Johannesburg s'est réveillée mardi par une matinée d'hiver glaciale et humide, avec de la pluie tombant sur la ville et des températures ayant du mal à dépasser le point de congélation.
Dans tout le pays, la neige a recouvert certaines parties du Cap oriental et du KwaZulu-Natal, les cols de montagne ont été fermés et les automobilistes ont été confrontés à des conditions dangereuses, tandis que la pluie et les vents violents ont balayé une grande partie de l'intérieur.
Le Service météorologique sud-africain avait averti vendredi qu'un front froid, accompagné d'un creux abrupt en altitude, apporterait des conditions froides à très froides, humides et venteuses à travers le pays alors qu'il se déplaçait vers l'est à partir du Cap occidental et du Cap Nord.
Il a mis en garde contre d'éventuelles inondations dans les zones de basse altitude, les routes, les ponts et les établissements informels, des vents destructeurs capables de faire tomber des arbres et d'endommager les toits et les infrastructures, une mer agitée, des risques d'exposition pour les communautés vulnérables et le bétail et des déplacements dangereux en raison de l'accumulation de neige sur les cols de montagne.
Les impacts se font désormais sentir dans certaines parties du pays, le Cap oriental étant le plus touché par les chutes de neige. Le service météorologique a émis un avertissement orange de niveau 6 pour chutes de neige perturbatrices, plusieurs cols de montagne étant touchés.
La neige s'est ensuite propagée dans les zones montagneuses du KwaZulu-Natal. Sanral a averti les automobilistes d'éventuelles fermetures de routes sur la N2 autour de Kokstad et du col N3 Van Reenen en raison de fortes chutes de neige, tandis que le N3TC a signalé mardi des chutes de neige, de la pluie et une visibilité réduite le long de certaines sections de la N3.
Dans le Gauteng, le froid a été particulièrement prononcé. Il était prévu que Johannesburg atteindra un maximum de seulement 4°C mardi, tandis que Pretoria devrait atteindre 8°C.
Le prévisionniste principal Tokelo Chiloane a déclaré que le système météorologique n'était pas inhabituel pour l'Afrique du Sud. C’est plutôt la combinaison et le positionnement du front froid et d’une dépression en altitude qui ont amplifié les impacts.
« Nous sommes confrontés à un front froid, ce qui est normal pour l'Afrique du Sud à cette époque de l'année et un front froid en lui-même apporte du froid, il apporte des pluies, il apporte des vents perturbateurs et destructeurs ainsi que du vent le long de la côte », a déclaré Chiloane.
« Ensuite, il est soutenu par un système supérieur, appelé seuil de dépression. Encore une fois, le seuil de dépression à lui seul entraîne également du froid, des pluies perturbatrices et toutes ces caractéristiques sont les mêmes. Mais actuellement… c'est une combinaison de ces deux systèmes météorologiques qui a doublé les impacts que nous observons. »
Le front froid a quitté le pays, laissant ses restes et une mare d’air froid persistante.
« Le pire est passé si je dois l'exprimer ainsi, même s'il y a encore quelques chutes de neige persistantes sur le pays, mais c'est dans la région du Cap oriental que le plus de dégâts et le plus de neige s'est accumulée », a déclaré Chiloane.
« Depuis ce matin, je constate que la neige s'est propagée aux zones montagneuses du KwaZulu-Natal, nous constatons donc maintenant que les routes principales le long de la N3 sont fermées. »
Chiloane a déclaré que les automobilistes restaient parmi les plus à risque, car la neige et la glace pourraient laisser les gens bloqués sur les cols de montagne, tandis que les éleveurs des zones montagneuses touchées pourraient également subir des pertes.
Le service météorologique a également mis en garde mardi contre des vents dévastateurs sur une grande partie du pays, même si les impacts varieraient en fonction de l'habitude des différentes régions aux vents forts.
Gauteng, Mpumalanga et Limpopo étaient sous alerte car les rafales pourraient atteindre environ 40 km/h, tandis que des vitesses de vent similaires le long des zones côtières ne déclenchent pas nécessairement des avertissements car ces régions sont plus habituées à de telles conditions.
Johannesburg a connu des conditions diurnes exceptionnellement froides mardi, avec un minimum prévu de 3°C et un maximum de 4°C. Pretoria devrait atteindre un maximum de 8°C et Vereeniging entre 3°C et 6°C.
Chiloane a déclaré que les températures n'étaient pas inhabituelles en elles-mêmes, mais qu'elles étaient rares car des températures maximales diurnes aussi basses nécessitaient un système météorologique fort.
« Au quotidien, nous n'obtenons pas vraiment un maximum de 6°C à Johannesburg. C'est généralement le minimum de la journée, mais comme ces deux systèmes météorologiques produisent du froid et des précipitations, ils font baisser considérablement les températures, généralement les températures maximales diurnes », a-t-elle déclaré. « Ce que nous voyons n'est pas courant mais cela vient avec le territoire. »
Elle a dit que la même combinaison d'un front froid et d'un minimum de coupure avait eu lieu. provoqué des inondations au Cap-Occidental en mai, mais les systèmes étaient positionnés différemment lors de cet événement.
« La dernière fois, ce sont les deux choses qui ont provoqué les inondations de mai dans le Cap occidental. Même système mais de la façon dont ils étaient positionnés, ils n'affectaient pas les parties nord du pays, donc Gauteng ne l'a pas ressenti par rapport au Cap occidental. Mais la même combinaison est maintenant positionnée vers le nord, donc nous en ressentons les effets. »
La vague de froid devrait s'atténuer progressivement à partir de mercredi, avec des températures commençant à remonter d'un ou deux degrés à la fois.
« A partir de demain, nous allons voir tout commencer à s'affaiblir un peu, mais à partir de jeudi et vendredi, l'affaiblissement sera plus intense et progressivement, comme progressivement, les températures commenceront à s'améliorer d'un degré à deux degrés par jour », a déclaré Chiloane.
Les conditions devraient encore s'améliorer au cours du week-end, sans qu'aucun avertissement ne soit attendu dans tout le pays si le système continue de s'affaiblir comme prévu.
Chiloane a exhorté la population à prendre au sérieux le froid et les conditions de voyage dangereuses.
« Nous prions pour que tout le monde se réchauffe, car s'ils ne se réchauffent pas, l'alternative est que vous tombiez malade et que vous perdiez vos moyens de subsistance. Si vous conduisez de manière imprudente sur la route, les routes vont être glissantes, la visibilité va être compromise, alors soyez prudent – c'est notre message pour les gens. »
Et alors que l'hiver météorologique se termine fin août avant le début du printemps, Chiloane a prévenu que l'atmosphère ne suivait pas le calendrier.
« Ces valeurs aberrantes apparaissent avant ou après l'hiver. Vous vous souvenez de cette neige en 2024 en septembre ? C'était la même combinaison que nous avons maintenant, mais c'était presque vers la fin septembre.
« Personne ne nous a cru quand nous avons dit : 'Non, non, le col de Van Reenen va être fermé.' Les gens disaient : « Non, non, nous avons une canicule en ce moment ; il n’y aura aucune chance qu’il y ait de la neige sur l’autoroute là-bas. Et doof, c’est arrivé.
