Inondations de fermes submergées près de la zone industrielle de 700 acres de TotalEnergies. La major pétrolière a indemnisé 88 personnes. Les responsables disent que des milliers de personnes ont été touchées.
Un agriculteur patauge dans son jardin après que les inondations l’ont détruit dans le village de Kasenyi, dans la région d’Albertine, dans l’ouest de l’Ouganda. Crédit : John Okot..
Les inondations ont d’abord ravagé le jardin de trois acres de Sam Akuguzibwe en mai de l’année dernière. Sa famille avait cultivé ce terrain pendant des décennies, mais ils n’avaient jamais rien vu de tel. Apparemment sortis de nulle part, des eaux tumultueuses ont submergé leur jardin, ainsi que des centaines d’hectares dans la région environnante d’Albertine Graben, dans l’ouest de l’Ouganda. Akuguzibwe, 56 ans, a désespérément résisté à l’inévitable avant d’abandonner sa récolte.
« Mes cultures se noyaient et l’eau continuait à apporter plus de sable et de gravier », explique ce père de dix enfants. « Mon jardin a perdu sa fertilité. »
En Ouganda, le changement climatique a contribué à des conditions météorologiques plus extrêmes, notamment de fortes pluies. Ceci est le résultat des émissions mondiales de gaz à effet de serre – dont beaucoup proviennent de la combustion de combustibles fossiles – mais les activités beaucoup plus locales d’une grande compagnie pétrolière ont également été tenues responsables des inondations dévastatrices. En 2021, TotalEnergies a commencé la construction d’une zone industrielle de 700 acres dans le district de Buliisa. Faisant partie du projet controversé d’oléoduc de pétrole brut d’Afrique de l’Est (EACOP), le vaste site accueillera des camps de construction, une base de soutien au forage et une installation centrale de profession d’une capacité de traitement de 190 000 barils de pétrole brut par jour. Une première partie de sa construction a consisté à défricher d’immenses étendues d’arbres.
Le responsable de l’environnement du district de Buliisa, Rogers Tusiime, estime que la déforestation a rendu les résidents locaux vulnérables et a affecté négativement environ 4 000 personnes. Les arbres réduisent considérablement la probabilité d’inondation en ralentissant et en réduisant le ruissellement de surface ainsi qu’en stockant l’eau. Tusiime dit que TotalEnergies n’a pas pris cela en compte.
« Ils ont fait un très gros oubli en défrichant tous les arbres sans mettre en place un système de drainage approprié pour l’eau », dit-il. « Total n’a jamais fait preuve de diligence raisonnable et sa plus grande erreur a été de tout nettoyer d’un coup, et non par phases… La terre a été laissée à nu et les inondations les ont pris par surprise. »
Les experts locaux et les militants sont arrivés à la même conclusion après la dévastation de l’année dernière. « Le problème des inondations est un signe clair que le danger est imminent », déclare Dickens Kamugisha, directeur exécutif de l’Institut africain pour la gouvernance énergétique (AFIEGO). « En ce moment, les moyens de subsistance sont perdus et la biodiversité est détruite – et beaucoup plus de ces catastrophes se produiront si Total n’arrête pas ce mauvais projet pétrolier ».
L’une des plates-formes de puits du district de Buliisa, région d’Albertine. Crédit : John Okot.
En réponse aux préoccupations concernant l’impact environnemental d’un oléoduc de 1 443 km, des militants locaux ont demandé à l’Autorité nationale ougandaise de gestion de l’environnement (NEMA) de réévaluer l’évaluation de l’impact environnemental et social (EIES) du projet. Ils ont non seulement été ignorés mais réduits au silence. En décembre 2022, un groupe d’activistes a manifesté devant les bureaux de NEMA à Kampala. Ils ont été arrêtés et inculpés d’« incitation à la violence ». Comme African Arguments l’a précédemment rapporté, le gouvernement ougandais a répondu à l’opposition locale à l’EACOP en intensifiant son recours à des tactiques répressives telles que des arrestations et la fermeture d’ONG.
La critique du projet, cependant, ne se limite pas à l’Ouganda. La Cour de justice de l’Afrique de l’Est doit statuer en août sur la suspension de l’EACOP jusqu’à ce que les questions concernant son impact social et environnemental – qui vont bien au-delà du district de Buliisa – soient résolues. L’international Campagne #StopEACOP a réussi à faire pression sur plusieurs grandes banques pour qu’elles excluent le financement du projet controversé. Pendant ce temps, le Parlement européen en septembre 2022 passé une résolution demandant à TotalEnergies de reporter le projet d’un an, citant des « violations des droits de l’homme », un « harcèlement judiciaire » et des impacts « immenses » sur les communautés locales, l’environnement et le climat.
