Alors que TotalEnergies reste timide sur le redémarrage du projet gazier de 20 milliards de dollars, les Mozambicains rentrent chez eux en l’absence flagrante de l’État.
Espionner un port à travers les arbres à Cabo Delgado, au Mozambique, le site de l’un des plus grands projets pétroliers et gaziers d’Afrique. Crédit : Sigrid Ekman.
Ces derniers mois, des dizaines de milliers de personnes déplacées ont commencé à rentrer chez elles dans le nord-est de Cabo Delgado. Des années après avoir été forcés de quitter la région agitée du nord du Mozambique – qui abrite l’un des plus grands projets de gaz naturel d’Afrique – les rapatriés sont visiblement affaiblis et inquiets. Bien que soulagés, la zone soit enfin suffisamment sécurisée pour se réinstaller, de nombreux habitants sont revenus et ont trouvé leurs maisons détruites, des hôpitaux et des écoles vandalisés et des bâtiments gouvernementaux pillés.
Ils sont également revenus dans un Cabo Delgado où l’État est pratiquement absent. Les fonctionnaires, les fonctionnaires et les médecins sont principalement concentrés dans les chefs-lieux de district, sans équipement pour travailler. Dans les villages, le seul signe du gouvernement n’est encore que la présence de quelques instituteurs. À Mocímboa da Praia, certains bâtiments officiels restent abandonnés et jonchés de vêtements laissés par les insurgés.
Dans ce vide, TotalEnergies assume certaines des fonctions de l’État. Essayant de stabiliser la région, la major pétrolière française derrière le projet de gaz naturel liquéfié (GNL) de 20 milliards de dollars à proximité s’est impliquée dans l’aide humanitaire, la reprise économique, la reconstruction des infrastructures, la sécurité, etc.
Comment Cabo Delgado est-il arrivé à cette situation ? Qu’est-ce que cela signifie pour la région, le projet controversé de GNL et le Mozambique ?
Origines complexes de la guerre
En octobre 2017, une milice armée de rhétorique islamiste a déclenché une guérilla à Cabo Delgado. Ils ont d’abord attaqué des cibles gouvernementales, avant de se tourner vers des villages isolés, provoquant la fuite de milliers de personnes. Ce n’est qu’en mars 2021, cependant, que le conflit a attiré une attention internationale significative alors que les militants occupaient Palma et s’approchaient à quelques mètres de la clôture de l’énorme projet de GNL. Auparavant, le conflit n’avait touché que les communautés rurales pauvres. Désormais, des centaines de travailleurs étrangers étaient en danger. TotalEnergies déclarées force majeure et suspendu le projet.
Depuis le début de la guerre, de nombreux commentateurs essayant de comprendre le conflit ont pointé la découverte de gaz au début des années 2010 comme cause. La réalité est plus complexe et remonte bien plus loin.
Pendant des siècles, le nord du Mozambique a été un lieu de marginalisation économique. De l’intensification de l’esclavage au XIXe siècle au travail forcé dans les plantations sous domination portugaise, la région a également une longue histoire de brutalité. Ce n’est pas un hasard si la lutte de libération du Frelimo, qui a réussi en 1975, a commencé dans le nord. Après l’indépendance, cette région est devenue le grand site d’expérimentations de construction de villages communaux. Il abritait également des camps de rééducation, où étaient emmenés tous ceux qui étaient accusés de dissidence, de vices coloniaux ou improductifs. Ces expériences souvent violentes ont accru la pauvreté dont a profité la Renamo, qui a lancé une guérilla contre le gouvernement peu après l’indépendance.
En 1992, la guerre civile a finalement pris fin avec un accord de paix. Alors que le nord du Mozambique jouissait d’une plus grande sécurité au cours des décennies suivantes, la demande pour ses abondantes ressources naturelles, en particulier en provenance d’Asie, a augmenté. Une grande partie de l’activité économique qui en a résulté était illicite. Par exemple, des milliers de Mozambicains – des éclaireurs aux douaniers – se sont impliqués dans l’industrie forestière illégale. Pendant ce temps, des milliers d’autres se sont précipités dans la région à la fin des années 2000 lorsque des rubis et d’autres pierres précieuses ont été découverts à Montepuez, Cabo Delgado. La scène ressemblait à quelque chose du Far West alors que les jeunes abandonnaient l’école ou l’agriculture pour s’engager directement dans des activités minières ou profiter indirectement en fournissant des transports, en louant des maisons ou en se tournant vers le travail du sexe.
Cette industrie risquée mais rentable a toutefois pris fin brusquement vers 2016-2017 lorsque les sociétés minières formelles ont fait pression sur le gouvernement pour mettre fin à l’exploitation minière informelle à petite échelle. Les forces de sécurité ont balayé la région, expulsant les mineurs et les commerçants, et engageant dans la torture, le viol et les exécutions extrajudiciaires.
