Depuis plus de 100 jours, les habitants de Figuig au Maroc protestent contre le projet visant à permettre à une entreprise privée de gérer l’approvisionnement en eau potable.
Depuis plus de trois mois maintenant, des foules descendent dans les rues de la petite ville oasis de Figuig, dans l’est du Maroc, pour protester contre le projet de privatisation de l’eau. Chaque mardi et vendredi, les habitants de toutes les générations se sont unis pour exiger que l’eau reste un bien public et qu’elle reste abordable pour tous.
Les manifestations ont commencé en novembre 2023 après que le conseil municipal a approuvé une motion autorisant une entreprise privée, Al Sharq Distribution Group, à gérer l’eau potable de la ville. Les conseillers en faveur ont été légèrement plus nombreux que ceux contre, 9 contre 8, lors d’un vote qui, curieusement, a eu lieu quelques jours seulement après que le même conseil ait voté à l’unanimité contre la proposition.
Les habitants, craignant que la privatisation n’entraîne une hausse du prix de l’eau, ont immédiatement organisé des manifestations qui se poursuivent depuis, deux fois par semaine. Les manifestations ont connu une participation particulièrement forte de femmes, dont plusieurs centaines – voire des milliers – ont mené une campagne. marche des femmes en janvier 2024.
Au début du mouvement, les gens ont boycotté le marché local pour manifester leur mécontentement. Plus récemment, de nombreux foyers de cette ville d’environ 11 000 habitants ont cessé de payer leurs factures d’eau en signe de protestation, selon des militants locaux.
Mustapha Yahia, membre du conseil municipal et du Parti Authenticité et Modernité (PAM), l’opposition de la ville, faisait partie de ceux qui ont voté contre le projet de privatisation. Il a déclaré à African Arguments que Figuig se distingue par le fait que le conseil est en charge de la gestion de l’eau potable depuis des décennies. Il a déclaré qu’il ne savait pas pourquoi le conseil avait procédé à un deuxième vote sur la motion quelques jours seulement après l’avoir complètement rejetée lors du premier. Il a indiqué que les neuf conseillers qui ont voté pour, lors de la deuxième demande, appartiennent au Rassemblement national des indépendants (RNI) au pouvoir, même si quatre de leurs collègues ont également voté contre.
Le RNI est entré en fonction en septembre 2021 et est considéré comme favorable aux entreprises et économiquement libéral. Son chef, le Premier ministre Aziz Akhannouch, est l’un des hommes d’affaires les plus connus du Maroc et l’un des leaders africains. les individus les plus riches avec une valeur nette estimée à 1,6 milliard de dollars. Il est PDG du groupe Akwa, un conglomérat multimilliardaire ayant des intérêts dans le pétrole, le gaz et les produits chimiques.
Son administration entend radicalement réforme la distribution d’eau, d’électricité et d’assainissement au Maroc en soutenant la création d’« entreprises régionales multiservices » pour gérer ces services. Le vote de Figuig a été présenté comme l’application d’un loi adoptée en juin 2023 qui fait partie de cette refonte proposée.
Le gouvernement affirme que les réformes moderniseront la prestation des services. Les critiques affirment que les changements entraîneront le transfert de précieuses infrastructures publiques entre des mains privées.
A Figuig, l’eau est une question de survie. Pendant des siècles, les habitants de ce qui était autrefois un centre commercial régional ont appris à s’adapter à des ressources rares. Vivant au cœur du désert du Sahara, ils ont développé des méthodes innovantes d’irrigation des terres dans cette oasis délicate.
Toutefois, ces dernières années, Figuig a été confrontée à des défis croissants. Les barrages et les nappes phréatiques se sont épuisés en raison de précipitations faibles et imprévisibles à travers le pays, portant un coup dur à l’agriculture locale. Pendant ce temps, les habitants se sont retrouvés pris entre deux feux de l’hostilité entre le Maroc et l’Algérie voisine, dont la frontière entoure Figuig sur trois côtés. Cette frontière est officiellement fermée par l’Algérie depuis 1994 après que le gouvernement marocain l’a accusée d’être responsable d’un attentat terroriste à Marrakech et que des visas ont été imposés à ses ressortissants.
