Une école de Gedarif est devenue le foyer de centaines de familles fuyant la guerre à Khartoum. Photos par Ala Kheir
En 2018, Ala Kheir a demandé à sa famille de déménager de Khartoum au Caire.
Après les avoir installés dans un appartement de la capitale égyptienne, il retourne au Soudan avec son appareil photo pour filmer les manifestations antigouvernementales qui se propagent à travers le pays.
Si quelqu’un se mettait en colère contre son travail, il ne ferait pas facilement de mal à sa famille.
Ces manifestations se sont transformées en révolution.
Kheir rappelle à quel point le Soudan était plein d'espoir lors de la chute du dictateur Omar al-Bashir en 2019, après trois décennies de régime dictatorial. Ces espoirs ont été anéantis lorsque le Conseil militaire de transition a renversé le gouvernement civil intérimaire en 2021.
Alors que les citoyens résistaient à ce qu’ils considéraient comme un coup d’État déguisé, Kheir a continué à prendre des photos. Il travaillait également sur un projet qui lui tenait à cœur. Les parents de Kheir avaient quitté le Darfour pour s'installer à Khartoum dans les années 1990 et il souhaitait renouer avec ses racines darfouriennes.
« Je créais une série qui racontait l'histoire du Darfour 20 ans après le conflit », dit-il.
Chaque mois, Kheir voyageait vers le nord pour voir sa femme, ses fils et sa belle-mère au Caire pendant quelques jours avant de revenir. Son déplacement en mars 2023 serait son dernier.
Le mois suivant, la rupture entre Abdel Fattah al-Burhan et Mohamed Hamdan « Hemedti » Dagalo, les deux généraux du Conseil militaire de transition, a dégénéré en une guerre civile totale.
Kheir était à Khartoum lorsque les groupes rivaux ont commencé à échanger des salves. Trois semaines plus tard, j'ai fui la ville.
« Des gens se faisaient tirer dessus et étaient tués dans les rues de mon quartier, juste à côté de mon appartement », raconte Kheir. « La ville était fermée et il n’y avait ni nourriture, ni eau, ni électricité. C'était une période très difficile et je voulais être près de mes parents. Alors je suis allé les voir à Omdurman.
Sachant qu'il y aurait des points de contrôle sur le chemin et que les soldats soudanais n'apprécieraient pas d'être documentés, Kheir a laissé son appareil photo derrière lui.
C’est à ces points de contrôle que la gravité de ce qui attendait le Soudan s’est fait sentir. Là, il s’est retrouvé face à face avec certains soldats des Forces de soutien rapide.
Il décrit le regard dans leurs yeux comme « obsédant » et « plus terrifiant que les cadavres » qu’ils avaient vus éparpillés dans les rues. Ils ressemblaient à des gens habitués à tuer ; des hommes qui se battent sans cause – sans en avoir besoin.
« Ce sont les mêmes forces qui ont tué des milliers de Darfouriens, pillé les communautés et accaparé leurs terres depuis le début du conflit en 2003 », dit-il.
« Les voir aux points de contrôle a clairement montré que cette guerre ne se terminerait pas de si tôt. »
L'Agence des Nations Unies pour les réfugiés estime qu'au cours de sa première année, la guerre a entraîné le déplacement de huit millions de personnes et plus de 14 000 personnes ont été tuées. En outre, près de la moitié de la population soudanaise a besoin d'une aide humanitaire alors que la famine menace, mais seulement 6 % des fonds destinés à la réponse humanitaire dans le pays ont été collectés.
Les groupes belligérants continuent de bloquer la plupart des couloirs d’acheminement de l’aide.
Kheir a passé trois mois à Omdurman, la ville jumelle de Khartoum, avant de partir chercher du travail dans la deuxième plus grande ville du Soudan, Wad Madani. C'est la capitale d'Al Jazirah, l'État du centre-est à cheval sur le Nil Bleu et le Nil Blanc.
À l'aide de l'appareil photo d'un ami, il a accepté des missions d'ONG pour documenter la guerre.
Mais en novembre, je voulais aussi sortir.
Même si les voyages entre l'Égypte et le Soudan étaient auparavant sans visa, les autorités du Caire avaient introduit de nouvelles règles en matière de visa peu après le début de la guerre et refoulaient désormais de nombreux Soudanais.
Il est rapidement devenu clair que Kheir ne pourrait pas rejoindre sa famille au Caire à moins de payer au gouvernement égyptien des frais de sécurité de 2 000 à 3 000 dollars.
Même dans ce cas, il n’obtiendrait qu’un visa de courte durée pour rester aussi peu qu’une semaine à trois mois – s’il avait de la chance.
En théorie, il existait une option de visa gratuite pour les Soudanais, mais lui et d'innombrables autres ont été rejetés à chaque fois qu'ils présentaient une demande. Ce mois-ci, il a reçu son sixième refus.
« Parfois, ils vous refusent sur-le-champ, d'autres fois ils vous demandent de revenir après avoir évalué votre candidature, pour ensuite refuser votre entrée sans aucune explication », explique Kheir. « La vraie raison pour laquelle l’Égypte a peur de nous laisser entrer, c’est qu’il y a déjà tellement de Soudanais dans le pays. »
L'agence des Nations Unies pour les réfugiés indique que 300 000 réfugiés soudanais sont entrés en Égypte depuis avril et que 250 000 autres attendent de les rejoindre. Cette semaine, l’agence a lancé un appel à 175 millions de dollars d’aide pour aider à maintenir le soutien qu’elle apporte aux réfugiés.
Kheir a finalement trouvé un emploi aux Émirats arabes unis, afin de pouvoir payer l'appartement au Caire et subvenir aux besoins de ses parents et de son jeune frère, restés au Soudan.
Il essaie d'appeler sa famille par vidéo autant que possible. Son fils aîné a huit ans et son plus jeune, deux ans. Il est affligé par la perspective de rater ses années de formation.
«J'essaie d'aider mon aîné dans ses travaux scolaires et autres de manière virtuelle, pour rester connecté», dit-il. Mais il ne sait pas quand il les reverra.
L'histoire de Kheir n'est pas unique. Alors que la guerre fait rage, l'histoire du Soudan est celle de la perte de son foyer, de sa famille et de sa vie.
Mais Kheir et d’autres jeunes révolutionnaires comme lui n’ont pas perdu espoir. Il rêve de rentrer chez lui, à Khartoum, et de recommencer.
«J'ai adoré explorer cette ville. La plupart de mes photographies personnelles visaient à me connecter avec lui. « Ma relation avec Khartoum est plus profonde et reste particulière pour moi. »
