Photo de Dan Kitwood/Getty Images
La magistrate Christina Barau a présidé un tribunal itinérant pendant la pandémie de Covid et cela lui a plu. Avec des procès menés sur place et des jugements rendus rapidement, ces tribunaux ont joué un rôle central en garantissant le respect des protocoles de sécurité.
La police nigériane ou le groupe de travail sur la pandémie ont procédé à des arrestations, ont emmené les accusés à part à une table où était assis un magistrat et ont déposé une plainte officielle. Les avocats de l'État ont immédiatement présenté et poursuivi l'affaire. Les coupables étaient souvent condamnés à une amende, pas à l’emprisonnement, et les dépenses les dissuadaient probablement d’enfreindre à nouveau les restrictions liées à la pandémie.
Barau jugeait jusqu'à 100 affaires par jour. Elle s'inquiétait parfois du fait que les accusés ne comprenaient pas toujours les accusations portées contre eux et que les jugements étaient précipités. Cependant, l'approche du tribunal itinérant réduisait considérablement la paperasse et les coûts, elle a donc conclu qu'il s'agissait d'une alternative viable au tribunal traditionnel.
D'autres partisans de cette approche ont déclaré que les tribunaux itinérants élargissaient l'accessibilité juridique, en particulier dans les zones reculées. Ainsi, lorsque les restrictions liées à la pandémie ont été levées, les audiences foraines sont restées. Ils se concentrent désormais largement sur les infractions au code de la route.
Le magistrat Safinatu Abdulkareem préside l'un des tribunaux itinérants chargés de la sécurité routière dans l'État du Niger et considère qu'il est préférable de traduire les auteurs d'infractions routières devant des tribunaux physiques.
« Le tribunal traditionnel ne fera que perdre du temps et gêner leur voyage. Lorsqu'ils sont jugés, arrêtés et punis ou condamnés à une amende, ils peuvent alors poursuivre leur voyage ou leurs affaires », a-t-elle déclaré.
Mais ces opinions favorables incluent rarement le point de vue des personnes jugées. Les avocats de la défense sont souvent absents des procédures et lorsqu'ils comparaissent, ils ne disposent que de peu de place pour défendre leurs clients.
« À l’audience mobile, tout se fait de manière sommaire. Le système ne nous en donne pas la possibilité, à nous les avocats de la défense. Lors de la pandémie de Covid-19, des tribunaux itinérants ont vu le jour partout au Nigéria pour faire respecter les mesures de santé publique. Ils se sont durcis.
Mais les avocats de la défense affirment qu’ils livrent plus d’injustice que de justice.
Les partisans de cette approche ont déclaré que les tribunaux itinérants élargissaient l'accessibilité juridique, en particulier dans les zones reculées, afin de répondre de manière adéquate aux réclamations.
« Les avocats ont les mains liées : soit ils choisissent un règlement, soit ils voient leur client condamné », a déclaré Sabiu Ahmad Bashir, un avocat basé à Abuja.
Pour examiner les accusations portées contre leur client, les avocats de la défense ne disposent souvent que d’un formulaire pro forma rempli par un policier – et d’aucune autre preuve.
Dans une affaire récente, Bashir a comparu devant un tribunal itinérant pour les commerçants du marché de Gudu qui étaient poursuivis par l'agence de gestion du marché d'Abuja. Il a commencé par nier toute responsabilité et conseillé à ses clients de plaider « non coupables ».
Mais quelques minutes plus tard, il lui a été ordonné de s'adresser immédiatement au tribunal avec la défense de ses clients, car le jugement serait rendu au cours de la même séance.
« Nous avons décidé de plaider coupable et mes clients ont été reconnus coupables et condamnés à payer des amendes. »
Des magistrats tels que Barau et Abdulkareem affirment que même lorsque des personnes sont reconnues coupables lors de tels procès sommaires, les amendes imposées sont abordables et les coupables n'ont qu'à payer et repartir.
Ce n’est souvent pas le cas.
En septembre 2022, l'Autorité de gestion du trafic de l'État de Lagos a vendu aux enchères plus de 130 véhicules saisis auprès de délinquants reconnus coupables et condamnés à mort par des tribunaux itinérants. Incapable de payer dans les délais impartis, le condamné a perdu ses biens.
« Nous ne nous attendons pas à une justice complète là-bas », a déclaré Bashir à propos des audiences foraines. « Ils ne sont efficaces que pour régler rapidement les cas. »
