MOMO soutient depuis toujours les artistes émergents, notamment à travers un programme de résidence. À votre avis, à quoi ressemble actuellement un soutien significatif à un artiste émergent ?
Nous avons créé une plateforme avec un réseau s'étendant sur plus de deux décennies, donc y exposer les artistes leur donne une avancée et un début parmi les personnes qui s'intéressent à notre travail.
Le programme de résidence est un aspect difficile pour nous car il est entièrement autofinancé. Nous faisons de notre mieux pour apporter notre soutien en fournissant du matériel et un logement, même s'il ne s'agit pas d'un arrangement continu. Cela donne à l'artiste le temps de rompre avec la solitude et, selon les arrangements, cela se traduit par des expositions, l'élément commercial.
J'aimerais arriver au point où je peux inviter des artistes à une résidence d'un ou deux mois en sachant qu'ils recevront une petite allocation et que leurs matériaux seront couverts, afin qu'ils puissent produire des œuvres sans stress. C'est coûteux, mais nous avons noué des partenariats intéressants, dont un avec la School of the Art Institute of Chicago, où un artiste diplômé vient ici pour une résidence d'un mois avec un studio et un logement. Nous avons actuellement une artiste, Janice Yang, qui découvre le paysage artistique local à travers celui-ci et nous avons également établi un partenariat avec la Southern African Foundation and Fellowship for Contemporary Art (SAFFCA), qui reçoit des artistes d'Europe.
Y a-t-il des artistes qui ont franchi les portes de MOMO au début de leur carrière et que vous êtes particulièrement fier d'avoir vu grandir ?
Il y en a un bon nombre, même si je me méfie de nommer des noms, car accueillir une personne émergente représente un investissement énorme, financièrement et éducativement, pour l'accompagner vers un avenir où vous pensez qu'il sera formidable.
Parmi ceux avec qui nous travaillons, nous avons débuté Kagiso Gundane vers 2022, un jeune artiste tout juste diplômé de l'UJ, dont les débuts solo ont été vendus à guichets fermés. Nous pensons qu’il a ce qu’il faut pour devenir une grande star internationale. Il y a aussi Phoka Nyokong, dont le premier spectacle a été bien accueilli. Et il y a l'exposition que je présente actuellement, de Blessing Blaai, encadrée par Vivian Kohler, une de nos propres artistes. Petit à petit, ils se font tous un nom et repoussent les limites.
Félicitations à la Galerie MOMO qui a remporté le prix de la Galerie d'art exceptionnelle aux prix du Conseil national des Arts. Que signifie cette reconnaissance pour vous personnellement et que pensez-vous qu'elle dit sur le travail de la galerie ?
C'est tout un honneur d'être reconnu par l'industrie et le ministère des Arts et de la Culture. Cela montre qu’ils étudient avec diligence l’espace culturel du pays. J'espère que cela inspirera d'autres espaces à se manifester, afin que nous puissions lentement construire le standard de ce que signifie être une galerie d'opération en Afrique du Sud.
Il n’a jamais été question de récompenses. Les affaires reprennent comme d'habitude. Cela nous met un peu de pression, tout d'un coup ma boîte email a plus d'activité qu'elle n'en a eu depuis des semaines, des gens veulent faire quelque chose avec la galerie. Mais nous restons déterminés à faire le travail plus que tout.
L’intérêt international pour les artistes africains est bien plus grand qu’il ne l’était lors de la création du MOMO il y a 20 ans. Cette attention a-t-elle changé les opportunités pour les artistes sud-africains ?
L’accent mis sur l’art africain a toujours existé, mais historiquement, l’intérêt s’est toujours porté davantage sur les objets anciens. Ce qui s'est passé au cours des 20 dernières années, c'est une focalisation sur l'art contemporain africain, et c'est là que réside l'enthousiasme. Quelle est la situation en Afrique du Sud en ce moment, quelle est la situation sur le continent, c'est ce pour quoi le monde a un appétit. C'est une excellente occasion pour les artistes qui racontent des histoires captivantes d'être écoutés.
Selon vous, qu’est-ce qui a permis à la galerie MOMO de perdurer alors que d’autres espaces établis ont dû fermer ou se réinventer ?
Je travaille avec MOMO depuis 11 ans et ce que j'ai remarqué, c'est qu'il faut beaucoup d'abnégation pour rester à flot. Ce n'était jamais pour les récompenses ou la popularité, c'était pour faire le travail et c'est quelque chose que nous continuerons à nous rappeler. Cela a été beaucoup de dépassement et d'apprentissage, non pas pour rivaliser avec d'autres espaces, mais pour déterminer notre propre voie et la suivre.
Des projets pour l’avenir, que ce soit dans les prochains mois ou dans les dix prochaines années ?
D'autres expositions, à court terme. Nous avons FNB Art Joburg à venir et nous allons à Atlanta en octobre pour présenter les artistes que nous y présentons. Nous réinventons également la fonction de la galerie, en insufflant une nouvelle vie à l'espace grâce à de nouveaux artistes et à différentes manières d'organiser des expositions, car le modèle traditionnel de la galerie est remis en question par les médias sociaux. Espérons que nous serons encore là dans dix ans, à dialoguer avec la communauté et les artistes sur les problèmes qui les touchent.
