Qasim Dahir Mohamed, qui a retrouvé le corps de sa sœur Luul après l’attaque du drone américain, pose pour une photo à Mogadiscio, en Somalie, en mai. 10, 2023. Photo : Omar Faruk pour The Intercept
Le matin du 1er avril 2018, Luul Dahir Mohamed était en route pour rendre visite à son frère dans la région de Galguduud, au centre de la Somalie. Elle voulait rencontrer ses enfants pour la première fois. Son frère, Qasim Dahir Mohamed, devait venir la chercher. Mais ils ne pouvaient pas se joindre au téléphone, et Luul a donc pris un tour dans un pick-up Toyota Hilux marron.
Qasim a en fait dépassé le Hilux sur la route et a vu Luul assis sur le siège passager. Sa fille Mariam, âgée de quatre ans, était sur ses genoux. Il a fait signe et a hué, mais le véhicule a continué à avancer.
Peu de temps après, Qasim a entendu une explosion, suivie d’une autre et, après une pause, d’une autre explosion.
La nouvelle s’est rapidement répandue : une frappe de drone avait touché un pick-up. Qasim et son frère se sont précipités vers les lieux.
Lorsqu’ils ont trouvé le Hilux, le toit était arraché, le lit brisé et sa cargaison de matelas et d’oreillers était en feu. Quatre hommes étaient morts à l’intérieur et un autre jeune homme gisait sans vie dans la terre à proximité. À environ 200 pieds de là, Qasim a trouvé ce qui restait de Luul. Sa jambe gauche était mutilée et le haut de sa tête manquait. Elle est morte dans les bras de sa fille Mariam, âgée de quatre ans, dont le corps était parsemé de minuscules éclats d’obus.
Qasim a arraché une partie de son paréo et a commencé à rassembler de petits morceaux de sa sœur. Abasourdi et affligé, il a passé des heures à chercher des fragments de son corps le long du chemin de terre, travaillant à la lueur des phares de sa voiture alors que le ciel s’assombrissait.
Finalement, il a regroupé les restes de Luul et Mariam et les a ramenés à la maison. Le corps de Luul était tellement mutilé qu’il était impossible de le laver correctement, comme l’exige l’Islam. Au lieu de cela, il l’enveloppa avec soin dans un linceul. Luul et Mariam ont été enterrés ensemble dans un cimetière du village. Le lendemain, les habitants vivant à proximité du lieu de la frappe ont appelé Qasim. Ils avaient trouvé le haut du crâne de Luul avec des cheveux et une délicate larme dorée accrochée à une oreille. Elle n’avait que 22 ans au moment de son décès.
Il y a près d’un siècle, au Nicaragua, des Marines américains à bord d’un avion à hélice armé ont repéré un groupe d’hommes civils coupant des mauvaises herbes et élaguant des arbres bien en contrebas. Convaincus que quelque chose d’infâme était en train de se produire, ils ont ouvert le feu.
Les États-Unis n’ont jamais pris la peine de compter les blessés et les morts.
Depuis lors, les ravages aériens anonymes et inexplicables sont une caractéristique de la manière américaine de mener la guerre dans des pays comme la Corée, le Vietnam, le Cambodge, l’Afghanistan, la Somalie, l’Irak et la Syrie.
Cette enquête, publiée en partenariat avec L’interception et, sur la base de documents exclusifs et d’entretiens approfondis, examine la prise de décision erronée et fatale qui a conduit à l’une de ces frappes aériennes – l’attaque qui a tué Luul et Mariam. C’est une histoire de connexions manquées et de renseignements erronés, d’Américains ayant mal interprété ce qu’ils ont vu et anéantissant des civils qu’ils n’avaient pas l’intention de tuer mais qu’ils ne se souciaient pas suffisamment de sauver.
Lorsque Luul et Mariam sont montés à bord du Hilux marron, ils n’avaient aucune idée qu’il était surveillé depuis le ciel par l’armée américaine, qui soupçonnait la présence à bord de plusieurs militants ou sympathisants d’Al-Shabaab.
À des milliers de kilomètres de là, dans un centre d’opérations militaires conjoint que le gouvernement américain refuse d’identifier, des membres d’un groupe de travail des opérations spéciales que les responsables ne nommeront pas ont regardé des images en direct, qu’ils ont refusé de divulguer, de tous ceux qui sont entrés dans le Hilux. Ils l’ont enregistré et scruté, notant quand chaque « ADM » – ou homme adulte – est entré ou sorti, où il a marché et ce qu’il a fait. Les Américains ont enregistré ces moindres détails avec une semblant de précision, mais ils n’ont jamais compris ce qu’ils voyaient.
Malgré toute leur technologie et leur expertise supposée, les Américains étaient confus, et certains étaient inexpérimentés, selon une enquête du ministère américain de la Défense obtenue par L’interception via la loi sur la liberté d’information.
