Le sol va bientôt s’épuiser et la déforestation entraînera des crues soudaines et des coulées de boue. (Cynthia R Matonhodze/Bloomberg via Getty Images)
Ses ancêtres cultivaient en contrebas, mais trois générations plus tard, après des sécheresses et des mauvaises récoltes répétées, Gibson Mudarikwa a rompu avec la tradition. Lui et sa famille ont escaladé une montagne voisine, abattu ses magnifiques arbres et transformé le sommet en champ de maïs.
La maison est toujours en descente, dans le district de Bocha, à environ 200km à l’est de la capitale Harare. Mudarikwa n’est pas seul. Son voisin, Ashton Mujenya, dit que de fortes pluies répétées ont emporté le sol fertile de son ancien champ, « ne laissant que des sols sablonneux ». Et avec l’augmentation des coûts des engrais, les sommets des collines s’accompagnent en prime d’un sol fertile. Alors il a gravi la montagne et les choses se sont inversées : « La saison dernière, j’ai récolté trois tonnes de maïs du haut.
Le gouvernement affirme que les agriculteurs se déplacent vers les montagnes et les collines pour échapper aux sécheresses, aux inondations, aux saisons imprévisibles et à tous les autres effets du changement climatique.
Kudzai Ndidzano, directeur adjoint de l’unité de gestion du changement climatique au ministère de l’environnement et du climat, affirme que les terres agricoles traditionnelles « sont épuisées » et que le sol retient moins d’eau. Les sommets des collines ont un meilleur sol parce qu’ils n’ont pas été cultivés et des années de matière organique en décomposition ont créé un sol sain.
Le ministère local de l’Agriculture affirme que pas moins de 1 200 agriculteurs ont commencé à cultiver en amont au cours de la dernière décennie. Et cela crée une toute nouvelle série de problèmes.
Johnson Masaka, de la Midlands State University, affirme que les sommets des montagnes agissent comme des éponges. Ils libèrent ensuite lentement de l’eau dans les ruisseaux qui alimentent les basses terres. Altérer cet écosystème signifie qu’il y a moins d’eau en aval et, lorsqu’il pleut, le danger d’inondation augmente car il n’y a pas d’arbres et de plantes pour ralentir le débit de l’eau.
Jason Murevi, professeur de géographie au lycée dans la région, dit que cela signifiera également des glissements de terrain, qui « les emporteraient tous, ainsi que leurs maisons ».
Railton Masango, agent de vulgarisation agricole au ministère provincial de l’agriculture, est également préoccupé.
« Les villageois qui cultivent au sommet des collines sont heureux de profiter d’un sol fertile, mais le pire pourrait bientôt arriver », dit-il. « A chaque saison d’agriculture, la couverture du sol s’érodera, exposant et déplaçant des rochers sur les sommets des collines qui s’écraseront un jour violemment sur les maisons, les humains et le bétail ».
Masango ajoute que les villageois qui pensent avoir trouvé des moyens de contourner la drogue risquent d’apprendre à leurs dépens que leurs solutions n’étaient que temporaires.
Sans sol, les sommets des collines seront aussi improductifs que les fermes des basses terres laissées derrière eux.
Ndidzano est d’accord, réitérant la position de l’État selon laquelle les gens doivent s’en tenir aux « zones durables » pour l’agriculture. « Ils devraient utiliser d’autres mesures d’adaptation au changement climatique pour garantir le maintien de la productivité. »
Mais une mauvaise gouvernance et une économie en panne signifient que l’État n’a pas soutenu ces mesures.
« Les agriculteurs de cette province n’ont pas le choix », dit Masango. « Pour s’échapper, ils doivent passer à n’importe quel point sur les collines où ils peuvent accéder à des terres fertiles sur lesquelles poursuivre leur agriculture. »
Et cela signifie que les agriculteurs sont capables de nourrir leur famille, pour l’instant.
