Comment le Niger supporte-t-il les conséquences des inondations sans précédent de l’année dernière qui ont dévasté une économie déjà paralysée par les sanctions ?
Au lendemain des ravages causés par les inondations sans précédent de l’année dernière, les Nigériens sont en train de reconstruire leurs moyens de subsistance grâce aux mesures de secours gouvernementales visant à réduire considérablement les prix des produits et services essentiels.
Les inondations qui ont touché l’ensemble du Sahel entre juin et octobre 2024 ont coûté un lourd tribut à la population du Niger, détruisant les cultures, le bétail, les maisons et les infrastructures dans l’un des pays les plus pauvres du monde. Fin septembre, au moins 339 personnes avaient été tuées, de nombreuses autres blessées et 1,1 million de personnes avaient été déplacées.
Les tempêtes ont touché près de 190 000 hectares de terres agricoles cultivées dans un pays où le taux de malnutrition infantile est l'un des plus élevés au monde. La région de Maradi, pôle agricole du centre-sud du Niger, a été la plus touchée, avec « l'équivalent d'un mois entier de pluie tombant en une journée », selon Aboubakar Alassane, membre du conseil de coordination de l'Organisation des peuples d'Afrique de l'Ouest. (WAPO). Des masses de bétail, l'une des sources de devises les plus importantes et le seul moyen de subsistance des communautés nomades, ont été emportées par les eaux dans la région d'Agadez, dans le désert du Sahara, au centre-nord.
Les inondations de 2024 ont encore érodé une réserve alimentaire qui diminuait déjà depuis plus de cinq ans, les terres agricoles et les pâturages diminuant en raison de la faible pluviométrie. Cette catastrophe climatique s'est également produite alors que le Niger souffrait déjà des sanctions imposées par la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO). Le bloc régional de l'Afrique de l'Ouest, sous l'impulsion de la France, a mis en œuvre ces mesures sévères après le renversement du régime de Mohamed Bazoum, perçu au niveau national comme une marionnette de l'ancienne puissance coloniale, en juillet 2023. Le coup d'État, précédé de manifestations de masse contre l'armée française. déploiement et domination économique du Niger, était dirigé par le chef de la garde présidentielle de Bazoum, le général Abdourahamane Tchiani. Un gouvernement militaire appelé Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP) est formé.
Une semaine plus tard, des sanctions ont été mises en œuvre. Les avoirs de l'État ont été gelés. Une zone d'exclusion aérienne a été imposée. Les frontières de ce pays enclavé ont été immédiatement fermées. Même les camions qui avaient déjà rempli les formalités administratives ont été arrêtés aux frontières. Entre le 30 juillet et le 31 octobre 2023, 42 037 tonnes de marchandises diverses, d'une valeur de plus de 23 millions de dollars, ont été empêchées de passer la frontière vers le Niger.
Alassane raconte qu’immédiatement après l’imposition des sanctions, le prix des produits de base a presque doublé. « En une semaine, les gens ont été obligés de faire la queue » pour acheter les quantités limitées de produits alimentaires qui devaient être rationnés, dit-il.
Le marché extérieur de l'oignon, l'une des principales cultures irriguées du Niger, dont plus de 90 % était exportée, a été coupé. Des centaines de milliers d'agriculteurs n'ont pas pu vendre leurs produits. De nombreux autres acteurs impliqués dans la chaîne d’approvisionnement agricole et dans le secteur de l’exportation ont perdu leurs moyens de subsistance.
Le Nigeria voisin, dont le Niger dépendait à 70 % pour son électricité, a coupé l’électricité en violation des accords bilatéraux. « L'électricité était limitée à quatre heures par quartier à Niamey », explique Alassane. « Dosso et Tillabéri n'ont eu l'électricité que six à huit heures quand les vieux générateurs thermiques, achetés dans les années 1980, ne sont pas tombés en panne. » Les étudiants ne pouvaient pas étudier la nuit tombée. Pendant ce temps, l'uranium nigérien alimentait les centrales nucléaires françaises.
Un Niger divisé s’unit
Selon Alassane, les sanctions ont toujours été imposées pour faire souffrir les peuples « pour les retourner contre leurs gouvernements », de « Cuba, la Russie, la RPD de Corée, l’Irak, l’Iran, le Venezuela, la Libye, le Mali, le Burkina Faso et maintenant le Niger ». Toutefois, affirme-t-il, cela a généralement « eu l’effet inverse ».
Immédiatement après la suppression de Bazoum par le coup d’État, le Niger était divisé entre ceux qui soutenaient le coup d’État et ceux qui s’y opposaient. C’est au milieu de cette confrontation que la CEDEAO a imposé des sanctions et menacé de guerre avec le soutien de la France.
« Nous n’avons jamais donné à quiconque le mandat de nous tuer parce qu’un président avait été renversé par un coup d’État », explique Alassane. Il décrit ce qui a suivi comme un « élan patriotique » qui a uni le pays derrière le CNSP. Le gouvernement a consolidé son soutien populaire en ordonnant aux troupes françaises de quitter le pays et en s'engageant à mettre en œuvre la volonté populaire. La France a refusé, provoquant des manifestations massives devant sa base militaire et son ambassade à Niamey.
« La marche sous une pluie battante le 2 septembre 2023 a été une démonstration de force populaire sans précédent dans l’histoire du Niger », déclare Alassane. « Certains disent même que la proclamation de l'indépendance du pays n'a pas attiré une foule aussi nombreuse que proportionnellement à la population. »
Plus tard dans le mois, le Mali et le Burkina Faso voisins se sont engagés à défendre le Niger en cas d'attaque. Ils ont également subi des sanctions après que des coups d’État similaires soutenus par la population ces dernières années aient renversé les régimes soutenus par la France et forcé les troupes françaises à partir. Le trio s’est réuni pour former l’Alliance des États du Sahel (AES).
