Comment un continent qui a subi des décennies de captation étatique et de déclin démocratique peut-il garantir des processus électoraux libres, équitables et participatifs pour une gouvernance démocratique efficace ? La technologie est peut-être la réponse. (Delwyn Verasamy, M&G)
Jusqu'à présent, les élections sur papier en Afrique du Sud ont été largement libres et équitables. L’absence d’affaires devant le tribunal électoral concernant la production des bulletins de vote ou des irrégularités dans le dépouillement est une preuve suffisante pour le confirmer. Même s’il s’agit là d’un véritable atout pour la Commission électorale indépendante (CEI), la récente inclusion de candidats indépendants au scrutin présente quelques nouveaux défis qui pourraient nécessiter une transition vers le vote électronique.
L’augmentation attendue de la longueur des bulletins de vote papier en raison de l’inclusion de candidats indépendants, ainsi que la position relative de chaque candidat sur le bulletin de vote physique, influenceront certainement les campagnes politiques et le comportement électoral.
Outre la nécessité de concevoir les bulletins de vote pour atténuer les contrefaçons, les bulletins de vote physiques plus longs augmenteront les coûts de production des bulletins de vote et pourraient intimider les électeurs. Une étude récente sur le vote aux Philippines (où certains bulletins mesuraient 7 pieds de long) a révélé une conséquence involontaire de ces longueurs absurdes des bulletins de vote. Les électeurs ont subi une surcharge cognitive qui a accru la tension électorale, en particulier parmi les électeurs âgés, analphabètes ou ayant des besoins spéciaux.
Des recherches récentes suggèrent que cette lassitude électorale, ou « roll-off », a un impact sur la participation, car les électeurs sont moins susceptibles de choisir un candidat placé plus loin dans le scrutin. Selon les résultats, la diminution de la fatigue électorale réduit la participation électorale de 6 à 8 %.
La recherche a également montré que le classement alphabétique du nom du candidat ou du parti entraînait un biais involontaire entre les candidats. Certaines commissions électorales atténuent ce biais grâce à des sondages aléatoires, à la taille des membres des partis et aux performances des partis lors des élections similaires précédentes. Il est intéressant de noter que le placement en haut ou en bas du bulletin de vote est considéré comme un positionnement principal. Il s’est avéré que cela améliore les performances de position relative. Les candidats aux postes primaires sont connus pour faire campagne en fonction de leur classement afin de gagner des voix grâce à des slogans intelligents tels que « votez en dernier – pour un impact durable » ou « votez d'abord pour le meilleur candidat ».
Rappelez-vous comment certains prétendent que le Parti de la Liberté Inkatha (IFP) a joué au poulet lors de nos premières élections démocratiques en 1994 ? L'IFP n'est entré qu'après l'impression des bulletins de vote, ce qui a forcé un ajout au bulletin de vote. Certains observateurs estiment qu'il s'agissait d'une stratégie à effet principal visant à garantir que l'IFP obtienne un avantage de position lors du scrutin.
Pour atténuer la stratégie d'effet principal du vote sur papier, Mary Beth Beazley a suggéré une rotation des bulletins de vote qui randomise ou fait tourner le positionnement des candidats sur chaque bulletin de vote imprimé. Elle a inventé l’expression charmante « Une once de rotation vaut mieux qu’une livre de litige ». Cette rotation constitue cependant un défi majeur en matière de production d’imprimerie. La randomisation du scrutin augmentera considérablement le coût de production des bulletins de vote, ce que nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre. Tel est le paradoxe du progrès.
Cela ouvre la voie à une nouvelle approche radicale : le vote électronique. Le vote électronique est le moyen électronique de recueillir un vote et/ou le moyen électronique de compter ou de totaliser les votes. Une nation est plus fragile entre le moment où le vote commence et celui où les résultats sont annoncés. Le vote électronique offre de la rapidité et élimine cette période. Cela a été validé par le Brésil lorsque, avec 156 millions d’électeurs, il a annoncé ses résultats du second tour quelques heures après les élections.
Au lendemain des élections présidentielles américaines de 2020, la réputation du vote électronique a été gravement ternie. Le réseau Fox News a fait des allégations répétées sur le rôle joué par les machines à voter Smartmatic et Dominion dans la défaite de Trump aux élections. Fox et Dominion Voting Systems ont été poursuivis en justice, mais ont finalement reçu un règlement de 787 millions de dollars pour ces fausses déclarations. L'affaire Smartmatic est toujours devant les tribunaux. Cette affaire est importante car le tribunal a estimé que les machines n’étaient pas truquées, ce qui, contre-intuitivement, a renforcé la réputation et la fiabilité du vote électronique.
Le vote électronique est capable de randomiser les candidats, avec une navigation facile et consultable sur de grandes listes de candidats et une navigation personnalisée pour aider les électeurs handicapés. Les jeunes électeurs sont également plus susceptibles de s’engager de manière significative dans un processus de vote numérique plutôt que dans un processus de vote papier.
Compte tenu des gouvernements de coalition difficiles et du potentiel de coalitions nationales et provinciales accrues, le vote électronique peut faciliter une démocratie plus efficace et plus participative grâce à des référendums ou des plébiscites électroniques plus fréquents.
Les principaux défis, cependant, sont les coûts d’investissement élevés, le manque de fiabilité du réseau et la nécessité de modifier l’écosystème du vote. Que cela nous plaise ou non, nous vivons dans un monde numérique instantané. Nous voulons des résultats instantanés. Tout retard dans les résultats génère, voire fait soupçonner, une ingérence électorale. Il est temps que le vote électronique passe de la périphérie au grand public.
Colin Thakur est professeur en TIC à l'Université de technologie de Durban. Il dirige également l'Unité de Formation Courte et est la Chaire de recherche InSETA : Digitalisation. Le professeur Thakur contribue également aux efforts de recherche du Tayarisha Center for Digital Excellence de la Wits School of Governance.
. Cet article fait partie de la série Elections de The Digital Afrikan – 2024. The Digital Afrikan est une organisation journalistique dont la mission est de conduire la transformation numérique en Afrique. Visitez notre site Internet ou contactez-nous au [email protected].
