Lorsque j'ai déménagé en Égypte en 2017, chaque personne que j'ai rencontrée m'a exhorté à visiter les plages de la mer Rouge du Sinaï. « Vous devriez aller plonger à Dahab, mais vous devez vraiment voir le lever du soleil à Nuweiba », disent-ils.
J'ai donc pris un long trajet en bus dans le désert, m'arrêtant à plusieurs points de contrôle militaires, et je n'ai vu que beige et pierre pendant des heures. Jusqu'à ce que notre route serpente dans ce qui ressemblait à un monde différent: à gauche, des montagnes qui avaient été traversées depuis avant les temps bibliques, et à droite, la mer Rouge pittoresque et turquoise.
Au moment où je suis arrivé, j'ai senti la sérénité et le calme promis que les gens avaient promis. La ville, mon travail et mes inquiétudes au sujet des délais se sentaient incroyablement loin. Idiot, même.
L'île à Bawaki Beach Resort
Le temps au Sinaï suit un rythme différent; Je me suis relâché, en levant avec le coucher du soleil, partageant des petits déjeuners de haricots fava et de la mélasse de miel noir sur la plage, ayant des conversations avec des gens du monde entier, et écoutant des confitures de musique entre les visiteurs et les bédouins locaux sous le ciel nocturne étoilé.
J'ai commencé à voyager au Sinaï tous les mois. Pendant les jours fériés, les camps seraient pleins à ras bord avec des gens de tous âges, mais hors saison, j'étais souvent seul. Bien qu'il semblait que mes amis égyptiens se rendaient constamment au Sinaï, des gens en dehors de l'Égypte se sont demandé s'il s'agissait d'une destination touristique sûre – n'était-ce pas trop dangereux?
La plage de Bawaki Beach Resort
Ahmed Adil Wahbyun architecte et co-fondateur de Bawaki Beach Hotel, a commencé à visiter le Sinaï en 1984, d'abord au plus connu Sharm El-Sheikh, puis dans une petite ville appelée Taba. « Sur notre chemin, nous avons trouvé une place sur la route appelée Basata et avons découvert qu'il appartenait à l'un de nos collègues du collège », raconte-t-il Okyafrica. « Nous sommes tombés amoureux de cette zone entre Nuweiba et Taba, et avons commencé à rêver de construire un projet là-bas. »
Wahby et deux amis ont contacté le ministère du Tourisme, obtenant les approbations et papiers nécessaires qui leur permettraient de construire Bawaki Beach Resort, la première station balnéaire de la région pour offrir une expérience en vue de SeaView.
« Le ministère du Tourisme et beaucoup de nos amis et de notre famille étaient heureux de l'idée et nous ont encouragés à aller de l'avant. Nous avions 15 partenaires silencieux », se souvient-il.
Mais quand les gens ont vu le terrain qu'ils avaient acheté au milieu de nulle part, ils étaient sceptiques. « Les amis et les étrangers venaient, regardaient autour de vous et disaient: » Que faites-vous? Êtes-vous si riche pour dépenser votre argent pour rien? » Il glousse.
Vue latérale de la piscine Bawaki et du bâtiment des restaurants
Bawaki est arabe pour « Arcs », du nom du thème central de la conception architecturale de l'hôtel. De retour au Caire, Wahby avait travaillé sur des projets éminents, comme la conception des maisons des enfants du défunt président égyptien Anwar El Sadat À la fin des années 1970. Cependant, réaliser une station balnéaire lui a obligé à acquérir une variété d'autres compétences, notamment la gestion d'un hôtel, du marketing et des affaires, en liaison avec des agences de voyage et des clients, et de mettre en place un approvisionnement constant d'épicerie.
