Il est temps de se réveiller et de réaliser que le Bénin n’est plus le modèle de démocratie qu’il était autrefois. Les droits politiques, juridiques et sociaux ont tous été érodés.
L’ancien ministre et candidat à la présidentielle Reckya Madougou en visite dans une école en décembre 2020. Crédit : Reckya Madougou/Facebook.
Depuis près de huit mois maintenant, l’ancien candidat présidentiel béninois Reckya Madougou est détenu juste à l’extérieur de la capitale Porto-Novo. Arrêtée quelques semaines à peine avant l’élection présidentielle d’avril 2021, aucune date n’a été fixée pour son procès et les conditions de sa détention sont en violation flagrante du droit béninois et international.
Avant son arrestation le 3 mars, Madougou était une figure de proue de l’opposition, cherchant à se présenter comme candidate du parti Les Démocrates. Sous le prédécesseur du président Patrice Talon, Boni Yayi, Madougou avait été ministre de la Microfinance, de la Jeunesse et de l’Emploi des femmes, puis ministre de la Justice.
Aujourd’hui, à la prison de haute sécurité d’Akpro-Missérété, elle est soumise à la torture psychologique de la part des gardiens de prison, privée du droit de visite de ses avocats et de ses deux jeunes enfants, et maintenue dans un état d’isolement quasi total. Depuis une audience en juillet 2021, aucune autre date n’a été fixée pour de nouvelles comparutions devant le tribunal.
Considérée parallèlement aux attaques du président Talon contre les institutions démocratiques et la presse, et au manque de preuves à l’appui des accusations, la détention de Madougou est un exemple évident d’un système judiciaire utilisé à des fins politiques.
Cinq ans de recul
Plutôt que de devenir la première femme candidate à la présidence du pays, Madougou a été utilisée par les autorités pour semer la peur parmi la société civile et l’opposition, qui ont critiqué la direction prise par Talon au cours des cinq années qui ont suivi son élection. L’un des principaux objectifs du président a été le système de vote. Une loi de 2019 exigeait que tous les candidats soient pré-approuvés par 10% des élus existants, interdisant ainsi les représentants des partis d’opposition. Tous les 83 sièges de l’Assemblée nationale du Bénin sont détenus par des membres du parti de Talon ou des groupes affiliés.
L’effet en avril 2021 n’était pas surprenant : Talon a été réélu avec 86 % des voix. Le taux de participation officiel était de 50 %, mais organisations de la société civile calculé qu’il était beaucoup plus bas à 26%. Des observateurs ont signalé que des citoyens avaient été interdits d’accès aux sites de vote, l’intimidation d’observateurs électoraux et des cas directs de fraude électorale.
Madougou n’est pas la seule victime du déclin de la démocratie béninoise. Joël Aïvo, un universitaire juridique qui a été très critique à l’égard de la politique de Talon, a connu un sort similaire : accusations fabriquées de toutes pièces, conditions injustes et aucun délai de libération malgré un manque démontrable de preuves.
Le tribunal où sont entendues les affaires de Madougou et Aïvo est censé être chargé de poursuivre les délits économiques et le terrorisme. Cependant, depuis sa création en 2018, les principales cibles du tribunal sont les opposants politiques. Sébastien Ajavon, qui s’est présenté contre Talon en 2016, a été condamné deux fois par la justice et vit désormais en exil en France. Tout comme l’un de ses anciens juges, Essowé Batamoussi, qui a condamné la pression politique sous laquelle le tribunal opérait, affirmant qu’aucune décision n’était prise indépendamment de l’influence du gouvernement.
Au-delà de l’ingérence dans les systèmes judiciaires et constitutionnels, les libertés des médias ont également été restreintes par le gouvernement de Talon. Le classement du Bénin au Classement mondial de la liberté de la presse de Reporters sans frontières déchu à partir de 79e en 2013 à 114e en 2021.
Un signal clair est nécessaire
Dans les mois qui ont suivi l’arrestation de Madougou, les dirigeants régionaux ont exprimé leurs inquiétudes. Le Togo, où Madougou était conseillère du président Faure Gnassingbé avant son retour au Bénin plus tôt cette année, s’est particulièrement fait entendre. Cependant, depuis lors, l’élan a été perdu et l’attention internationale s’est affaiblie. Pendant ce temps, Madougou reste dans des conditions de détention inhumaines, privée de ses droits.
Un recours qui aurait dû être ouvert à Madougou et à son équipe juridique est la Cour africaine des droits de l’homme et des peuples. Cependant, Le Bénin s’est retiré du tribunal en avril 2020, rendant impossible pour les ONG et les particuliers de renvoyer des affaires. Malgré cela, la Cour devrait user de son influence sur les États membres restants et les autres cours des droits de l’homme à travers le monde pour soutenir les exilés et les prisonniers politiques comme Madougou.
Les avocats de Madougou ont soumis un dossier de saisine au Groupe de travail de l’ONU sur la détention arbitraire, dont le mandat est « d’enquêter sur les cas de privation de liberté imposée de manière arbitraire ou non conforme aux normes internationales ». En plus d’exposer les faits de l’affaire, ses avocats exigent sa libération immédiate et des réparations. A tous égards – de la privation de droits au rejet d’une demande de liberté provisoire faute de preuves – la détention de Madougou est arbitraire et doit être déclarée comme telle.
Il est temps que les partenaires du Bénin à travers le monde se réveillent et réalisent que le Bénin n’est plus le modèle de démocratie qu’il était autrefois. Apporter soutien et protection judiciaire à Madougou – et à tous ceux qui subissent l’oppression – enverrait un signal clair que de telles injustices ne seront pas tolérées. Une réponse internationale décisive enverrait un signal au gouvernement béninois que ces actions ne seront pas tolérées et pourraient provoquer un véritable changement dans un pays qui, jusqu’à récemment, disposait d’institutions démocratiques fortes et résilientes. Malgré les attaques contre le système judiciaire, la constitution et la liberté de la presse, nous gardons espoir quant à la possibilité d’un changement – à commencer par la libération de Reckya Madougou.
