Les partisans de l'Umbrella for Democratic Change (UDC) applaudissent dans les rues de Gaborone en novembre alors que le parti du président Mokgweetsi Masisi subit une défaite retentissante aux élections générales. (Photo de MONIRUL BHUIYAN/AFP via Getty Images)
Les partis de libération autrefois dominants en Afrique australe connaissent une année 2024 terrible.
Pas plus tard que la semaine dernière, le Parti démocratique du Botswana (BDP) a subi une défaite embarrassante aux élections, s'inclinant largement.
Il s'agit du premier transfert de pouvoir d'un parti dans l'histoire du pays après l'indépendance.
Ce séisme politique fait suite à des élections historiques en Afrique du Sud, où le Congrès national africain est tombé en dessous de 50 % des voix pour la première fois depuis la fin de l'apartheid en 1994.
Cela ne s'arrête pas là.
Le sort du parti au pouvoir au Mozambique, le Frelimo, reste incertain après les élections générales d'octobre.
Le soutien au candidat de l'opposition Venâncio Mondlane était si élevé – et le Frelimo semble avoir tellement manipulé les sondages – que les évêques catholiques du pays ont contesté la crédibilité du résultat officiel, qui donnait au candidat du parti au pouvoir une large majorité.
Les partisans de l'opposition continuent d'exiger que le gouvernement quitte le pouvoir et, malgré une violente répression contre ces manifestations, le Frelimo pourrait être contraint de le faire.
Même s’il reste en place, sa légitimité et son autorité pourraient avoir subi un coup fatal.
Cette vague de résistance à la domination des partis de libération a été dramatique, mais pas inattendue. Ils souffrent d'une hémorragie de soutien depuis un certain temps.
Le BDP, par exemple, n’a jamais réussi à obtenir la majorité des voix, mais – comme le Botswana n’utilise pas de système électoral proportionnel – il remporterait néanmoins régulièrement la majorité des sièges parlementaires.
De l’effondrement des partis qui ont obtenu l’indépendance dans des pays comme le Bénin, le Kenya et la Zambie, nous connaissons au moins trois facteurs qui ont fatalement affaibli leur emprise sur le pouvoir : les changements générationnels, la stagnation économique et les divisions internes.
Des décennies après l’indépendance, la combinaison d’une population de plus en plus jeune et de la disparition des souvenirs de la lutte anticoloniale signifiait que les dirigeants ne pouvaient pas compter sur leur statut de « pères fondateurs » pour obtenir une légitimité.
Cela a mis en lumière les performances économiques problématiques des gouvernements : leur domination politique avait encouragé la corruption et l’inefficacité, exacerbant les défis créés par un système financier international inhospitalier et souvent injuste.
Ces échecs ont amplifié les rivalités personnelles, les tensions ethniques et les désaccords idéologiques au sein des partis au pouvoir, qui étaient inévitables dans les partis arrivés au pouvoir en tant que larges Églises unifiées davantage par l’opposition au régime colonial que par toute autre chose.
Plus les individus quittaient le gouvernement ou étaient expulsés, plus « l’opposition en attente » était grande.
Au début des années 1980, les partis nationalistes dans une grande partie du continent tenaient le pouvoir du bout des doigts, soutenus par le système politique d’État à parti unique, qui les protégeait de la nécessité de se présenter à des élections compétitives.
Après sa suppression au début des années 1990, ils vivaient en sursis.
Dans les pays où les gouvernements et les dirigeants étaient plus attachés à l’intérêt national et respectaient la volonté du peuple, comme au Bénin et en Zambie, ils ont rapidement perdu les élections multipartites.
Ce n’est que là où les dirigeants étaient disposés à manipuler systématiquement les élections et à recourir à la violence pour intimider et diviser leurs opposants, comme au Kenya et au Togo, que les partis au pouvoir ont tenu bon.
La même chose est vraie aujourd’hui.
La popularité de l’ANC, du BDP et du Frelimo a été minée par le déclin économique.
Au Botswana, un fort ralentissement du marché mondial du diamant signifie que l'économie ne devrait croître que de 1 % cette année, ce qui signifie que le taux de chômage de 28 % devrait augmenter.
Les citoyens ont attribué ces problèmes aux échecs du gouvernement plutôt qu’aux tendances mondiales, car ils étaient déjà préoccupés par la corruption.
Un récent rapport d’Afrobaromètre a révélé une forte augmentation du nombre de citoyens à travers le continent qui pensent que « le président et les responsables de son bureau » sont corrompus.
Au Botswana, le népotisme est une préoccupation majeure, après que d'importants contrats ont été attribués à une société appartenant à la sœur du président sortant Mokgweetsi Masisi.
Les inquiétudes concernant la corruption sont encore plus grandes au Mozambique et en Afrique du Sud, où la capacité de l’État est de plus en plus affaiblie par l’émergence de kleptocraties bien enracinées.
Les divisions internes ont également continué à être préjudiciables, réduisant la base de soutien des partis au pouvoir aujourd'hui.
Les nouveaux véhicules politiques construits autour des anciens membres de l’ANC Jacob Zuma et Julius Malema ont remporté 24 % des voix nationales aux élections générales de 2024, ce qui aurait donné à Cyril Ramaphosa une victoire écrasante s’il avait été mobilisé derrière son gouvernement.
Le BDP a également été lésé par les retombées entre le président Masisi et son prédécesseur Ian Khama, le fils du père fondateur du pays, Sir Seretse Khama, qui a quitté le parti et l'a ensuite dénoncé.
En plus de renforcer l’opposition, ces querelles très publiques sapent les affirmations des gouvernements selon lesquelles ils ont le droit de détenir le pouvoir parce que celui-ci incarne les valeurs et les traditions du mouvement de libération/indépendance.
La manière dont ces tendances se manifestent varie, mais leur impact cumulatif a miné la capacité de presque tous les partis indépendantistes et de libération à rester démocratiquement au pouvoir.
La raison pour laquelle la part des voix des partis au pouvoir au Mozambique, en Tanzanie et au Zimbabwe n’a pas autant chuté que celle du Botswana et de l’Afrique du Sud n’est pas parce qu’ils ont obtenu de bien meilleurs résultats, mais parce qu’ils ont eu recours à une plus grande intimidation et répression et ont manipulé les résultats des élections. .
Tous les regards se tournent désormais vers la Namibie, qui se rendra aux urnes le 27 novembre.
Le ralentissement économique, la hausse du chômage et les allégations de corruption ont érodé le soutien au gouvernement Swapo. S’il permet des élections libres et équitables, il se pourrait qu’un autre parti de libération panse ses blessures à la fin de 2024.
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