La CEDEAO, en revanche, était divisée, ses États membres étant confrontés à l’opposition nationale à la guerre de la part des mouvements populaires et des partis d’opposition. La France a annoncé son retrait fin septembre 2023 et a achevé le retrait de ses troupes à la fin de l’année.
En janvier 2024, les États de l'AES ont annoncé leur décision de se retirer de la CEDEAO, menaçant de réduire de moitié son étendue géographique et de perturber les flux commerciaux et de services du bloc de 15 membres, d'une valeur de près de 150 millions de dollars par an. Au milieu de cette crise existentielle, les dirigeants ouest-africains se sont réunis fin février et ont levé les sanctions économiques « pour des raisons purement humanitaires ».
Néanmoins, Alassane affirme que les Nigériens « en ressentent toujours les effets ». Manquant de confiance dans l'économie, qui a souffert de retards de paiement en raison du gel des transactions, il affirme que « les entreprises ferment les unes après les autres ». « Les pièces de rechange pour les véhicules et autres équipements mécaniques tardent à arriver. Nous sommes obligés de réparer avec des pièces d'occasion, souvent défectueuses. Le parc automobile, indispensable pour un pays enclavé, se réduit de plus en plus. Chaque jour, nous voyons des gens aux prises avec de vieux véhicules en panne », explique-t-il.
Le Niger dépend du port de Cotonou au Bénin pour la plupart de ses importations de machines, pièces détachées, équipements et produits alimentaires essentiels, tout en exportant des cultures commerciales, de l'uranium et d'autres minéraux. Bien que les fermetures de frontières aient été levées, Alassane affirme que le CNSP a été contraint de maintenir la frontière fermée du côté du Niger en raison des menaces d'attentats terroristes.
Les raisons officielles pour lesquelles la France a stationné des troupes dans ses anciennes colonies de cette région étaient de lutter contre les groupes terroristes qu'elle avait contribué à engendrer à travers le Sahel grâce à sa participation à la guerre en Libye. Toutefois, au cours de son déploiement de troupes qui a duré près d’une décennie, les attaques terroristes n’ont fait qu’augmenter. De plus, après avoir été contrainte de se retirer, la France est accusée d’avoir aidé des groupes terroristes à déstabiliser les États de l’AES. « La France a installé de nouvelles bases militaires du côté béninois de la frontière pour former des terroristes afin de mener des attaques contre le Niger et le Burkina Faso », affirme Alassane.
Mesures de secours
C'est alors que le Niger était déjà sous la pression d'une crise économique qu'il a été frappé par des inondations à l'échelle nationale. Même si les fortes pluies sont fréquentes cette saison, l’ampleur des dégâts est « sans précédent ».
Dans la foulée, le CNSP a pris plusieurs mesures pour apporter un soulagement, notamment « une réduction de 50 % du coût des procédures médicales, des examens et d'autres services dans les hôpitaux publics et les centres de santé », explique Alassane. Pour accroître la disponibilité alimentaire intérieure, le gouvernement a interdit les exportations de céréales et de légumineuses en dehors des pays de l'AES. Cela contraste avec les dernières années, dit-il, où « plus de 50 % de la récolte était exportée vers le Nigeria » malgré la dépendance du Niger aux importations parce que les agriculteurs ne parvenaient pas à trouver des prix rémunérateurs sur les marchés locaux. Pour atténuer ce problème, le CNSP a lancé une campagne visant à acheter les produits des agriculteurs au-dessus du prix du marché, tout en les mettant à la disposition des consommateurs nationaux à un tarif subventionné.
80 % de l'agriculture est réalisée sur les hauts plateaux qui ont échappé aux effets dévastateurs des inondations, ajoute Alassane. En fait, les rendements ont été « excellents » en raison de pluies supérieures à la moyenne. Le gouvernement donne la priorité à la sécurisation de cette récolte. Toutes ces mesures ont fait baisser « drastiquement » les prix des céréales, dit-il. En novembre 2024, le prix d’un sac de 75 kg de mil avait baissé d’environ 45 % depuis juillet.
Avec une baisse du prix du ciment de 50 % grâce à l'exonération de certaines exonérations fiscales, « de nouveaux projets de construction sont visibles dans la capitale Niamey et dans d'autres grandes villes », explique Alassane.
Au cours des deux dernières années, les Nigériens ont enduré de grandes difficultés, dans le collimateur de la catastrophe climatique et des sanctions. Ces difficultés n’ont toutefois pas entamé le soutien populaire au CNSP, selon Alassane. Il souligne que « chaque fois que le CNSP annonce la tenue du Conseil consultatif national » sous la pression de la CEDEAO, de la France et de leurs alliés occidentaux, il a été contraint de faire marche arrière en raison de l'opposition populaire. L’idée derrière un tel conseil, explique-t-il, est de déclarer que l’armée gouverne uniquement en tant que « gouvernement de transition » dont les décisions seront examinées par le conseil jusqu’à ce qu’une nouvelle constitution soit rédigée et que le pouvoir soit cédé à un gouvernement civil. Le Mali et le Burkina Faso ont constitué de tels conseils.
Mais les Nigériens ne veulent pas que cela se produise. Lorsqu’il y a eu des coups d’État dans le passé, ces conseils ont souvent servi de « porte d’entrée à l’impérialisme occidental » pour intervenir, garantissant qu’une autre marionnette française prenne le pouvoir à la fin de la période de transition, explique Alassane.
Cet article a été produit par Peoples Dispatch / Globetrotter News Service.