Dans la plupart des pays africains, la chirurgie de qualité est réservée aux riches.
Des médecins pratiquent une chirurgie de la fistule obstétricale à Eldoret, au Kenya. Crédit : Heidi Breeze-Harris/Un par un.
Pendant des décennies, les donateurs mondiaux en matière de santé ont, à juste titre, donné la priorité aux maladies infectieuses telles que le paludisme, la tuberculose et le VIH/sida dans leurs efforts pour sauver des vies et améliorer la santé. Cependant, nouvelle preuve suggère qu’environ 30 % de la charge mondiale de morbidité (décès et incapacités dus à des maladies et blessures majeures) pourraient être traités chirurgicalement, y compris en Afrique. Cela inclut des conditions telles que le travail dystocique, les traumatismes liés aux accidents de la route, les cataractes, les cancers et les anomalies congénitales.
En fait, surprenant nouvelles données montre que les soins chirurgicaux de mauvaise qualité ou le manque d’accès à ces soins sont désormais responsables de plus de décès annuels dans le monde que le VIH/sida, le paludisme et la tuberculose combiné.
À l’échelle mondiale, environ les deux tiers de la population mondiale (cinq milliards de personnes) n’ont pas accès à une chirurgie sûre, rapide et abordable. En Afrique subsaharienne, 93 % des personnes n’ont pas accès aux soins chirurgicaux, contre 3,6 % dans les pays à revenu élevé. La solution n’est pas seulement plus de chirurgie, mais une chirurgie de meilleure qualité.
En Afrique, l’impact d’un accès insuffisant à des soins chirurgicaux de qualité est particulièrement déplorable. Prenez les services de maternité. Les gouvernements africains et les décideurs mondiaux se sont engagés à réduire la mortalité maternelle et à veiller à ce qu’aucune femme ne meure pendant la grossesse ou l’accouchement. Pourtant, les mères africaines sont 50 fois plus susceptibles de mourir après avoir accouché par césarienne que les femmes dans les pays à revenu élevé. Les moteurs de cette statistique étonnamment élevée sont les saignements abondants après l’accouchement (hémorragie péripartum) et les complications de l’anesthésie, qui peuvent toutes deux être traitées par une meilleure évaluation et formation des patientes.
Contrairement aux pays à revenu élevé où les patients chirurgicaux ont tendance à être plus âgés, les patients chirurgicaux en Afrique sont généralement plus jeunes et ont moins de problèmes de santé qui pourraient compliquer leurs soins. Pourtant, ils sont encore plus susceptibles de développer des infections après une intervention chirurgicale que les patients des milieux à revenu plus élevé.
Malheureusement, je le sais par expérience personnelle. Il y a un an, je me suis cassé le fémur dans un terrible accident de voiture sur l’autoroute la plus fréquentée du Cameroun. Après avoir soigneusement recherché l’endroit le plus sûr et le plus qualifié pour subir une réduction de fracture osseuse, j’ai opté pour une clinique privée dans la capitale Yaoundé. J’ai payé des milliers de dollars pour les soins chirurgicaux que j’ai reçus. Malheureusement, près de trois mois plus tard, j’ai découvert que j’avais développé une infection osseuse, probablement à cause d’une mauvaise stérilisation pendant la chirurgie. L’opération a dû être refaite, suivie de mois de traitement antibiotique et de physiothérapie exténuants et coûteux.
Je me suis dit : si c’est la meilleure qualité de soins que moi, jeune homme relativement privilégié, puisse recevoir à Yaoundé, quelle est la situation de la majorité qui vit en dessous du seuil de pauvreté ? Et avec l’augmentation des taux d’accidents de la route à travers l’Afrique, la demande de chirurgie traumatologique ne fera qu’augmenter.
Selon le Tedros Ghebreyesus, directeur général de l’Organisation mondiale de la santé. Cependant, dans la plupart des pays africains, la chirurgie de qualité est, en réalité, réservée aux riches.
Nous savons tous que lorsque les hauts responsables gouvernementaux et les élites commerciales en Afrique ont besoin d’une intervention chirurgicale, ils s’envolent pour Dubaï, les États-Unis ou l’Europe. La majorité de la population qui n’a pas le luxe d’être transportée par avion vers des hôpitaux étrangers de luxe se retrouve à subir des soins de qualité inférieure, si elle a accès à un traitement. Les enfants nés avec des maladies congénitales comme une fente labiale ou palatine meurent de malnutrition ou sont stigmatisés et cachés. Des milliers d’hommes et de femmes meurent de cancers qui sont facilement traités chirurgicalement ailleurs. Des millions sont plus loin appauvri car ils sont obligés d’emprunter ou de sacrifier leurs moyens de subsistance pour payer les soins chirurgicaux de leurs proches.
Action, pas de plans inutiles
Certains gouvernements et donateurs ont commencé à reconnaître la nécessité d’améliorer l’accès à des soins chirurgicaux de qualité, en particulier les césariennes pour les femmes enceintes. Les ministères de la Santé de Tanzanie, de Zambie, d’Éthiopie, du Rwanda, du Nigéria et de Madagascar ont tous élaboré des plans nationaux de chirurgie, d’obstétrique et d’anesthésie avec le soutien de consultants étrangers et d’institutions universitaires. Pourtant, ces plans n’ont pas atteint leurs objectifs, principalement parce que les gouvernements et les donateurs n’ont pas alloué les ressources nécessaires à leur mise en œuvre. Les plans sont juste assis sur une étagère.
Malgré la Déclaration d’Abuja de 2001 qui a vu les chefs d’État africains s’engager à consacrer au moins 15 % des budgets gouvernementaux à la santé, de nombreux gouvernements sont loin d’atteindre cet objectif. Les priorités en matière de soins de santé continuent également d’être fortement influencées par les donateurs étrangers, qui restent la principale source de dépenses de santé dans la plupart des pays africains.
Si nous voulons empêcher que des femmes ne meurent du travail obstrué et que la jeunesse africaine ne soit décimée par des accidents de la route, nous avons besoin de plus que des engagements, des résolutions et des plans. Nous avons besoin d’action. Les élites africaines doivent se mettre à la place des citoyens ordinaires. Les gouvernements qui ont signé des plans nationaux de chirurgie, d’obstétrique et d’anesthésie doivent financer ces plans et les mettre en œuvre – idéalement à partir de l’assiette fiscale nationale, mais aussi en exhortant les donateurs étrangers à investir dans leurs priorités.
La chirurgie sécuritaire n’est pas un luxe. C’est un élément essentiel du droit à la santé pour tous.
