Une étude révèle que les stéréotypes négatifs des médias drainent les économies africaines

Les médias africains se concentrent souvent sur des histoires négatives liées à des sujets tels que la pauvreté, les conflits et la maladie, et omettent de rendre compte des évolutions et des réalisations positives, notamment dans les domaines de l’éducation et de la santé. (AFP via Getty Images)

Les pays africains pourraient perdre jusqu’à 4,2 milliards de dollars par an rien qu’au service de la dette, à mesure que leurs profils de risque augmentent, sous l’effet des stéréotypes médiatiques, selon une nouvelle étude.

L'étude, intitulée Le coût des stéréotypes médiatiques pour l’Afriquea été menée par Africa No Filter, une organisation à but non lucratif qui s’efforce de remettre en question les récits africains, et par la société de conseil stratégique Africa Practice.

Comme base de leurs recherches, les sociétés ont émis l’hypothèse que « la couverture médiatique négative ou biaisée sur l’Afrique affecte le développement économique en créant une perception négative du continent et en réduisant son attrait en tant que destination d’investissement ».

« Grâce à notre modélisation, nous estimons que le profil de risque élevé perçu par l'Afrique, alimenté par les récits stéréotypés dans les médias mondiaux, pourrait coûter au continent jusqu'à 4,2 milliards de dollars par an en intérêts gonflés sur ses prêts. »

L’étude a révélé que les récits négatifs et préjugés ont des conséquences concrètes car ils gonflent la perception du risque, conduisant à des coûts d’emprunt injustifiables.

Les rendements des obligations souveraines ou les taux d'intérêt ont été utilisés comme indicateur des flux financiers pour l'étude car ils déterminent la perception du risque par les investisseurs.

Si un pays est considéré comme à haut risque – dans ce cas en raison de stéréotypes négatifs – les investisseurs pourraient exiger un taux d’intérêt plus élevé pour prêter de l’argent. Cela signifie que le pays doit payer davantage pour emprunter, ce qui peut augmenter le coût total du service de sa dette à long terme.

« Une couverture médiatique négative augmente la perception du risque d'un pays, ce qui entraîne des coûts d'emprunt plus élevés. à l’inverse, un sentiment positif dans les médias est corrélé à un profil de risque plus faible et à des rendements obligataires réduits.

L’étude révèle que « les pays africains sont perçus de manière injustifiée comme présentant un risque plus élevé par les investisseurs internationaux, ce qui entraîne des coûts de crédit nettement plus élevés que ceux des pays présentant des conditions politiques et socio-économiques similaires ».

Les chercheurs ont testé l’étude dans quatre pays africains – l’Afrique du Sud, le Kenya, le Nigeria et l’Égypte – ainsi qu’en Malaisie et en Thaïlande, pays en développement hors Afrique. Ils ont également utilisé le Danemark, un pays développé.

Ils ont souligné que les médias africains se concentraient souvent sur des histoires négatives, liées à des sujets tels que la pauvreté, les conflits et la maladie, et ne parvenaient pas à rendre compte des évolutions et des réalisations positives, notamment dans les domaines de l'éducation et de la santé.

Les médias ont stéréotypé et regroupé les cultures, les économies et les systèmes politiques de l'Afrique et ont souvent rendu compte à travers une perspective occidentale, conduisant à des interprétations erronées.

Les chercheurs ont analysé les reportages au cours des cycles électoraux et ont constaté que même si les événements négatifs sont courants lors des élections à l’échelle mondiale, les pays africains bénéficient d’une couverture plus négative pendant ces périodes, et que le langage utilisé est très émotif et inclut souvent des mots comme « truquage » (élections) et « « corruption. »

L’étude souligne en outre que les incidents violents sont rarement évoqués dans les reportages sur les pays non africains, alors qu’ils sont fréquemment évoqués dans ceux sur l’Afrique. En outre, les sentiments négatifs sont plus répandus dans les articles sur les pays africains que dans les articles sur les pays asiatiques.

L’étude a révélé que l’opinion des médias est un déterminant clé de l’humeur des investisseurs et de leur perception du risque, qui joue un rôle essentiel en influençant la prise de décision concernant l’allocation des capitaux et le taux auquel les pays africains peuvent emprunter. Il ajoute que si l’opinion des médias était plus « réaliste » à l’égard de l’Afrique, le taux d’intérêt appliqué aux emprunts diminuerait également.

« Cela aurait pour conséquence que les pays africains paieraient beaucoup moins d’argent au fil du temps pour rembourser leurs prêts. Ils consacrent donc de l’argent supplémentaire à la dette, qui pourrait plutôt être utilisé pour financer les infrastructures publiques et d’autres dépenses critiques », a-t-il déclaré.