Un recensement très critiqué et une commission électorale à court d’argent sont les plus grands signes que les élections d’octobre pourraient être gâchées.
Greenville, Libéria. Photo courtoisie : Brittany Danisch
Six mois avant les élections présidentielles et législatives à enjeux élevés prévues le 10 octobre 2023, le Libéria est plongé dans une crise en cascade qui pourrait imploser si la Commission électorale nationale (NEC) n’arrête pas la glissade des erreurs logistiques et des erreurs de calcul politiques.
Le quatrième du Libéria élections d’après-guerre aura lieu deux mois après que le pays commémore 20 ans de « paix » après une guerre civile prolongée de 1989 à 2003. Gérées à elles seules par des responsables libériens pour la première fois depuis le retrait d’une mission des Nations Unies forte de 10 000 hommes, ces élections seront un test décisif pour la paix et la sécurité fragiles du pays.
Les perspectives sont déjà inquiétantes.
Une opposition éclatée, connue localement sous le nom de Partis politiques collaborateurs, poursuivi la NEC récemment pour avoir enfreint les protocoles constitutionnels en commençant l’inscription des électeurs sans délimiter les circonscriptions électorales comme stipulé dans un recensement national de la population de 2022 dont résultats provisoires ont été publiés plus tôt cette année.
Alors que le recensement a été ridiculisé – la région du sud-est, d’où est originaire le président, a enregistré une augmentation douteuse de 87 % de la population au cours des 15 années écoulées depuis le dernier recensement – ses résultats définitifs qui doivent être publiés en mai auraient dû servir de base pour redistribuer clairement les circonscriptions et délimiter les circonscriptions les quartiers. UN en attendant la décision de la Cour suprême sur la conformité constitutionnelle de la NEC, ou son absence, représente l’une des nombreuses controverses qui confondent le corps électoral.
Peuplé de personnalités politiques qui semblent fidèles au président en difficulté George Oppong Weah, le NEC du Libéria a démontré à plusieurs reprises son incapacité à organiser des élections libres et équitables. Pendant des mois, c’était fermé à clé dans une bataille de volontés avec le régulateur des marchés publics du gouvernement sur la sélection d’un fournisseur d’inscription biométrique des électeurs (BVR). Après avoir finalement contracté un entreprisedes mois se sont écoulés avant que le NEC reçoive l’approbation de tout financement de la part de la législature nationale, retardant ainsi l’acquisition et la livraison du système BVR.
La transition du Libéria de l’inscription manuelle à l’inscription biométrique des électeurs est clairement un pas dans la bonne direction et, si elle est administrée correctement, pourrait améliorer la qualité des élections. Cependant, procéder à l’enregistrement six mois avant le jour du scrutin risque d’éroder la confiance des citoyens et de saper la crédibilité des résultats du scrutin.
Des problèmes techniques, des pénuries de cartes biométriques et l’incompétence générale des employés du NEC ont entaché la première phase d’inscription des électeurs qui s’est terminée le 9 avril, réduisant les espoirs d’amélioration dans les phases suivantes impliquant des sous-divisions politiques difficiles à atteindre si les défis actuels ne sont pas relevés.
Les faux pas du NEC méritent d’être répétés ici.
Le personnel temporaire embauché par la NEC pour superviser l’inscription des électeurs n’a pas fait preuve de diligence raisonnable en exigeant une preuve d’âge et de citoyenneté telle que des passeports, des cartes d’identité nationales, des cartes d’électeur précédentes ou des témoignages de membres de la communauté. Cela signifie que n’importe qui, et nous voulons dire n’importe qui, qui se présente dans un centre pour s’inscrire peut recevoir une carte BVR, ce qui a des implications négatives pour l’authenticité et la fiabilité de la liste électorale. De même, les personnes qui téléchargent leurs données biographiques via un portail de données personnelles avant leur arrivée dans les centres d’enregistrement, il n’est pas demandé de présenter une preuve d’âge et de citoyenneté, ce qui exclut tout examen ultérieur de l’identité.
Pour ajouter l’insulte à l’injure, les sous-traitants du NEC ont reçu pour instruction de ne vérifier l’éligibilité à la citoyenneté que s’ils soupçonnent qu’une personne n’est pas libérienne, sur la base du nom de famille, de l' »accent » et du phénotype d’une personne. Cette garantie défectueuse est sujette à des abus puisque les minorités ethniques, les ressortissants métis et les doubles citoyens transnationaux peuvent être privés de leurs droits.
De même, le « camionnage » généralisé ou le déplacement de citoyens, directement lié à l’achat de votes, n’a suscité que peu ou pas d’intervention de la part des autorités gouvernementales. Bien que quelques sous-traitants du NEC aient été licenciés pour conduite contraire à l’éthique ou non professionnelle, ces actions administratives ne sont pas accompagnées de mesures punitives telles que des poursuites pour avoir un effet dissuasif.
Malgré la litanie de plaintes contre la NEC, la législature nationale du Libéria est en partie responsable de la pile croissante d’erreurs logistiques : elle n’a approuvé qu’un tiers du budget demandé pour les élections, ce qui limite considérablement la capacité de l’organe électoral. Des questions subsistent quant à savoir si des ressources suffisantes, financières et autres, seront même disponibles pour la conduite effective des élections en octobre, alors qu’un bras de fer persiste entre le législatif et l’exécutif.
Les élites politiques n’ont pas vraiment aidé les choses.
Bien que les chefs des principaux partis libériens aient récemment signé un pacte, connu sous le nom de « Déclaration de la rivière Farmington 2023‘, pour éviter toute violence qui saperait les élections, cet acte performatif de solidarité vient trop peu trop tard. Deux exemples se distinguent. Dans une circonscription électorale, le camionnage des électeurs par des entrepreneurs politiques a incité à l’hostilité et perturbé le processus d’inscription. De même, les membres du corps législatif intimidé Le personnel du NEC est accusé d’avoir enregistré des étrangers dans une sous-division politique où un chef de ville a été sévèrement fouetté.
Alors que la violence physique pendant la campagne a été sporadique, les irrégularités électorales que nous avons observées représentent une indication flagrante de ce que Johan Galtung, considéré comme le « père » des études sur la paix et les conflits, a appelé la « violence structurelle ». Les règles, réglementations, normes et croyances qui alimentent l’inégalité et l’injustice mettent en péril le processus électoral du Libéria.
Afin d’éviter une catastrophe constitutionnelle, le gouvernement libérien doit verser immédiatement des ressources financières à la NEC pour l’achèvement en temps voulu des activités électorales. La NEC doit rester vigilante sur les mandats constitutionnels liés aux droits des électeurs, des partis politiques et des candidats indépendants afin de dissuader les contestations judiciaires devant la Cour suprême. Les autorités de l’État doivent tenir les individus et les groupes pénalement responsables d’avoir enfreint la loi afin de lutter contre l’impunité. Et enfin, mais non des moindres, le NEC doit, dans sa deuxième phase du processus BVR, appliquer les critères d’éligibilité de manière cohérente dans tous les centres d’inscription.
Si elles sont mises en œuvre rapidement, ces recommandations pourraient mettre un terme à ce que nous craignons d’être une élection ratée qui déclencherait une crise politique beaucoup plus large.