TotalEnergies rejeté les dénonciations du Parlement européen, affirmant qu’elles étaient fondées sur des « inexactitudes factuelles », et a rejeté une invitation de sa sous-commission des droits de l’homme.
Le responsable des relations publiques de NEMA, Tony Acidria, réfute de la même manière les inquiétudes généralisées. Il a déclaré à African Arguments que le rapport d’évaluation original était « parfait ». Il a ajouté que TotalEnergies utilise une « technologie respectueuse de l’environnement » et a déclaré que le projet améliorera à terme le niveau de vie.
En réponse aux questions d’African Arguments sur les inondations, TotalEnergies a déclaré avoir « pris en compte toutes les plaintes déposées par les riverains concernant les inondations consécutives à de fortes pluies ». Il a expliqué qu’il avait acquis neuf acres touchés par les inondations et indemnisé les propriétaires fonciers ainsi que 88 autres. La société a ajouté qu’elle avait engagé « une société ougandaise de conseil en hydrologie de premier plan » pour développer un « système de bassin de rétention ».
Les éléphants paissent dans le village de Kasenyi, voisin du parc national de Murchison Falls. Les terres submergées par les inondations sont devenues des abreuvoirs pour les géants forestiers. Crédit : John Okot.
Pour les habitants de l’ouest de l’Ouganda qui ont vu leurs fermes et leurs maisons submergées, c’est trop peu trop tard. Les inondations de mai dernier ont détruit les moyens de subsistance et les sources de subsistance de certaines personnes, et les responsables affirment que des milliers d’autres ont été touchés qu’ils n’ont été indemnisés. Par exemple, Akuguzibwe a été informé qu’il n’était pas éligible aux paiements. « Je suis amer parce que ces problèmes ont commencé à nous hanter dès que Total a commencé à travailler ici », dit-il.
Beaucoup d’autres dans la région, comme Joan Bujuni, 25 ans, parcourent plusieurs kilomètres chaque jour pour aller chercher de l’eau depuis que les puits voisins ont été détruits par les inondations. Certains craignent que l’eau stagnante soit devenue un terrain fertile pour les moustiques et les maladies d’origine hydrique. Le paysage changeant a également attiré des éléphants en maraude du parc national voisin de Murchison Falls, où se déroule l’exploration pétrolière. Les animaux ont piétiné les cultures et attaqué les habitants.
« Je m’inquiète beaucoup pour mes enfants », déclare Bujuni, qui est également agricultrice et mère de quatre enfants. « Je crains qu’ils ne souffrent de maladies après avoir bu de l’eau insalubre, ou même qu’ils ne soient attaqués par des éléphants ».
Bujuni s’est également vu refuser une indemnisation et loue un terrain d’un acre à trois kilomètres de chez elle depuis que son jardin a été submergé par les inondations.
Charles Onencan, un responsable local des personnes affectées par les inondations, a jusqu’à présent enregistré 102 personnes affectées dans les villages de Kasenyi et Kisomere. Il dit qu’ils ont l’intention d’aller en justice pour demander réparation, mais que leurs efforts ont été freinés par des contraintes financières. « Nous enregistrons toujours les noms des personnes concernées », dit-il, ajoutant que « le plus grand défi serait de se faire arrêter pour avoir suivi ou protesté ».
Le bureau de l’environnement du district de Buliisa craint que davantage de communautés ne soient affectées si une solution n’est pas mise en place de manière imminente. Les autorités avaient précédemment mené un programme de reboisement dans lequel 500 000 plants d’arbres sont donnés aux habitants pour qu’ils les plantent autour de leurs maisons, mais un financement insuffisant a ralenti l’initiative cette année.
Pendant ce temps, les militants internationaux anti-EACOP continuent de dénoncer les impacts environnementaux d’un pipeline qui traversera des écosystèmes sensibles et des zones de biodiversité importante en Ouganda et en Tanzanie. Les militants du climat notent également que l’EACOP devrait émettre plus de 25 fois les émissions annuelles de gaz à effet de serre de l’Ouganda et de la Tanzanie réunies.
