La désignation du Ghana comme centre collaborateur de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) pour l’Afrique, axé sur la sélection végétale et les technologies associées pour l’alimentation et la nutrition, est considérée comme importante pour l’application de la modification génétique en Afrique.
Dans un récent communiqué de presse, l’AIEA a annoncé sa collaboration avec l’Institut de recherche en biotechnologie et en agriculture nucléaire (BNARI) de la Commission ghanéenne de l’énergie atomique, dans le cadre d’un engagement de quatre ans « visant à promouvoir la recherche et le développement sur la sélection de mutations en Afrique occidentale et subsaharienne ». Afrique ».
Najat Mokhtar, directrice générale adjointe de l’AIEA et chef du Département des applications nucléaires, a qualifié la sélection par mutation d’outil puissant pour relever le défi mondial de la sécurité alimentaire.
« Cela nous permet de développer des cultures vivrières avec des rendements accrus, une qualité nutritionnelle améliorée et une résilience renforcée face au changement climatique.
«Grâce à notre collaboration plus étroite avec le BNARI, nous visons à partager notre expertise et à renforcer les capacités pour déployer cette technique sûre et hautement efficace dans une région géographique plus large», explique-t-elle.
Le BNARI est sur le point de devenir le premier centre collaborateur africain de l’AIEA dans le domaine de la sélection végétale et de la génétique, l’un des six centres de ce type au monde, et a été choisi pour son emplacement stratégique et son expertise en matière de mutation induite par les radiations.
Ces derniers temps, le Ghana a été à l’avant-garde de l’adoption de la technologie de modification génétique pour améliorer les espèces cultivées et végétales. Le pays est sur le point d’introduire cette année son premier niébé génétiquement modifié, développé par le Savannah Agriculture Research Institute (SARI), sur le marché ghanéen.
Les projections indiquent que ce niébé modifié augmentera considérablement les rendements – de près de 300 %. Jerry Nboyine, chercheur principal au SARI, a souligné dans une interview sur GhanaWeb que la variété modifiée ne nécessite pas l’utilisation d’insecticides, contrairement au niébé sans OGM.
Le Ghana fait partie d’un nombre restreint mais croissant de pays africains qui ont adopté la technologie de modification génétique pour renforcer la productivité et la résilience agricoles. Le Service international d’acquisition d’applications agro-biotechnologiques estime ce nombre à trois en 2016, pour atteindre plus de dix en 2022.
L’année dernière, le Kenya a levé une décennie d’interdiction sur les cultures génétiquement modifiées, autorisant désormais leur culture, la recherche à leur sujet et l’importation de cultures et d’aliments pour animaux OGM certifiés.
L’Afrique du Sud, le Nigéria, le Malawi, le Soudan, l’Ouganda, le Burkina Faso, l’Égypte et le Soudan ont décidé d’adopter cette technologie et nombre d’entre eux ont mené des essais sur le terrain.
L’universitaire nigérian Ademola Adenle s’est penché sur le sujet dans une analyse publiée par La conversation en juin, affirmant que les cultures génétiquement modifiées offrent une solution puissante à la crise alimentaire pressante en Afrique.
« Sur la base de mes recherches dans ce domaine, je crois que les innovations agricoles telles que les cultures ou les organismes génétiquement modifiés ont le potentiel de contribuer à la sécurité alimentaire en Afrique », a-t-il expliqué.
La crise alimentaire en Afrique ne peut être sous-estimée, et elle s’étend au-delà de la faim, englobant des déficits nutritionnels qui ont été exacerbés par des conditions climatiques irrégulières résultant du changement climatique local et mondial d’origine humaine et des défis logistiques.
Le rapport 2023 de l’UNFAO sur l’état de la sécurité alimentaire et de la nutrition révèle une augmentation inquiétante de la faim dans le monde, avec plus de 122 millions de personnes supplémentaires confrontées à la faim depuis 2019. Une part importante de cette croissance se produit en Afrique, où près de 20 % de la population est confrontée à la faim.
En outre, la prévalence de la sous-alimentation en Afrique est passée de 19,4 % en 2021 à 19,7 % en 2022, principalement en raison d’une augmentation en Afrique du Nord et en Afrique australe.
L’Afrique du Sud et le Soudan sont déjà considérés comme des pionniers dans l’application et l’utilisation des technologies génétiquement modifiées pour accélérer la production agricole, principalement le maïs en Afrique du Sud et le coton au Soudan. L’Afrique du Sud a connu une augmentation importante de sa production de maïs, même lors des années de faibles précipitations, ce qui se traduit régulièrement par un excédent qui rapporte au pays des devises étrangères lorsqu’elles sont exportées.
« La recherche a montré que 65 % des gains provenaient d’un rendement et d’une production plus élevés et 35 % d’une baisse des coûts », explique Adenle, soulignant la valeur économique de la plantation de cultures génétiquement modifiées.
L’Afrique du Sud cultive commercialement du maïs génétiquement modifié depuis 1997. Une étude de 2021 publiée dans ScienceDirectintitulé Les impacts économiques et écosystémiques du maïs GM en Afrique du Sud ont révélé que le maïs GM avait généré des avantages sociaux dépassant 694 millions de dollars entre 2001 et 2018.
« Nous avons commencé à planter des semences de maïs OGM au cours de la saison 2001-2002. Avant leur introduction, les rendements moyens du maïs en Afrique du Sud étaient d’environ 2,4 tonnes par hectare. Cela est passé à une moyenne de 6,3 tonnes par hectare au cours de la saison de production 2022/23 », a expliqué Wandile Sihlobo, un économiste agricole sud-africain.
Alors que les conditions climatiques extrêmes perturbent les modèles agricoles, les récentes modifications génétiques se sont concentrées sur les cultures indigènes telles que le manioc et la patate douce, qui résistent mieux au changement climatique.
Plusieurs autres agences à travers l’Afrique ont activement fait progresser ces solutions technologiques. L’Alliance panafricaine de recherche sur le haricot en est un excellent exemple. La société a révélé la semaine dernière avoir recherché, développé et distribué plus de 650 nouvelles variétés de haricots dans 32 pays.
Ses efforts ont conduit à une augmentation de 30 % des revenus de plus de 5 millions de foyers dans 10 pays et les agriculteurs qui cultivent, consomment et vendent leurs haricots ont 6 % plus de chances d’atteindre la sécurité alimentaire et 6 % moins de chances de vivre dans la pauvreté.
Comme l’a expliqué Adenle, pour augmenter les rendements, les pays devraient investir davantage dans la recherche biotechnologique, former des scientifiques, impliquer des experts locaux dans la prise de décision, encourager la collaboration gouvernementale et utiliser une communication fondée sur la science pour sensibiliser à la fois aux avantages et aux préoccupations entourant les cultures génétiquement modifiées.
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