Derrière cela se cache l’un des mystères centraux du groupe : comment un groupe réparti sur plusieurs continents maintient-il une telle cohésion ? Tschopp pense que la réponse est que Skyjack est progressivement devenu quelque chose de plus vaste que les traditions nationales dont il est issu. Lorsqu'on lui demande si les identités du jazz suisse et sud-africain se sentent encore distinctes au sein du groupe ou s'il a l'impression que le groupe a désormais formé sa propre nationalité, il rigole un peu avant de répondre : « Oui, sa propre nationalité. C'était une belle façon de le dire. »
Il est difficile d'imaginer une meilleure description. Certes, la musique s’inspire fortement des traditions du jazz sud-africain. Shepherd lui-même souligne l’influence de personnalités comme Abdullah Ibrahim, Bheki Mseleku et Zim Ngqawana sur la génération de musiciens qui a émergé au milieu des années 2000. Mais le son de Skyjack n'appartient plus entièrement à aucun des deux pays. « Nous pensons tous aux autres membres du groupe lorsque nous écrivons », explique Tschopp. « J'écris spécifiquement pour Kyle, Jonno, Shane, Marc et moi-même. Il a donc développé son propre langage. »
Ce langage se construit à travers la conversation. Cooper décrit à plusieurs reprises l'approche du groupe en matière d'improvisation en termes sociaux. « Notre façon de travailler repose vraiment sur l'écoute », dit-il. « Personne ne commence et ne parle par-dessus les autres, pour ainsi dire, pour utiliser l'analogie de la conversation et du dialogue. »
La comparaison semble appropriée. Quand je lui demande quelle liberté Skyjack lui offre par rapport à ses propres projets, Shepherd rit. « C'est bien connu parmi les musiciens de jazz que le chef du groupe est celui qui s'amuse le moins lors d'un concert. » Dans leurs propres groupes, il y a de la logistique à gérer, des lieux à gérer et des responsabilités à assumer. Skyjack propose quelque chose de différent. « Nous sommes tous des sidemen et nous sommes tous des leaders en même temps », dit-il.
La structure s'étend dans le processus d'écriture. Pour les deux derniers albums du groupe, chaque membre devait arriver avec deux compositions. Le cadre est simple mais efficace : chacun contribue et tout le monde s’approprie. « Il n'y a rien de tel qu'un bon délai pour faire travailler un compositeur », plaisante Shepherd.
Tschopp se souvient du tourbillon d'activité qui précède chaque réunion. « Une semaine avant notre rencontre, tout le monde commençait à envoyer des premiers croquis ou des petites pré-productions et des graphiques », dit-il. « C'était une ambiance vraiment agréable de se plonger dans le sentiment Skyjack. »
Ce sentiment s'est reflété dans la réalisation de Laissez le ciel s'ouvrir sous vos pieds. De retour aux Sunset Recording Studios et de travailler à nouveau avec la même équipe de production qui s'est formée Cycle de lumièrele groupe s'est retrouvé en position de confiance. « Nous étions super à l'aise cette fois », dit Sweetman. « Je peux entendre la progression dans les deux albums. J'adore l'album précédent mais celui-ci, il y a une progression. Il y a un peu plus de colle qui relie les chansons ensemble. »
Pour les auditeurs qui approchent Skyjack pour la première fois, plusieurs membres considèrent la chanson titre comme le point d’entrée le plus clair. Sweetman le cite parmi les chansons qui capturent le mieux l'essence du groupe. Shepherd va plus loin. « Cela me semble être une véritable mélodie de Skyjack par excellence de là où nous en sommes actuellement », dit-il.
Ce qu’il entend dans la pièce est quelque chose de profondément enraciné dans les traditions musicales sud-africaines tout en restant ouvert aux influences et possibilités contemporaines. Tout comme le groupe lui-même, la chanson titre pointe simultanément vers l’arrière et l’avant. Il reconnaît les années d’histoire qui ont réuni ces musiciens tout en suggérant qu’il y a encore un nouvel endroit où aller.
C’est peut-être finalement l’exploit de Skyjack. Après treize ans, ils semblent toujours curieux, se surprennent toujours et trouvent toujours de nouvelles choses à dire. Et peut-être le plus remarquable, ils semblent encore légèrement étonnés que ce partenariat improbable entre cinq musiciens de pays, d'horizons et d'expériences de vie différents fonctionne aussi facilement.
« Souvent, nous recevons des questions sur l'Europe contre l'Afrique du Sud », dit Tschopp vers la fin de notre conversation. « Mais ce qui est vraiment intéressant pour moi, c'est qu'il est presque facile de se réunir, de jouer et de créer de la musique ensemble. » « C'est plutôt remarquable. »
C'est. Comme le titre de leur nouvel album, l'histoire de Skyjack vit dans l'espace entre le fait d'être ancré et le fait d'être soulevé. Entre familiarité et découverte. Entre continents et cultures. Quelque part dans cet espace improbable, en treize ans et quatre albums, ils ont construit une nationalité qui leur est propre.
