L'Afrique du Sud espère qu'une nouvelle liaison aérienne directe avec l'Espagne apportera bien plus qu'un autre vol international.
Les responsables du tourisme estiment que le nouveau service Johannesburg-Madrid d'Air Europa pourrait augmenter le nombre d'arrivées de visiteurs espagnols de plus de 50 %, tandis que les autorités aéroportuaires s'attendent à ce que cette route renforce les échanges commerciaux, améliore la connectivité du fret et renforce la position de Johannesburg comme l'un des principaux hubs aériens d'Afrique.
La compagnie aérienne espagnole a lancé mercredi son premier service direct entre Johannesburg et Madrid, introduisant trois vols hebdomadaires qui seront opérés plus de 300 fois par an et offriront plus de 92 000 sièges par an. Grâce à son hub de Madrid-Barajas, les passagers auront accès à plus de 55 destinations à travers l'Europe et les Amériques, améliorant ainsi considérablement la connectivité de l'Afrique du Sud avec l'Espagne, l'Europe et l'Amérique latine.
Pour le tourisme sud-africain, l’importance de l’itinéraire réside dans ce qu’il ouvre.
L'Espagne est l'un des 25 marchés touristiques internationaux prioritaires du pays, mais jusqu'à présent, les voyageurs devaient passer par d'autres aéroports européens pour rejoindre l'Afrique du Sud.
« Sur nos 25 marchés prioritaires au niveau international, sept n'ont actuellement pas d'accès direct. Cette route en supprime un en fournissant un accès direct depuis l'Espagne », a déclaré Mosilo Sofonia, responsable du commerce mondial du tourisme sud-africain.
L'Afrique du Sud reçoit actuellement environ 33 000 visiteurs espagnols chaque année.
Sofonia estime que ce chiffre pourrait fortement augmenter maintenant que les voyageurs disposent d'une option directe.
« Nous aimerions atteindre environ 50 000 », a-t-il déclaré.
Elle a déclaré que les avantages s'étendent au-delà de l'Espagne.
L'Italie, un autre marché touristique prioritaire sans services aériens directs vers l'Afrique du Sud, devrait bénéficier d'un accès plus facile via Madrid.
Pour Air Europa, Johannesburg représente un ajout important à son réseau long-courrier.
S'exprimant lors du lancement, Juan José Moral de la Rosa, directeur des affaires générales et du développement durable chez Globalia Air Europa, a déclaré que cette route reflétait l'engagement de la compagnie aérienne à étendre sa présence internationale tout en renforçant les liens entre l'Europe, l'Afrique et l'Amérique latine.
« Cette connexion n'est pas simplement une opération de plus », a-t-il déclaré.
« Cela représente notre détermination à continuer de croître et de connecter les gens à travers le monde. »
Il a décrit l'Afrique du Sud comme une porte d'entrée stratégique vers le continent africain et a déclaré que le nouveau service améliorerait les voyages entre l'Europe, l'Afrique et l'Amérique latine tout en soutenant les voyages d'agrément et d'affaires.
La compagnie aérienne prévoit d'opérer plus de 300 vols par an sur cette route, transportant plus de 92 000 passagers par an.
Les passagers transitant par Madrid auront accès au réseau d'Air Europa comprenant plus de 55 destinations, dont plus de 30 destinations à travers les Amériques. Le service de Johannesburg s'inscrit également dans le cadre de l'expansion internationale de la compagnie aérienne à l'occasion de son 40e anniversaire.
La route sera exploitée à l'aide de Boeing 787 Dreamliners, avions choisis par la compagnie aérienne pour ses opérations long-courriers en raison de leur consommation de carburant et de leur efficacité opérationnelle inférieures à celles des avions de la génération précédente.
Les autorités aéroportuaires estiment que les avantages s’étendront bien au-delà du tourisme.
Jabulani Khambule, directeur général régional d'Airports Company South Africa (ACSA), a déclaré que le service de Madrid renforce le rôle de l'aéroport international OR Tambo en tant que principale porte d'entrée internationale de l'Afrique du Sud.
« Il ne s'agit pas seulement du lancement d'une route », a déclaré Khambule.
« Il s'agit de jeter des ponts entre les continents, de renforcer les liens économiques et d'ouvrir de nouvelles opportunités de croissance. »
Khambule a déclaré que les services internationaux supplémentaires stimulent généralement le trafic de passagers, augmentent les volumes de fret et soutiennent l'emploi tout au long de la chaîne de valeur de l'aviation et du tourisme.
Il a déclaré que le rôle de Madrid en tant que plaque tournante européenne majeure améliorerait l'accès non seulement à l'Espagne mais également aux destinations d'Europe et d'Amérique latine, créant ainsi de nouvelles opportunités pour les voyageurs et les exportateurs.
Ce lancement intervient à un moment où l’Afrique du Sud continue de reconstruire son réseau aérien international après que la pandémie de Covid-19 ait perturbé le transport aérien mondial.
Les compagnies aériennes internationales ont progressivement rétabli leurs services long-courriers vers Johannesburg et Le Cap au cours des deux dernières années, à mesure que la demande de passagers s'est rétablie et que la concurrence pour les routes africaines s'est intensifiée.
Pour l’Afrique du Sud, l’amélioration de la connectivité aérienne est de plus en plus considérée comme un atout économique.
Les services internationaux directs réduisent les temps de trajet, rendent les destinations plus attrayantes pour les touristes et les voyageurs d'affaires et améliorent les opportunités pour les exportateurs en augmentant la capacité de transport de passagers et de fret.
L'arrivée d'Air Europa reflète également une confiance renouvelée dans le marché sud-africain.
La compagnie aérienne a identifié le pays comme l'une des destinations d'affaires et de loisirs les plus importantes d'Afrique australe et considère Johannesburg comme une plaque tournante naturelle à partir de laquelle relier les voyageurs de trois continents.
Même si le succès de la route dépendra en fin de compte de la demande des passagers, les responsables du tourisme estiment que le nouveau service élimine l'un des plus grands obstacles à l'augmentation des arrivées en provenance d'Espagne et renforce les liens de l'Afrique du Sud avec l'Europe à un moment où le pays cherche également à étendre sa présence en Amérique latine.
Pour l'Afrique du Sud, l'itinéraire représente plus qu'un autre nom sur le tableau des départs de l'aéroport international OR Tambo. Il rétablit l'accès direct à l'un des marchés touristiques prioritaires du pays et donne aux autorités touristiques la possibilité d'augmenter le nombre d'arrivées en provenance d'Espagne tout en renforçant les liens commerciaux avec l'Europe.
