grand-chose à montrer.
Conscients du bilan lamentable du gouvernement, les militants indépendants travaillent plutôt avec des alliés tels que Sight Savers et UK Aid Match pour former les agents de santé.
Cette histoire a été soutenue par le Centre Pulitzer à travers le projet Underreported Stories in Africa.
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