« C'était très agréable pour moi. Nous n'avions pas de routine », explique Wahby, qui a déménagé du Caire au Sinaï en permanence pendant plus d'une décennie. « Je sentais qu'un de nos rêves s'était réalisé. Je sentais que c'était mon bébé. »
Wahby dans la cafétéria principale
Au début des années 1990, la région n'avait pas d'électricité et Bawaki n'avait pas de téléphones. Chaque jour, quelqu'un conduisait 18 kilomètres dans la ville de Nuweiba et appelait le bureau du Caire pour obtenir les réservations pour le lendemain.
« Lorsque nous avons eu un problème avec les générateurs, nous avons passé la nuit sans électricité ni climatisation », explique Wahby. « Parfois, les stations-service n'avaient pas de carburant pendant des jours. »
Ils ont appris à vivre avec la terre et sans aucune technologie des Bédouins, le peuple autochtone du Sinaï, avec qui Wahby avait de bonnes relations. Le personnel de Bawaki était originaire de tout le pays, faisant de l'endroit un microcosme de la culture égyptienne, avec des influences de la culture bédouine, égyptienne, cairene et oasis.
Wahby avec l'un de ses membres du personnel
« Il y avait des différences éducatives, mais nous avons réussi à leur faire sentir comme si nous étions une seule famille », explique Wahby. « Certains d'entre eux ont travaillé avec nous pendant au moins 15 ans et ont déménagé toute leur famille à Nuweiba. Ils y vivent toujours maintenant. »
Avec le temps, Bawaki a ouvert un centre de plongée et une école de kitesurf. Parfois, ils avaient plus de 200 invités pour le déjeuner, en passant par Bawaki d'Israël en route vers Sainte-Catherine. Un jour, le ministre du Tourisme s'est présenté à l'improviste. « Il a dit: » Que se passe-t-il? Personne ne parle de rien sauf Bawaki « , se souvient Wahby. Pourtant, le tourisme au Sinaï était généralement lent.
« Nous avons eu beaucoup de problèmes depuis le début », dit-il. La guerre du Golfe en 1990, des actes de terrorisme qui ont atteint le Sinaï, et la révolution en 2011 a énormément étouffé l'industrie touristique.
« C'était une très mauvaise situation. Je devais retourner au Caire et y travailler, parce que je n'avais rien à faire pendant une année entière », explique Wahby. De retour dans la capitale, ses conceptions architecturales comprenaient la maison de l'ambassadeur mexicain en Égypte dans les années 1990.
Alors que le tourisme a toujours été lent, les Égyptiens sont retournés dans leur complexe plage de Bawaki bien-aimé depuis les années 1980.
En 2020, les partenaires ont vendu Bawaki, après avoir dépensé de l'argent de leurs propres poches pendant sept ans pour soutenir le camp. Maintenant, la guerre d'Israël contre Gaza met une fois de plus une pression sur les communautés du Sinaï qui dépendent du tourisme pour leur subsistance.
« La région est devenue effrayante pour les étrangers », explique Wahby, et souligne qu'il n'était pas utilisé pour avoir cette réputation. « Dans les années 1980, ce n'était pas encore sur la carte (touristique), mais ce n'était pas effrayant. »
Il lui manque, mais cela fera toujours partie de lui. « J'ai rencontré ma femme à Bawaki », partage-t-il. « Elle était une invitée. Et ma fille a également rencontré son mari à Bawaki; il était également invité. »
Une vieille carte postale de Noël Bawaki
Malgré les défis de soutenir une place au Sinaï, Wahby félicite les jeunes générations qui ont principalement ouvert des camps et des écolodges. « La région est devenue adaptée à vivre toute l'année, ils ont des hôpitaux et beaucoup d'autres installations », dit-il. « C'est beaucoup plus facile pour tout le monde. »
Bawaki Beach Resort continue d'accueillir des visiteurs du monde entier à ce jour. Bien que les vacances soient un moyen sûr de rencontrer des gens et de me faire des amis, j'ai vécu les moments tranquilles comme certains des moments les plus magiques de ma vie. Quand on se trouve près de la plage, surplombant les eaux bleues encadrées par les montagnes, on ne peut s'empêcher de penser que c'est un pays vraiment sacré.