Suite à la normalisation des relations de Rabat avec Israël en décembre 2020, les tensions se sont à nouveau intensifiées. En mars 2021, les agriculteurs marocains qui continuaient à traverser la frontière pour cultiver des dattes à quelques kilomètres seulement ont été soudainement exclu, provoquant des manifestations à Figuig. Quelques mois plus tard, en août, l’Algérie mettait fin à ses relations diplomatiques avec le Maroc.
« Historiquement, beaucoup de terres ont déjà été confisquées aux habitants de Figuig », explique Samira Mizbar, une socio-économiste de la région. « Ils ont été dépossédés de leurs terres. Nous voulons désormais les déposséder de la gestion de l’eau potable, sachant que le réseau d’eau potable a été créé, financé par les populations de l’oasis. Nous disons à ces gens : « ce que vous avez créé, vous devez le donner à une entreprise ». Il ne s’agit même pas d’un transfert de marchandises vers l’État, mais d’un transfert direct de marchandises vers une entreprise dont l’objectif est de réaliser des bénéfices.»
Beaucoup craignent que si la situation s’aggrave, la population, qui a déjà connu des vagues d’émigration successives, puisse continuer à décliner et la ville disparaître tout simplement.
Depuis novembre, le mouvement à Figuig a reçu le soutien de groupes de défense tels que CADTM et ATTAC Marocl’Association marocaine des droits de l’homme (AMDH) et des personnalités de l’opposition comme Nabila Mounib du Parti Socialiste Unifié (PSU). Le 24 décembre, un comité national a été installation pour soutenir les manifestants de Figuig. Son communiqué fondateur exigeait que la gestion actuelle de l’eau reste inchangée. Il a demandé à l’État de fournir de l’eau potable provenant d’autres endroits afin d’éviter l’épuisement des réserves d’eau et de construire davantage d’usines de dessalement.
« Le droit à l’eau est un droit inaliénable protégé par le droit international », déclare Abdellah Lefnatsa, militant de l’AMDH, syndicaliste et ancien secrétaire général de la Fédération nationale de l’eau potable (FNEP). « J’ai toujours lutté contre la marchandisation de l’eau et dénoncé les directives des institutions internationales qui visent à soumettre l’eau potable à la loi du marché et donc à priver la majorité de la population de son droit à l’alimentation et à l’hygiène. »
Il considère les manifestations de Figuig comme faisant partie d’un mouvement beaucoup plus vaste au Maroc qui s’oppose aux politiques qu’ils considèrent comme donnant la priorité aux profits des entreprises plutôt qu’au bien-être des citoyens ordinaires.
Jusqu’à présent, ni les autorités locales ni le gouvernement n’ont répondu aux revendications des manifestants à Figuig. Les forces de sécurité sont toutefois présentes lors des mobilisations et ont parfois tenté de limiter leur participation. Début février, un groupe se dirigeant vers la ville de Bouarfa, chef-lieu de la province de Figuig, avec l’intention de s’entretenir avec les autorités régionales, a été empêché de faire le voyage. Les mouvements sociaux ne sont pas rares au Maroc et se sont multipliés depuis la naissance du Mouvement du 20 février, qui a lancé des manifestations à l’échelle nationale en 2011 à la suite du Printemps arabe et a insufflé une culture de protestation. Cependant, plusieurs d’entre eux ont fini par faire face à la répression, surtout après que la pression populaire a diminué.
Le 14 février, les autorités ont arrêté Mohamed Brahmi (alias MoVo), l’une des figures de proue du mouvement à Figuig, suite à une plainte d’un élu local. La veille, une habitante participant à une marche avait accusé le fonctionnaire de l’avoir bousculée violemment. Les manifestants, dont Brahmi, lui ont exprimé leur soutien. La femme a également été brièvement détenue mais, contrairement à Brahmi, elle a été libérée dans l’attente de son procès.
Il est peu probable que l’arrestation de Brahmi ramène les gens chez eux et pourrait galvaniser le mouvement. Lorsque Brahmi a été arrêté, des centaines rassemblé devant le commissariat de police local, certains passant même la nuit dehors. Plusieurs militants ont insisté sur le caractère pacifique du mouvement et ont demandé à la population de rester calme et mobilisée. « Rassure-toi, Mofo, nous continuerons la lutte », scandaient-ils.