Il n’a pas été facile de trouver Toni Espadas. On le trouve sur les rives du lac Mulehe, en Ouganda, juste en face de deux volcans qui appartiennent au massif des Virunga, l’un de ses coins préférés d’Afrique. Nous aurions dit que « Dr Livingstone, je suppose ? » Mais nous avons fait l’interview en ligne. Il y a 25 ans, ce photographe et voyageur débarquait pour la première fois sur le continent. A l’âge de vingt ans, il réussit à entrer dans Pays Dogon (Mali), aujourd’hui un endroit très difficile à visiter. C’était un coup de cœur. « Le territoire et le contact avec les gens m’ont marqué à jamais. » Des années plus tard, ce premier amour deviendra Rift Valley Expeditions en 2014, l’agence de voyage responsable dont il est le fondateur.
- Existe-t-il encore une Afrique inconnue ?
- Le continent africain compte 54 pays, et chacun d’eux possède une immense richesse naturelle, ethnographique ou paysagère. Par conséquent, oui, il reste encore de nombreux endroits en Afrique à découvrir, au-delà des itinéraires traditionnels qui sont généralement effectués vers des destinations telles que le Kenya ou la Tanzanie pour les safaris. Les derniers itinéraires de Rift Valley Expeditions nous les appelons Rift Expeditions et ils proposent de découvrir des pays comme Angola, Nigéria, Bénin ou Camerounqui sont des destinations qui ne figurent généralement pas sur la liste des « pays où voyager », mais qui offrent une expérience incomparable.
- Parlez-moi de certaines des destinations que vous avez récemment découvertes.
- Il y en a plusieurs, mais si je devais en souligner un, je dirais Gabon en tant que pays, et la jungle d’Akaka, un endroit accessible uniquement par bateau via le lac Ndogo. Un endroit où vous pourrez observer des éléphants, des buffles et des antilopes tout en vous promenant dans des endroits incroyables. Il nord du nigéria C’est aussi une destination où je découvre de nouvelles choses à chaque fois que j’y vais.
- Pouvez-vous me raconter une anecdote de votre expérience en tant que fixateur ?
- Le travail de fixateur c’est un travail très différent et plus complexe que de guider un groupe. À une occasion, le protagoniste d’un documentaire sur l’ethnie Mundari, du Soudan du Sud, après 15 jours d’enregistrement, s’est fatigué et a déclaré qu’il ne voulait plus travailler. Après une longue négociation, il m’a dit qu’il continuerait mais que je devais lui acheter une vache, puisqu’il devait la donner à un parent. Évidemment, nous avons dû accepter sa demande. travailler pour la société de production Jésus Calleja, C’est toujours un plaisir. C’est une équipe très professionnelle avec des idées très claires. Je me souviens de façon très particulière de l’émission qu’ils ont enregistrée en Ouganda avec Pablo Alborán. C’était excitant de voir comment Pablo Alborán a apprécié le voyage et la bonne ambiance qui régnait avec toute l’équipe.
- Comment être un touriste responsable en Afrique ?
- La première chose que nous recommandons est se débarrasser complètement des préjugés négatifs qui nous parviennent à travers les grandes sources d’information. Il est également nécessaire de voyager avec un esprit ouvert, désireux de vivre et d’apprendre de l’expérience. Une fois sur place, le voyageur doit soutenir les entreprises locales, qui connaissent bien le terrain en matière d’excursions et sont aussi le moteur de l’économie de leur pays. Nous favorisons toujours les initiatives locales, luttons contre la « dramatisation » des situations, respectons le mode de vie local et veillons à ce que les droits fondamentaux des personnes visitées soient respectés.
- Il glampingle safari de luxe… Pouvez-vous voyager à toute allure et en même temps de manière responsable ?
- Oui, le luxe dans certains pays africains n’est pas incompatible avec la responsabilité de voyager. Il est possible de faire des safaris de luxe dans des hôtels qui proposent des activités ayant un impact positif sur le communauté locale. Impliquer ces communautés dans les questions de conservation est une bonne option qui se fait dans certains endroits.
- Le continent s’est-il remis de la pandémie d’un point de vue touristique ?
- La plupart des pays dans lesquels nous travaillons se sont rétablis. Dans beaucoup d’entre eux, nous sommes même bien au-dessus des chiffres que nous avions avant la pandémie.
- Où bat l’Afrique la plus innovante aujourd’hui ?
- De nombreuses capitales africaines sont dans un moment de changements provoqués par les nouvelles générations. Politiciens, photographes, créateurs de mode, entreprises dirigées par des femmes. Une grande partie de cela était inimaginable il y a quelques années à peine. Nous avons remarqué un changement en Ouganda dans le tourisme avec des femmes travaillant comme chauffeurs-guides parfaitement formés.
- Quels dangers guettent aujourd’hui les ethnies que vous avez connues ?
- Les groupes ethniques qui vivent traditionnellement en Afrique ont de plus en plus plus compliqué. La population des pays a tendance à être de plus en plus uniforme et beaucoup de ces peuples n’ont plus leur place dans les sociétés d’aujourd’hui à certains endroits en raison de l’altération de l’environnement où ils vivent. Ils affectent également les barrages, les plantations de sociétés étrangères, les minerais, l’exploitation pétrolière, etc. Dans d’autres cas, ce sont les religions les plus fortes, comme le christianisme ou l’islam, qui finissent par écraser la culture et la tradition.
- Quels conseils à un voyageur débutant ?
- A quelqu’un qui est intéressé à voyager en Afrique, je lui dirais de se renseigner sur toutes les possibilités offertes par le continent pour voyager dans le pays qui répond le mieux à ces attentes. Les pays africains ont un rythme et un mode de vie différents des nôtres, et lorsque nous les visitons, nous devons nous y adapter. À quelqu’un qui visite l’Afrique, je dirais qu’il doit être flexible, s’adapter pleinement au mode de vie des locaux et profiter des imprévus.
- Et sentir la chaleur de la population locale ?
- Je soulignerais le caractère de la population de Soudan. Ce sont des gens très sympathiques, toujours prêts à aider, ils vous invitent facilement chez eux. De plus, c’est un pays très diversifié du point de vue linguistique et ethnographique.
- Et si je veux faire tomber mes enfants amoureux de l’Afrique ?
- je commencerais à découvrir Kenya, Tanzanie ou Namibie, car ce sont des pays calmes, avec de magnifiques étendues naturelles, avec une faune et des gens accueillants et prêts à aider.
- Et vous, quel pays vous tient le plus à cœur ?
- Ethiopie c’est le pays africain le plus spécial pour moi. J’y suis allé il y a 22 ans par curiosité. J’avais la destination très idéalisée par des photos que j’avais pu voir auparavant, et j’en suis tombée amoureuse, malgré le fait que ce fut un voyage difficile, avec peu d’informations et peu de budget. L’Éthiopie est aussi le pays où j’ai commencé à travailler et où nous avons établi le premier bureau Rift Valley Expeditions.
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