Le pape François, chef de l’Église catholique, s’est rendu la semaine dernière en République démocratique du Congo et au Soudan du Sud. Sa visite a renouvelé l’attention sur le rôle croissant des catholiques africains au sein de l’église plus largement.
L’Afrique abrite près de 20 % des catholiques du monde, soit 236 millions des 1,36 milliard de catholiques dans le monde. Et l’église grandit plus vite ici que partout ailleurs dans le monde. Des statistiques récentes montrent qu’il a augmenté de 2,1 % entre 2019 et 2020, contre seulement 0,3 % en Europe.
Une grande partie des catholiques en Afrique sont des jeunes – l’âge médian du continent est d’environ 19 ans. Cela contraste avec la tendance dans de nombreuses autres régions du monde, où les jeunes quittent l’église parce qu’ils pensent qu’elle est trop guindée et conservatrice.
Le pape voudra, en particulier, encourager la jeunesse africaine à jouer un plus grand rôle dans la formation de l’avenir de l’Église et de la société dans leurs nations respectives – et peut-être les encourager à soutenir son propre programme de réforme, qui n’est pas particulièrement populaire sur le continent. .
Bien que de grandes foules enthousiastes aient accueilli François à Kinshasa et à Juba, de nombreux catholiques auront des opinions contraires à sa vision progressiste. De nombreux diocèses et institutions catholiques en Afrique adoptent un style de catholicisme plus conservateur dans leurs doctrines et rituels.
Les évêques africains seront d’accord avec François sur plusieurs questions qu’il aborde souvent : la pauvreté, la protection de l’environnement, l’injustice sociale, la corruption et la guerre.
Cependant, beaucoup de ces prélats repousseront également et resteront fermes contre la position progressiste de François sur le divorce et le remariage, par exemple.
Ce n’est un secret pour personne que de nombreux dirigeants catholiques africains n’ont pas adopté le style, la vision et le programme de réforme du pape François. Cela est particulièrement clair lorsqu’il s’agit de questions telles que l’homosexualité, le privilège clérical, la structure de l’église et le rôle des femmes dans l’église.
Certains dirigeants, tels que l’archevêque Alek Banda de Lusaka, en Zambie, ont récemment soutenu la criminalisation en cours de la communauté LGBTIQ de son pays. De nombreux jeunes prêtres ordonnés des séminaires africains s’en tiendraient à une théologie beaucoup plus conservatrice. Ils se méfieraient de la « théologie de la libération » étroitement identifiée à la papauté de François.
Le déclin du nombre de jeunes hommes entrant dans les séminaires de l’hémisphère nord signifie que de nombreux prêtres catholiques du monde seront bientôt d’ascendance africaine. Ce seul fait change le visage du catholicisme mondial d’une église du nord, avec des missionnaires européens, à une église du sud composée principalement de missionnaires de régions comme l’Afrique.
Cela façonnera non seulement le catholicisme mondial dans les années à venir, mais cela donnera également aux catholiques africains une influence considérable pour façonner l’avenir de l’Église.
François a souvent parlé du fait que l’église africaine ait plus de voix dans l’église et dans le monde. Il a visité le continent à un moment important de l’histoire du catholicisme mondial, lorsqu’il cherche à écouter plus attentivement ceux qui sont en marge.
En 2021, il s’est lancé dans une ambitieuse consultation mondiale dans l’Église catholique appelée « Le Synode sur la synodalité ».
François demande à toute l’Église d’entrer dans le dialogue et de parler de tout ce qui doit être abordé. Il a réitéré que tout peut être discuté dans le processus, qui devrait se terminer l’année prochaine.
Il espère mener des dialogues avec les catholiques africains en particulier, même si plusieurs questions qui ont déjà été mises sur la table à l’échelle mondiale – telles que les femmes dans le ministère, le célibat obligatoire pour le clergé et l’homosexualité – ont été mal vues par les catholiques africains.
Malheureusement, dans certains endroits du continent, les dirigeants locaux ont peu fait pour s’engager dans ce processus. Ils sont en désaccord avec l’approche du pape, caractérisée par le dialogue.
François visite également une église divisée par les cultures, les langues et les ethnies. Un exemple tragique en est le conflit en cours au Cameroun entre le gouvernement majoritairement francophone et les rebelles des régions anglophones, qui a fait des milliers de morts.
Les dirigeants de l’Église catholique sont divisés et incapables de parler d’une seule voix car eux aussi sont enracinés dans l’histoire coloniale du pays.
Francis espère que les jeunes pourront jouer un rôle de plus en plus actif dans la résolution de nombreux conflits et de la pauvreté généralisée sur le continent. En RDC la semaine dernière, le pape a dit aux catholiques d’être une « conscience pour la paix » et de « briser le cycle de la violence ».
L’église joue souvent un rôle essentiel dans la résolution des problèmes de société. Par exemple, les évêques catholiques de la RDC et du Nigeria ont organisé avec succès une manifestation contre la violence. En outre, l’organisation catholique Sant’Egidio basée à Rome a négocié la paix au Mozambique, mettant fin à la guerre civile en 1992.
Dans de nombreux pays, l’Église remplace également l’État où les gouvernements dysfonctionnels et corrompus n’ont pas réussi à subvenir aux besoins de leur peuple.
Par exemple, le plus grand nombre d’établissements de santé catholiques sur le continent (2 185) se trouve en RDC. Viennent ensuite le Kenya (1 092) et le Nigeria (524).
François a exhorté les jeunes de la RDC à résister à la cupidité et à la corruption, critiquant les politiciens qui ont détourné des millions et profité personnellement des ressources naturelles de plusieurs pays. Il a encouragé les jeunes à choisir un avenir différent du passé.
A Kinshasa, cet appel a été immédiatement repris par la foule, qui a commencé à appeler à la fin du régime du président Félix Tshisekedi, un président dont la victoire électorale contestée n’a pas été reconnue par l’église.
Il s’agit de la cinquième visite du pape en Afrique en 10 ans, soulignant l’importance qu’il accorde au continent.
Compte tenu de la croissance exponentielle du catholicisme africain, il n’est pas exagéré de se demander si le prochain pape pourrait être africain ?
