Alors que l’Égypte est certifiée exempte de paludisme, le parasite développe une résistance aux traitements, ce qui coûtera au continent 127 milliards de dollars en perte de PIB d’ici 2030, 600 000 vies par an et, potentiellement, le retour de l’ancienne misère.
Le paludisme fait tellement partie de la vie de nombreux Africains que toute forme de fièvre ou tout sentiment général de malaise est souvent appelé paludisme. Tout agent de santé ayant exercé sur le continent africain vous dira avoir observé cette hypothèse. Environ 94 pour cent des cas de paludisme et 95 pour cent des décès dus au paludisme, une maladie éliminée depuis longtemps dans de nombreuses régions du monde, surviennent en Afrique.
Même si des progrès ont été réalisés dans la lutte contre le paludisme – notamment la récente certification de l'Égypte comme étant exempte de paludisme – plus de 600 000 personnes meurent chaque année du paludisme. Ceux qui survivent, en particulier les jeunes enfants et les femmes enceintes, risquent de souffrir de morbidités à vie.
Pourtant, « Je pense que j’ai le paludisme » n’est pas une déclaration que les Africains font avec effroi. C’est souvent dit avec la nonchalance et la résignation d’un peuple qui a accepté les perturbations que le paludisme apporte dans sa vie.
Ce que les communautés ne réalisent pas toujours pleinement, c’est que non seulement le paludisme continue de tuer, mais qu’il évolue également et devient résistant à certains des traitements existants. En septembre, en marge de l'Assemblée générale des Nations Unies, la Fondation Gates, l'Initiative présidentielle américaine sur le paludisme, Unitaid et le Fonds mondial se sont réunis pour soulignent la nécessité urgente de lutter contre la résistance aux antipaludiques. Ces principaux bailleurs de fonds contre le paludisme se sont réunis pour attirer l’attention sur l’émergence de la résistance aux thérapies combinées à base d’artémisinine (ACT), qui constituent la ligne de traitement du paludisme la plus utilisée en Afrique.
Ces donateurs ont investi de diverses manières dans des interventions telles que le soutien à la production de médicaments génériques abordables, le subventionnement des pays afin qu'ils puissent se permettre d'offrir aux populations des options plus diversifiées et plus efficaces pour traiter le paludisme et la recherche pour développer des traitements alternatifs et surveiller la progression de la résistance.
Ils ont en outre souligné que s’il existe des alternatives aux traitements à base d’artémisinine, ils sont trois à quatre fois plus chers. Les pays d'endémie à travers l'Afrique ne peuvent pas se permettre ces traitements.
« Nous appelons de toute urgence les donateurs bilatéraux et multilatéraux, les fondations philanthropiques et le secteur privé à se joindre à nous pour répondre à l'appel des pays où le paludisme est endémique afin de rendre les ACT alternatives existantes disponibles et abordables », ont-ils déclaré dans leur communiqué.
Déjà, les pays africains les plus durement touchés par le paludisme se situent également dans la partie inférieure de l’indice de développement. Un récent Une étude a montré que si l’Afrique se remettait sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs en matière de lutte contre le paludisme d’ici 2030, le continent pourrait augmenter son PIB de 127 milliards de dollars. Le paludisme est au cœur des problèmes africains. Pendant des décennies, elle a mis les systèmes de santé à rude épreuve, alors que les gouvernements investissent des ressources pour répondre à une maladie qui, dans certains pays, est responsable de plus de la moitié des admissions de patients.
Le paludisme signifie également que les ressources qui pourraient être consacrées à la réponse à d’autres maladies doivent être affectées au paludisme. Cela est particulièrement vrai face aux pandémies. Pendant la pandémie de COVID-19, nous avons vu le nombre de décès dus au paludisme augmenter alors que les gouvernements consacraient leurs budgets de santé publique à la gestion de la pandémie. Lors de l’épidémie d’Ebola en Ouganda en 2022, nous avons été témoins de la manière dont l’existence du paludisme a rendu plus difficile le diagnostic d’Ebola, aggravant encore l’épidémie. Nous assistons à des scénarios similaires avec le mpox, alors que les pays touchés peinent à répondre à la fois à son épidémie soudaine. et paludisme.
Même si l'Organisation mondiale de la santé rapporte que le financement du paludisme a diminué de 10 pour cent et que le financement de la recherche sur le paludisme est au niveau le plus bas enregistré depuis 15 ans, on peut affirmer sans se tromper que le parasite du paludisme ne fait que devenir plus intelligent – évoluant pour déjouer les interventions existantes et entraînant avec lui un sentiment de lourdeur. du déjà-vu.
L’utilisation de traitements à base d’artémisinine, alors que le parasite du paludisme devenait résistant à la chloroquine, a contribué à réduire de moitié les décès dus au paludisme au cours de la dernière décennie. En 2004, Nicholas White, médecin britannique et chercheur en médecine tropicale, écrivait :
« La résistance est l’explication la plus probable du doublement de la mortalité infantile imputable au paludisme en Afrique orientale et australe. Une résistance s’est déjà développée à toutes les classes de médicaments antipaludiques, à une exception notable près : les artémisinines. Ces médicaments constituent déjà un élément essentiel des traitements contre le paludisme à falciparum multirésistant.
La résistance aux médicaments antipaludiques est liée à plusieurs facteurs, notamment l’utilisation de médicaments de mauvaise qualité, une chaîne d’approvisionnement faible qui compromet l’efficacité des médicaments et la pauvreté qui contraint les gens à adopter des pratiques susceptibles de susciter une résistance. Par exemple, l’automédication, la prise de doses incomplètes de médicaments et le partage de médicaments.
Suite aux décès catastrophiques liés à la résistance à la chloroquine, le Dr White a en outre mis en garde :
« Si nous perdons des artémisinines à cause de la résistance, nous pourrions être confrontés à un paludisme incurable. » Et que « les effets de la résistance sur la morbidité et la mortalité sont généralement sous-estimés ».
Lorsqu’un patient africain se présente au centre médical parce qu’il est soupçonné d’être atteint du paludisme, les agents de santé communautaires, pour la plupart des femmes, qui constituent la base de la riposte nationale contre le paludisme, agissent rapidement. Ils savent que la maladie est une question de vie ou de mort. Ils savent également que bien souvent, les gens se sentent malades et, pour diverses raisons économiques, sociales et culturelles, ne cherchent pas à se faire soigner. Ils accueillent les patients qui décident de se rendre au centre médical.
Et même si le paludisme fait peut-être partie intégrante de la vie des Africains, avec la résistance aux antipaludiques, nous n’avons pas encore vu le pire de la maladie. Sans une intervention urgente, notamment un financement adéquat pour permettre aux pays d’endémie de prévenir et de traiter la maladie, la tempête parfaite de résistance aux médicaments antipaludiques, associée à d’autres défis, se prépare alors même que les Africains continuent de persévérer – nombre d’entre eux ignorant les conséquences qui les attendent. La première étape pour éviter la tempête est que les pays donateurs honorent leurs engagements et reconstituent de manière adéquate le fonds mondial pour le prochain cycle de subventions. La prochaine étape est que l’Afrique décide une fois pour toutes de ne pas normaliser l’existence d’une maladie qui continue d’entraver le continent et de prendre des mesures pour l’éliminer une fois pour toutes.