Une fois de plus, le nord du Mozambique a été le théâtre d’instabilité et de violence. Comme nous l’a dit un habitant de Montepuez : « Nous souffrons, souffrons, souffrons. Tout le monde nous bat. Les gardes de sécurité des mines de rubis nous ont battus. La police nous a battus. Les forces armées nous ont battus. Le [government allied] les milices nous ont battus. Les gangs criminels nous ont battus.
C’est à cette époque que le projet GNL de 20 milliards de dollars a commencé à monter en puissance. Le développement promettait de transformer économiquement le pays. Mais, à Cabo Delgado, les gens ont constaté que tous les meilleurs emplois étaient occupés par des étrangers ou des Mozambicains de l’extrême sud. Avec peu d’autres opportunités d’emploi, les jeunes locaux se sont disputés des emplois mal rémunérés comme domestiques et gardiens ou se sont tournés vers le commerce informel.
C’est dans ce contexte d’exclusion continue, d’aggravation des inégalités, de manque de services publics et de corruption gouvernementale qu’une milice islamiste a réussi à trouver du soutien. Le groupe armé n’avait pas de projet politique cohérent, mais il promettait la charia, qui pour de nombreux musulmans signifie simplement « justice ».
Total Land brisera-t-il le modèle à Cabo Delgado ?
Deux ans après l’attaque de Palma par les militants islamistes, une certaine sécurité est revenue. Les forces rwandaises, invitées par le gouvernement mozambicain, ont réussi à repousser les insurgés, qui se sont tournés vers l’attaque des districts voisins et des soldats mozambicains mal préparés. Les habitants déplacés ont commencé à se sentir suffisamment en sécurité pour revenir.
TotalEnergies envisage également de reprendre le projet GNL mais envoie jusqu’à présent des messages mitigés. Le PDG et président de la major de l’énergie, Patrick Pouyanne, s’est rendu au Mozambique en février et a nommé l’expert humanitaire Jean-Christophe Rufin pour évaluer de manière indépendante la situation à Cabo Delgado. Le fait que le rapport de Rufin n’ait jamais été rendu public suggère que son contenu pourrait être politiquement embarrassant. Quoi qu’il en soit, le 27 avril, Pouyanne dit investisseurs « nous ne sommes pas pressés » de retourner au Mozambique. Ces commentaires sont intervenus le lendemain de l’annonce par le président Filipe Nyusi déclaré que « l’environnement de travail et de sécurité dans le nord du Mozambique permet à Total de reprendre ses activités à tout moment ». Malgré la position de Pouyanne, le mouvement des engins de construction autour du site de GNL a accru les spéculations parmi les habitants selon lesquelles un redémarrage du projet arriverait plus tôt que tard.
Pour les résidents de Cabo Delgado, ce niveau d’incertitude est loin d’être inhabituel. Ils sont habitués à être soumis aux caprices des grandes entreprises et des fonctionnaires distants, qu’ils considèrent comme profitant des ressources naturelles de la région sous les yeux des habitants.
TotalEnergies a peut-être reconnu que changer cette perception répandue sera essentiel pour que la stabilité perdure. Cela explique en partie son rôle d’accompagnement des personnes au retour et sa décision d’assumer diverses fonctions étatiques. Sa stratégie consiste à renforcer la confiance d’une population qui a perdu confiance dans de nombreuses autres institutions et acteurs. Comme nous l’a dit un habitant de Cabo Delgado, « lorsque les Rwandais partent, nos militaires doivent partir en premier. Nous voulons juste rester avec Anadarko [the energy company that sold its shares to TotalEnergies]”.
Pourtant, il n’est pas clair si le projet de GNL peut et bénéficiera vraiment aux Mozambicains. Un méga projet de combustibles fossiles peut-il changer le schéma de longue date de marginalisation et de brutalisation de Cabo Delgado ? Les dépenses croissantes de TotalEnergies en matière de sécurité et de développement devront être remboursées avant que le pays ne commence à percevoir des revenus – ce qui ne sera pas le cas avant de nombreuses années – et pourrait donner à la major pétrolière une main plus forte dans la négociation des avantages fiscaux. L’absence de surveillance gouvernementale à Cabo Delgado augmente le risque de corruption, d’abus et d’inégalités sociales accrues. Et les émissions de carbone associées au développement du gaz sont tout simplement incompatibles avec une trajectoire 1,5C. Le Mozambique est considéré comme l’un des pays les plus vulnérables au changement climatique dans le monde et souffre déjà de cyclones, de sécheresses et d’inondations plus intenses.
