Une femme utilise une corde et un récipient en plastique pour puiser l'eau de la piscine olympique afin de laver les vêtements du Grande Hôtel à Beira, le 12 octobre 2024. (ZINYANGE TANTE/AFP)
Dans le vaste bidonville de l'ancien glorieux Grande Hotel de la ville mozambicaine de Beira, environ 4 000 personnes vivent dans l'espoir égal que les élections de ce mois apporteront un changement dans leur vie.
La plupart des affiches électorales éparpillées sur les murs noircis du bâtiment en bord de mer éventré appellent aux votes pour le parti socialiste Frelimo au pouvoir depuis longtemps lors des élections du 9 octobre.
Quelques-uns soutiennent le Mouvement démocratique du Mozambique (MDM), un parti d'opposition de centre-droit, qui contrôle la municipalité de Beira depuis 20 ans.
Les résultats attendus dans plus d'une semaine devraient permettre au Frelimo de rester aux commandes de ce pays pauvre d'Afrique australe, qu'il gouverne depuis la fin de la domination portugaise il y a un demi-siècle.
L'hôtel, avec une vue imprenable sur l'océan Indien, reflète le désespoir du Mozambique, où environ 75 pour cent des 33 millions d'habitants vivent dans la pauvreté et où les blessures de 16 ans de guerre civile sont encore vives.
Ses murs en ruine sont couverts de graffitis, ses meubles, fenêtres et accessoires ont disparu depuis longtemps, tandis que l'herbe pousse dans sa piscine olympique à quelques pas de la mer.
Les gens qui squattent ici aspirent désespérément à une vie meilleure.
« Nous vivons dans l'ombre de ce qu'était autrefois cet endroit », a déclaré Toris Anselmo, la trentaine, qui a vécu dans les ruines de l'hôtel pendant la majeure partie de sa vie.
« Cela fait des années que nous attendons du changement. « J'espère que cette élection apportera de meilleures opportunités pour nous tous. »
L'hôtel et son grand escalier ont été construits dans le style Art déco dans les années 1950, alors que le Mozambique était encore une colonie du Portugal.
Il fut abandonné par ses propriétaires en 1974 suite au départ des Portugais après 10 ans de guerre menée par le Frelimo.
Dans ses espaces surpeuplés, les tensions entre les résidents sont vives et les systèmes de sécurité improvisés reflètent la menace omniprésente du vol.
« Nous avons besoin de maisons »
Elaria Ribeiro Punte, 56 ans, qui y a donné naissance à ses trois enfants, a déclaré qu'elle avait du mal à vivre au quotidien dans les espaces exigus du bâtiment.
« C'est dur d'élever mes enfants dans ces conditions, mais nous survivons. « Nous avons besoin de logements convenables, pas seulement de promesses », a-t-elle déclaré.
Chaque recoin sert à quelque chose : les gens vivent dans les sous-sols, dans d'anciennes chambres froides ou dans d'anciennes cages d'ascenseur.
Les femmes nettoient le poisson ou se reposent dans les couloirs et puisent l'eau de la mare stagnante.
De fins rideaux divisent les pièces, transformant les espaces en cuisines et espaces de vie de fortune.
Fernando José, 37 ans, est né dans cet hôtel et y élève désormais sa propre famille. « J'ai une femme et un enfant, mais je n'ai pas grand-chose à montrer », a-t-il déclaré.
« Les emplois sont rares et il y a peu de soutien. « Nous espérons que ce vote entraînera un changement. »
La guerre civile qui a éclaté après l'indépendance a causé environ un million de morts et déplacé des millions d'autres, dont certains ont cherché refuge à Beira, l'une des plus grandes villes du Mozambique et à environ 700 kilomètres (435 miles) au nord-est de la capitale Maputo.
Le gouvernement marxiste du Frelimo a utilisé l'hôtel comme base militaire lorsqu'il a été entraîné dans la guerre civile par la Renamo anticommuniste, alors groupe rebelle.
Officiellement terminé depuis 2019, le conflit armé éclipse toujours le Mozambique tandis que les attaques jihadistes dans le nord ont anéanti les espoirs d'une aubaine issue de la découverte de vastes gisements de gaz en 2010.
Hasanido Arcancu, un adolescent passionné de football qui vit parmi les ruines du Grande Hôtel, a déclaré qu'il rêve d'une vie meilleure en tant que joueur professionnel.
« J'aime le football, mais nous n'avons nulle part où pratiquer. Peut-être qu'un jour, je jouerai pour une grande équipe et quitterai cet endroit derrière moi », a-t-il déclaré.
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