Le rapport d’enquête est le premier document de ce type à être publié sur une frappe de drone américain en Afrique. Il révèle qu’après des mois de « développement ciblé », les Américains se sont soudainement retrouvés dans une précipitation folle pour tuer des gens qui ne représentaient aucune menace pour les États-Unis dans une guerre que le Congrès américain n’a jamais déclarée. Ils se disputaient même sur les détails les plus élémentaires, comme le nombre de passagers à bord du véhicule. Et finalement, ils se sont trompés.
Les Américains ne pouvaient pas distinguer un homme d’une femme, ce qui aurait pu influencer leur décision de mener la grève. Ils ont également manqué l’enfant de quatre ans dont la présence aurait dû les faire démissionner.
Dans le centre d’opérations conjoint, les Américains se sont vite rendu compte que leur frappe initiale n’avait pas réussi à tuer tous les passagers et ont décidé d’éliminer ce que le dossier d’enquête appelle un seul « survivant s’enfuyant du véhicule après le premier engagement ». Mais le « survivant » était en réalité deux personnes : Luul et Mariam. Quelques secondes plus tard, un autre missile est tombé du ciel.
«Il semblait qu’ils avaient tout mal fait», a déclaré un pilote de drone américain qui a travaillé en Somalie et examiné le dossier d’enquête à L’interceptionla demande.
Le lendemain – 2 avril – le Commandement américain pour l’Afrique, ou AFRICOM, a annoncé avoir tué « cinq terroristes » et détruit un véhicule, et qu’« aucun civil n’avait été tué dans cette frappe aérienne ». La presse somalienne a immédiatement affirmé le contraire. Le mois suivant, le groupe de travail avait nommé un enquêteur pour régler tout cela. Il a rapidement déterminé que son unité avait tué « une femme adulte et un enfant » – ainsi que quatre hommes adultes – mais a exprimé des doutes quant au fait que leur identité soit jamais connue.
Selon l’enquête secrète, l’attaque était le produit de renseignements erronés ainsi que d’un ciblage précipité et imprécis effectué par une cellule de frappe des opérations spéciales dont les membres se considéraient comme inexpérimentés. Malgré cela, l’enquête a disculpé l’équipe impliquée. « La frappe a respecté les règles d’engagement applicables », écrit l’enquêteur.
AFRICOM a refusé de répondre Le Intercepterquestions sur l’attaque ou les victimes civiles en général. Lorsque le commandement a finalement reconnu les meurtres en 2019, le général Thomas Waldhauser, alors commandant de l’AFRICOM, a déclaré qu’il était « extrêmement important que les gens comprennent que nous adhérons à des normes rigoureuses et que lorsque nous n’y parvenons pas, nous reconnaissons nos lacunes et prenons les mesures appropriées ».
Certains qui ont pris part à la guerre des drones menée par les États-Unis en Somalie contestent cette affirmation. « Quand je suis allé en Afrique, il semblait que personne n’y prêtait attention », a déclaré le pilote de drone et analyste de la cellule de frappe, qui a servi en Somalie l’année où Luul et Mariam ont été tués. L’interception. Il a parlé sous couvert d’anonymat en raison du secret gouvernemental entourant les opérations de drones américains. « C’était comme ‘Nous pouvons faire ce que nous voulons.’ C’était un état d’esprit différent de celui des forces spéciales avec lesquelles j’ai travaillé en Afghanistan. Il n’y avait pratiquement aucun contrôle de qualité sur l’examen des grèves. « De nombreuses garanties ont été laissées de côté. »
Il a expliqué que, alors que les Américains surveillent les cibles depuis le ciel, une série de « guichets » – tels que l’absence de civils ou une cible potentielle associée à un « méchant connu » – doivent être atteints avant de lancer une frappe. « Quand j’étais en Afghanistan, il fallait normalement frapper cinq guichets, et en Afrique, ces ‘guichets’ étaient réduits », a-t-il déclaré.
« Je n’ai jamais vraiment compris ce qui était acceptable ou non en Somalie. Cela semblait être partout. « Souvent, nous ne disposions pas de toutes les informations dont nous aurions dû disposer pour mener une grève. »
Les garanties existantes sur les frappes aériennes avaient été assouplies par le président Donald Trump lors de son entrée en fonction en 2017.
Waldhauser a déclaré que les règles de ciblage plus souples permettaient à l’armée « de poursuivre des cibles de manière plus rapide ».
Presque immédiatement, les attaques en Somalie ont triplé. Il en a été de même pour les victimes civiles dans les zones de guerre américaines, notamment en Afghanistan, en Irak, en Syrie et au Yémen.
Les États-Unis ont mené 208 attaques déclarées en Somalie au cours du seul mandat de Trump à la Maison Blanche, soit une augmentation de 460 % au cours des huit années de la présidence Obama. (L’administration Biden y a mené 31 grèves déclarées, dont 13 jusqu’à présent en 2023.)
