Notre étude suggère que le changement climatique a considérablement augmenté la probabilité d’incendies de forêt extrêmes. Mais il existe des moyens d’atténuer les risques.
Les incendies de forêt autour du Cap, en Afrique du Sud, comme en 2009 (photo) et 2021 deviendront plus probables à mesure que le changement climatique s’aggrave. Crédit : Warrenski.
Partout dans le monde, de nombreux récents de graves incendies de forêt se sont déplacés des friches vers la périphérie urbaine (les « interface urbaine sauvage »). Dans leur sillage, ils sont partis mort, destruction et perturbation. Cela a conduit à se demander dans quelle mesure le changement climatique est à blâmer.
Un domaine d’études appelé attribution d’événements extrêmes a été développé pour répondre à ces questions. Ces études quantifient les liens entre le changement climatique mondial, les phénomènes météorologiques extrêmes régionaux et leurs effets sur les personnes, les biens et l’environnement.
Cette branche de la science de l’attribution vise à informer l’adaptation au changement climatique suite à des événements extrêmes. Il souligne également que le changement climatique à long terme et à l’échelle mondiale a des impacts réels, maintenant, à l’échelle de l’expérience humaine. Les études d’attribution peuvent rendre le public plus intensément conscient des effets du changement climatique et accroître le soutien aux mesures d’atténuation. Mais le nombre croissant d’analyses d’attribution d’événements montre une forte biais vers des événements extrêmes dans le Nord global. Peu d’attributions études ont considéré les événements africains.
Les feux de forêt sont phénomènes complexes. Ils ne peuvent être pleinement compris qu’en considérant ensemble les conditions sociales, environnementales et météorologiques. Nous savons cependant que les incendies de forêt extrêmes se produisent presque exclusivement dans des conditions météorologiques extrêmes. L’étude des associations entre le réchauffement climatique et le temps des incendies peut fournir des preuves de la façon dont potentiel de feu de forêt est en train de changer et aide à éclairer les réponses.
L’un de nous, Zhongwei, a récemment dirigé et Stefaan a participé au premier étude d’attribution quantifier le rôle du changement climatique dans le risque de conditions météorologiques extrêmes de feu en Afrique australe. Nous avons analysé les effets destructeurs Feu de forêt d’avril 2021 sur les pentes du Devil’s Peak à Cape Town, en Afrique du Sud, dans des conditions météorologiques extrêmes d’incendie. Nous avons conclu que ces conditions météorologiques extrêmes liées aux incendies sont devenues environ 90 % plus probables dans un monde plus chaud.
L’incendie de forêt d’avril 2021 au Cap
Le feu de forêt que nous avons étudié a commencé comme une petite brûlure d’herbe. En quelques heures, il avait détruit des bâtiments historiques et des matériaux inestimables à l’Université des études africaines du Cap. collection. L’événement a reçu couverture étenduedocumentant la les pertes qui en résultent et le facteurs responsables pour sa destructivité. Des questions ont été soulevées qui nécessitaient de plus amples recherches. L’un des problèmes était le rôle du changement climatique dans les conditions météorologiques pendant l’événement.
Peu après 10h ce jour-là, le 18 avril 2021, chaud, extrêmement sec et venteux conditions s’est emparé. Ces conditions extrêmes ont entraîné comportement du feu très inhabituel, ce qui a rendu l’extinction de l’incendie extrêmement difficile. Les braises ardentes transportées par le vent embrasent la végétation au moins 350 mètres devant le feu principal.
Nous avons constaté que les conditions météorologiques d’incendie observées étaient les plus extrêmes dans le record de l’automne 1979-2021 (mars-mai). Ces conditions sont devenues presque deux fois plus probables en raison du changement climatique.
Pour parvenir à cette conclusion, nous avons utilisé plusieurs simulations de modèles climatiques sélectionnés parmi ceux exécutés pour le Groupe d’experts intergouvernemental sur les changements climatiques évaluations. Cela nous a donné de nombreuses années de données pour fournir une estimation fiable des risques. Ceci est important car notre zone d’étude était la plus petite sur laquelle une attribution d’événement de feu de forêt a été effectuée. Sur de petits domaines, la variabilité locale rend les signaux de changement climatique plus difficiles à détecter. Plus vous avez de données, meilleures sont les chances de capter des signaux.
En utilisant la température, le vent, l’humidité et les précipitations, nous avons calculé la valeur d’un indice de météo incendie (FWI) sur Cape Town le 18 avril 2021. Nous avons comparé cela avec un climat passé, avant le réchauffement d’origine humaine, pour voir à quelle fréquence les modèles produisent des valeurs FWI pour Cape Town en automne qui sont au moins aussi extrêmes. Nos résultats suggèrent fortement que les conditions météorologiques dans lesquelles les incendies de forêt extrêmes du Cap peuvent se produire se produisent de plus en plus fréquemment dans cette région dans un monde qui se réchauffe. Cela ajoute à une corps plus large de littérature indiquant que le changement climatique augmente le potentiel de « mégafeux » dans les climats d’été secs du monde.
Pour répondre à ce risque, il faut interpréter les résultats dans leur contexte et s’engager au-delà des frontières disciplinaires. Outre des conditions météorologiques favorables, les incendies nécessitent une source d’inflammation et de carburant (végétation qui peut brûler). Les pentes des montagnes du Cap sont couvertes de fynbos indigènes sujets au feu et de végétation exotique qui peuvent brûler très intensément. Compte tenu du un nombre croissant de personnes autour de la montagne, des incendies sont inévitables.
Mesures pour atténuer les risques
Nous décrivons trois pistes d’atténuation des risques.
Plus holistique gestion des incendies approches
Se concentrant exclusivement sur la suppression des incendies (éteindre les incendies le plus rapidement possible chaque fois qu’ils se produisent) peut permettre l’accumulation de charges de carburant très élevées. Les experts ont averti que cette stratégie largement utilisée est «voué à l’échec”. Ça peut aussi menacer la biodiversité dans les écosystèmes dépendants du feu. Dans le biome fynbos du sud-ouest de l’Afrique du Sud, à croissance rapide espèces exotiques envahissantes et à faible densité expansion urbaine dans les terres sauvages environnantes augmentent le risque de mégafeux.
Plutôt, des chercheurs suggèrent que la gestion des risques d’incendie de forêt devrait également impliquer de limiter les plantes et les matériaux inflammables immédiatement autour des bâtiments («espace défensif») dans la périphérie urbaine, d’élaborer des plans d’évacuation et de mener une planification urbaine sensible aux incendies.
Prévision et communication rapides et précises des risques météorologiques extrêmes liés aux incendies
Cela doit intégrer la compréhension de les voies d’incendie qui présentent le plus grand risque localement.
Faire cela peut aider préparation à court terme et la réduction des risques. Le indice météorologique des incendies qui est utilisé en Afrique du Sud a été développé pour la savane et les prairies du Lowveld chaud et pluvieux d’été dans l’extrême nord-est du pays. L’écologie, le climat et les facteurs de risque d’incendie dans le Lowveld sont très différent à ceux du fynbos. Par conséquent, cet indice météo-incendie apparaît ne pas avoir pu identifier risque incendiaire sans précédent associé à la récente feux de forêt extrêmes dans le biome fynbos.
Plus loin recherche informer la gestion de la végétation
Il est crucial de comprendre quel végétation étrangère et peut-être indigène peuvent produire des « douches de braises », comme celles chargées d’incendier au hasard des bâtiments et des plantes sur Devil’s Peak. Études de cas évaluer les facteurs associés à la perte et à la survie des bâtiments peut également éclairer les politiques pertinentes au niveau local.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.
