L’agent de la chaleur de Freetown peut montrer l’exemple à l’Afrique et au monde alors que les températures et les risques augmentent.
Une rue de Freetown, en Sierra Leone, où est basé le premier responsable de la chaleur en Afrique. Crédit : bobthemagicdragon.
Eugenia Kargbo a un travail atypique : elle est la mairie de Freetown chef de la chaleur. Son rôle dans la capitale de la Sierra Leone est le premier du genre en Afrique. Elle a été chargée de sensibiliser le public à la chaleur extrême, d’améliorer les réponses aux vagues de chaleur et de collecter, analyser et visualiser les données d’impact de la chaleur pour la ville, qui abrite 1,2 million de personnes.
Freetown est de plus en plus menacée par des températures dangereuses. En 2017, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a classé la Sierra Leone troisièmeaprès le Bangladesh et la Guinée Bissau, sur sa liste des pays les plus vulnérables au changement climatique.
Les risques sont concentrés dans sa capitale et plus grande ville, Freetown, où certains 35% de la population vit dans 74 établissements informels comme Kroo Bay, souvent dans des zones sujettes aux catastrophes comme le front de mer ou les collines. Les maisons sont densément construites et généralement des structures temporaires faites de matériaux « piégeant la chaleur ». Les services qui prennent en charge le refroidissement, tels que l’eau et l’électricité, sont généralement inadéquats.
En tant que architecte dont le travail comprend rechercher des moyens de réduire la chaleur dans les villes africaines, je pense que la création d’un poste d’agent de chaleur est une bonne décision. Les villes du monde se réchauffent presque toutes et, comme le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a avertiles températures ne feront que monter.
Mais, bien qu’il s’agisse d’un défi mondial, les villes africaines sont uniques. La proportion importante de citadins pauvres et ceux dont les conditions de vie ne fournissent pas un abri adéquat contre les éléments rendent le contexte africain unique et mérite une attention particulière.
Avec ces réalités à l’esprit, voici cinq choses que je suggérerais devraient être à l’ordre du jour de Kargbo et de tout autre responsable de la chaleur nommé ailleurs sur le continent à l’avenir.
1. Adopter une approche diversifiée du verdissement urbain
Les approches basées sur la nature sont un excellent moyen de faire face à l’augmentation des températures liée au changement climatique. Les érudits ont établi des liens positifs entre les infrastructures vertes, la modération de la température et même les résultats sanitaires dans les villes africaines ainsi qu’ailleurs dans le monde.
Cela a inspiré un nombre croissant d’initiatives de plantation d’arbres et le développement de parcs urbains. Mais il est important que les municipalités aillent au-delà de ces types d’espaces. Les villes africaines deviennent densément peuplées ; cela signifie que moins d’espace sera disponible pour les initiatives de verdissement sur le terrain.
Les systèmes verticaux de construction (par exemple sur les murs, les toits, les colonnes) et les infrastructures urbaines (par exemple sur les ponts, le mobilier routier) doivent être explorés pour pallier le manque d’espace au sol.
Dans les dernières années, J’ai dirigé la conception et le développement de jardins verticaux expérimentaux dans les zones à faible revenu du Nigeria et de la Tanzanie. Nous avons montré que ces jardins verticaux réduisent la température des murs des bâtiments résidentiels jusqu’à 5°C à Dar es Salaam. Les jardins ont d’autres avantages comme fournir des légumes frais pour la consommation des ménages. Des méthodes similaires de croissance verticale de la végétation ont été observées ailleurs dans le monde, y compris dans Mexico.
2. Renforcer le lien entre chaleur et santé
L’exposition à une chaleur extrême s’accompagne généralement de problèmes de santé – et peut même tuer des gens, comme moi et de nombreux autres chercheurs ont documenté. Il exacerbe les problèmes de santé sous-jacents.
L’un des sujets de préoccupation en ce qui concerne le lien entre la chaleur et la santé dans les pays africains est que le nombre de moustiques augmente à des températures plus élevées. Cela signifie que le paludisme et d’autres maladies transmises par les moustiques pourraient devenir problèmes importants pour Freetown et d’autres villes africaines.
Ces problèmes de santé sont encore compliqués par le fait que de nombreux citadins à travers le continent n’ont pas accès à des soins de santé adéquats et abordables. Les initiatives de santé communautaire dans les villes et les efforts visant à renforcer les services de santé en termes qualitatifs et quantitatifs doivent faire partie intégrante des plans et actions d’adaptation à la chaleur.
3. Mettre l’accent sur l’alerte précoce et l’amélioration de la sensibilisation
Il vaut bien mieux être proactif que réactif. Les modèles de vulnérabilité à la chaleur à Freetown et dans d’autres villes africaines doivent être étudiés et utilisés pour donner un sens aux prévisions météorologiques afin d’informer les systèmes d’alerte.
Dans les systèmes d’alerte, par exemple, un niveau d’alerte peut être déclenché lorsque les prévisions météorologiques indiquent trois jours consécutifs ou plus avec une température et une humidité maximales diurnes supérieures à un seuil de, disons, 30°C. D’autres niveaux d’alertes peuvent correspondre à des températures plus élevées. Ce type de système a été mis en œuvre à Toronto, au Canada, avec de bons résultats. Une étude récente des zones urbaines de l’Ontario (la province où se trouve Toronto) montre que les alertes précoces ont peut-être signifié moins de maladies liées à la chaleur suffisamment graves pour justifier des visites à l’hôpital ou à la clinique.
4. Encourager le transfert de connaissances
Les villes peuvent s’adapter plus rapidement à la chaleur lorsqu’elles partagent leurs connaissances et leurs expériences. Certains savants argumenter que la collaboration interurbaine et le partage des connaissances peuvent renforcer la résilience des municipalités et améliorer les compétences des résidents urbains pour faire face aux problèmes liés à la chaleur.
Le travail de Kargbo générera de nombreuses leçons qui pourront être partagées avec d’autres villes africaines ; elle aussi tirera des leçons des succès et des échecs d’autres villes.
5. Laissez les locaux diriger
Bien qu’il y ait beaucoup à apprendre des pays plus développés en dehors de l’Afrique, il est également important de puiser dans les connaissances et les pratiques autochtones locales. Un examen des connaissances et de la sensibilisation aux problèmes liés au climat et à l’environnement dans la société traditionnelle africaine montre il y a beaucoup à apprendre des systèmes indigènes.
Les approches descendantes ne suffisent pas. Elles doivent être complétées par des approches ascendantes dans la planification, le financement, l’exécution et l’évaluation des initiatives d’adaptation à la chaleur.
L’inclusion est également importante car elle transfère le pouvoir à ceux qui sont les plus touchés par la chaleur – les personnes vivant dans des zones à faible revenu et informelles sont touchés de manière disproportionnée. Leur implication renforce les impacts des initiatives et des interventions.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.