Il y a un autre facteur possible qui a contribué aux pertes civiles. En 2017 et 2018, les commandants de la Task Force 111, l’unité militaire responsable des attaques de drones en Somalie, en Libye et au Yémen, se sont affrontés pour produire un décompte élevé de morts, soulevant l’alarme dans la communauté du renseignement, selon une source du renseignement américain qui a demandé de ne pas à identifier en raison de la sensibilité du sujet.
Le ministère américain de la Défense a confirmé publiquement seulement cinq incidents impliquant des civils en Somalie et maintient un budget annuel de 3 millions de dollars pour indemniser les survivants, mais il n’y a aucune preuve que des victimes somaliennes ou leurs familles – y compris la famille de Luul et Mariam – aient jamais reçu amende
À ce jour, l’AFRICOM ne discute même pas des réparations avec un journaliste, et encore moins accorde une indemnisation aux proches des morts.
Airwars, l’organisation de surveillance des frappes aériennes basée au Royaume-Uni, affirme que jusqu’à 161 civils ont été tués par les frappes américaines en Somalie. Le chiffre officiel est cinq.
Au cours du siècle dernier, l’armée américaine a fait preuve d’un mépris constant pour la vie des civils.
Il a à plusieurs reprises présenté ou identifié à tort des gens ordinaires comme des ennemis ; n’a pas enquêté sur les allégations de préjudices causés aux civils ; il a excusé les victimes comme étant regrettables mais inévitables ; et n’a pas réussi à empêcher leur répétition ni à demander des comptes aux troupes.
Ces pratiques de longue date – évidentes dans les bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki et les bombardements massifs du Vietnam et du Cambodge – contrastent fortement avec les campagnes publiques du gouvernement américain visant à présenter ses guerres comme bénignes, ses campagnes aériennes comme précises, son inquiétude pour les civils comme étant primordiales, et la mort de personnes innocentes comme des anomalies « tragiques ».
Au cours des 20 premières années de la guerre contre le terrorisme, les États-Unis ont mené plus de 91 000 frappes aériennes dans sept zones de conflit majeures – Afghanistan, Irak, Libye, Pakistan, Somalie, Syrie et Yémen – et tué jusqu’à 48 308 civils, selon un rapport de 2021. analyse par Airwars.
Les éléments clés de la guerre aérienne destructrice américaine se répercutent encore aujourd’hui. Ces dernières semaines, les responsables israéliens ont justifié à plusieurs reprises les attaques contre Gaza en citant les méthodes employées par les États-Unis et leurs alliés contre l’Allemagne et d’autres puissances de l’Axe pendant la Seconde Guerre mondiale. Les Nations Unies ont déclaré qu’« il existe déjà des preuves claires que des crimes de guerre pourraient avoir été commis » par l’armée israélienne et les militants du Hamas. À Gaza, Israël a également adopté l’utilisation de « zones de tir libre » – que les États-Unis ont utilisées pour ouvrir de larges pans du Sud-Vietnam à des attaques presque effrénées, tuant d’innombrables civils.
Vivant sur le territoire d’Al-Shabaab dans les années 2010, Luul vivait dans un monde presque dépourvu de smartphones et de réseaux sociaux. Sa famille n’a pas de photographies pour se souvenir d’elle.
Le gouvernement américain, quant à lui, possède d’innombrables images de Luul. Ses caméras ont capturé une vidéo d’elle et de Mariam entrant dans la camionnette, et les analystes l’ont surveillée jusqu’à ses derniers instants. Le visage de Luul n’existe désormais que dans des dossiers classifiés et dans les souvenirs de ceux qui l’ont connue – et dans le visage de sa sœur cadette, à qui elle ressemblait étrangement, presque identique.
Sa famille n’a pas encore accepté sa mort.
« Au début, j’ai été déconcerté lorsque ma fille et ma femme ont été tuées. Je m’attendais à des excuses et à une compensation compte tenu de l’erreur des Américains. Mais nous n’avons rien reçu », a déclaré le mari de Luul, Shilow Muse Ali.
« Ils ont admis qu’il y avait eu des victimes civiles, mais cette enquête montre qu’ils ne savent même pas qui ils ont tué. »
Dans les années qui ont suivi, la perplexité s’est transformée en colère. « Nous ne sommes pas les personnes qu’ils ciblent. Nous ne sommes pas censés être traités comme des ennemis. L’armée américaine voit-elle même une différence entre les ennemis et les civils ? J’ai demandé.
« Nous voulons la vérité de la part du gouvernement américain. Mais nous le savons déjà », a-t-il déclaré. « Cette attaque montre qu’il n’y a aucune distinction, aucune distinction du tout. « Pour les Américains, les ennemis et les civils sont identiques. »
