Les automobilistes sud-africains pourraient bientôt passer moins de temps dans les centres d'examen du permis de conduire après que le Cabinet a approuvé l'extension de la période de validité de certains permis de conduire de cinq à dix ans. La décision s'applique aux permis de code A, A1, B et EB, qui couvrent les motocyclettes et les véhicules à moteur légers. Les véhicules commerciaux lourds et les transports publics resteront soumis au cycle de renouvellement actuel de cinq ans, tandis que les permis de conduire professionnels continueront d'être valables pendant deux ans. Le ministère des Transports a déclaré que cette décision était éclairée par une étude réalisée par le Société de gestion du trafic routierqui a constaté qu'une période de validité plus longue pourrait améliorer l'efficacité administrative, réduire le nombre de renouvellements et alléger la pression sur le système de licences.
Pour les automobilistes dont le permis expire désormais, rien n’a changé. La période de validité de 10 ans a été approuvée par le Cabinet mais n'est pas encore devenue une loi. Le ministère des Transports a déclaré que le Règlement 108 du Code de la route doivent d’abord être modifiés avant que le nouveau système puisse être mis en œuvre. Les projets d'avis seront soumis pour examen plus approfondi et commentaires du public avant d'être envoyés au conseiller juridique de l'État pour examen juridique. En attendant que ce processus soit terminé, les automobilistes doivent continuer à renouveler leur permis selon le système actuel de cinq ans. « Les automobilistes doivent donc continuer à renouveler leurs permis de conduire expirés jusqu'à l'entrée en vigueur de la nouvelle loi », a indiqué le ministère.
Cette décision intervient après des années de débat sur la durée pendant laquelle les Sud-Africains devraient être tenus de renouveler leur permis de conduire. Le ministère des Transports s'efforçait auparavant d'établir une période de validité de huit ans, tandis que des groupes de la société civile affirmaient que le gouvernement devrait aller plus loin et passer à 10 ans.. OUTA fait campagne pour la période de validité la plus longue depuis 2020, lorsque la pandémie de Covid-19 a révélé de graves problèmes dans le système de licences du pays. L'organisation affirme que ses recherches menées dans 35 pays ont révélé une durée moyenne de validité du permis de conduire de 8,5 ans, certains pays délivrant des permis valables jusqu'à 20 ans.
Le PDG d'OUTA, Wayne Duvenage, a salué la décision du Cabinet, mais a déclaré que le gouvernement avait mis trop de temps à agir. « Cette décision est attendue depuis près de six ans, mais c'est une victoire pour les automobilistes et pour le bon sens », a déclaré Duvenage. Il a fait valoir que le fait d'exiger des automobilistes qu'ils renouvellent leur permis tous les cinq ans crée une pression inutile sur un système déjà inefficace et ne rend pas les routes sud-africaines plus sûres. « Le gouvernement a finalement accepté qu'imposer aux automobilistes un système de renouvellement inefficace tous les cinq ans était une perte de temps et d'argent sans rendre nos routes plus sûres », a-t-il déclaré.
OUTA a déclaré que le changement pourrait permettre aux automobilistes d'économiser du temps et de l'argent en réduisant le nombre de fois qu'ils doivent se rendre dans les centres de permis. L'organisation a déjà fait part de ses inquiétudes concernant les longues files d'attente, les problèmes de réservation en ligne, le mauvais service et les retards dans la délivrance des cartes de permis. Selon sa dernière déclaration, la période de 10 ans est une réforme bienvenue, mais le gouvernement doit maintenant indiquer clairement aux automobilistes quand le changement entrera en vigueur et s'il s'appliquera uniquement aux nouvelles cartes ou aux cartes déjà en circulation.
Pour les automobilistes ordinaires, le message immédiat du gouvernement est donc simple. L'approbation du Cabinet ne signifie pas que les licences existantes ont été automatiquement prolongées de cinq ans supplémentaires. Toute personne dont le permis arrive à expiration doit quand même le renouveler selon les règles en vigueur. Le gouvernement affirme que la période de validité plus longue ne commencera qu'une fois que les modifications du règlement auront été finalisées et que la nouvelle loi sera entrée en vigueur.
La réforme pourrait à terme réduire le nombre d’automobilistes se rendant dans les centres de délivrance de permis et alléger un peu la pression sur un système aux prises avec des retards et des problèmes de service. Mais le succès de cette politique dépendra de la rapidité avec laquelle le gouvernement passera de l'approbation du Cabinet à sa mise en œuvre. Pour l'instant, le système quinquennal reste en vigueur, laissant les automobilistes attendre les changements légaux avant de pouvoir bénéficier d'un permis d'une durée deux fois plus longue.
