Photo d'archives : Un véhicule de la Garde présidentielle du Niger passe devant le centre de conférence de Niamey où se tient le premier sommet de la Confédération des États du Sahel (AES), à Niamey, le 6 juillet 2024. Les chefs militaires au pouvoir au Burkina Faso, Le Mali et le Niger sont entrés dans une nouvelle « confédération » le 6 juillet 2024 en signant un traité lors de leur premier sommet à Niamey, après avoir rompu leurs liens avec un bloc ouest-africain existant. (Photo de BOUREIMA HAMA/AFP via Getty Images)
Des dizaines de combattants russes affiliés à l'Africa Corps, anciennement le Groupe Wagner, ont été tués lors d'une bataille dans le nord du Mali à la fin de la semaine dernière.
Il s'agit du plus grand revers militaire sur le continent à ce jour et il attirera l'attention sur la stratégie diplomatique et sécuritaire du Kremlin en Afrique.
Cela a également révélé la dépendance quasi totale du Mali à l'égard des combattants russes pour consolider leur emprise fragile sur le territoire national et mettre fin à un cycle de violence chronique qui continue de déstabiliser de vastes parties de la région.
Des vidéos et des images de combattants étrangers morts ont été partagées sur les réseaux sociaux après trois jours d'intenses combats dans la ville de Tinzaouatene, au nord du pays, près de la frontière avec l'Algérie.
Lors du tournage de ces scènes, les vainqueurs apparents étaient des combattants affiliés au Cadre stratégique permanent (CSP-DPA), une coalition rebelle luttant pour une plus grande autonomie dans le nord.
La coalition comprend des militants de la branche sahélienne d'Al-Qaïda, Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM).
L'influence politique et militaire du CSP-DPA à Kidal et dans les régions voisines a longtemps miné la posture souverainiste du chef de la junte, le colonel Assimi Goïta.
En août dernier, les mercenaires de Wagner et les forces armées maliennes ont lancé une campagne militaire contre le CSP-DPA, bouleversant l’accord de paix que les séparatistes touaregs avaient signé avec le gouvernement civil de Bamako en 2015 pour une coexistence et une inclusion futures.
En novembre, les forces maliennes et les mercenaires sont entrés dans la ville de Kidal après avoir mis en déroute le CSP-DPA. Les groupes pro-junte ont applaudi en brandissant le drapeau malien et en prenant des photos aux côtés des forces russes.
La bannière Wagner a été brièvement hissée au fort de Kidal, symbolisant la manière dont le groupe était l'épine dorsale des opérations du Mali, malgré les démentis répétés de la junte selon lesquels la société militaire privée opérait dans le pays.
La rébellion de 2012 des groupes armés qui ont ensuite formé le CSP-DPA et le JNIM fait partie des facteurs qui ont précipité l’instabilité actuelle au Sahel.
L’alliance actuelle entre eux reste tacite car leurs idéologies sont opposées : le CSP-DPA cherche à être l’autorité politique légitime dans le nord, tandis que le JNIM promeut des valeurs islamistes strictes.
Cependant, leur coordination repose sur des objectifs similaires, tels que la réparation des abus présumés perpétrés par les combattants russes, notamment les informations faisant état d'assassinats et de détentions arbitraires dans le nord.
Des groupes locaux de défense des droits ont déclaré que bon nombre des victimes étaient des orpailleurs artisanaux alors que les mercenaires cherchaient à contrôler des sites dans le nord, probablement pour reproduire le modèle « ressources contre sécurité » observé dans leurs opérations en République centrafricaine, en Syrie et en Libye.
La défaite globale à Tinzaouatene mettra à l'épreuve ce qui a été présenté comme une coopération gagnant-gagnant entre la Russie et la junte malienne, qui a négocié des accords similaires entre le Kremlin et les pays voisins, le Burkina Faso et le Niger, lors de la formation de la confédération de l'Alliance des États du Sahel.
Près de trois ans après l’arrivée des mercenaires au Mali, le militantisme a continué à se propager, le régime militaire est devenu prédominant et les guerres géopolitiques se sont intensifiées à mesure que l’Occident perdait radicalement pied en Afrique de l’Ouest au profit du Kremlin.
Les chaînes de télégrammes affiliées aux mercenaires ont reconnu les pertes sur le champ de bataille – certaines affirmant que jusqu'à 80 mercenaires, dont des propagandistes de guerre russes clés, avaient été tués – mais ont exprimé leur défi et leur solidarité, augmentant la probabilité d'attaques de représailles dans les semaines à venir.
Des rumeurs courent selon lesquelles le Kremlin pourrait envoyer des renforts au Sahel pour maintenir son influence. Les responsables ukrainiens ont affirmé avoir fourni des renseignements au CSP-DPA avant le raid.
Cela semble renforcer les affirmations des médias d'État russes selon lesquelles les Ukrainiens sont actifs au Sahel, en particulier après qu'une image falsifiée du groupe armé brandissant le drapeau ukrainien aux côtés de celui de l'Azawad – l'État indépendant de courte durée du nord du Mali – ait été largement partagée.
Les dirigeants militaires du Mali reconnaissent également – ce qui est inhabituel – la défaite du week-end, mais mettent en garde contre les représentations négatives des forces armées.
Elle a mené des frappes aériennes de représailles à l'aide de drones turcs avec le soutien de l'armée burkinabè, sous la bannière de l'alliance du Sahel, où la majorité des victimes étaient des orpailleurs.
Il est peu probable que la junte malienne revienne sur ses efforts pour assurer la consolidation du nord par l’armée. Il s’appuiera largement sur l’alliance, déjà mise à rude épreuve par la vague de violence au Burkina Faso et au Niger.
Les renforts russes et l’accès continu aux armes des puissances militaires émergentes telles que la Turquie et l’Iran alimenteront les opérations.
Le CSP-DPA devrait continuer à résister, porté par la victoire de Tinaouzaten. La stabilité restera précaire.
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