Plus de 30 ans après que l’Afrique du Sud ait éradiqué les chats sauvages Île Marion Dans le cadre d'un succès historique en matière de conservation, les scientifiques ont découvert que l'un des principaux prédateurs de l'île a réagi d'une manière à laquelle personne ne s'attendait.
Au lieu de se déplacer vers l'intérieur des terres à mesure que les pétrels fouisseurs indigènes se rétablissent lentement, les labbes bruns se reproduisent de plus en plus le long du littoral, bien qu'ils dépendent de populations de proies qui sont elles-mêmes en déclin.
Les résultats, publiés dans Biologie polaire Selon des chercheurs de l'Université du Cap et de l'Université Nelson Mandela, le rétablissement écologique après l'élimination des espèces envahissantes est souvent beaucoup plus complexe que ne le prévoyaient les défenseurs de l'environnement.
« Nos résultats montrent que même après l'un des programmes d'éradication des espèces envahissantes les plus réussis au monde, un écosystème ne revient pas nécessairement rapidement et de manière prévisible à son état antérieur », a déclaré l'auteur principal. Michelle Rissidoctorant à l'Institut FitzPatrick d'ornithologie africaine de l'UCT. « Les prédateurs peuvent réagir de manière surprenante et parfois contre-intuitive. »
L'île Marion, l'un des territoires subantarctiques isolés d'Afrique du Sud, est devenue une réussite mondiale en matière de conservation après l'éradication du dernier des quelque 2 000 chats sauvages en 1991.
Introduits en 1948 pour contrôler les souris autour de la station de recherche, les chats ont ensuite tué environ 450 000 pétrels fouisseurs chaque année.
Les scientifiques s’attendaient à ce que les populations de pétrels en rétablissement attirent davantage de labbes bruns à l’intérieur des terres, où les oiseaux marins les chassaient historiquement. Au contraire, c’est le contraire qui s’est produit.
Une étude menée à l'échelle de l'île en 2023 a enregistré 983 territoires de reproduction de labbes bruns, contre 878 lors de la précédente étude approfondie de 1987-1988. Mais même si la population reproductrice a légèrement augmenté, sa répartition a radicalement changé.
Les territoires de reproduction le long de la côte ont augmenté de 39 % au cours des trois dernières décennies, tandis que les territoires intérieurs ont diminué de 31 %. Plus de 90 % des couples reproducteurs se trouvent désormais dans les basses terres côtières, à proximité des colonies de manchots.
« Le déplacement vers la côte est inattendu car les labbes semblent se concentrer autour de populations de proies qui sont elles-mêmes en déclin », a déclaré Risi.
Les chercheurs pensent que les oiseaux pourraient encore préférer les manchots aux pétrels fouisseurs, car ils sont plus faciles à attraper, tandis que la fidélité aux sites de reproduction établis et la récupération inégale des différentes espèces de pétrels pourraient également influencer leur comportement.
Malgré ce changement, la population de labbes bruns semble stable, le succès de reproduction restant globalement similaire aux niveaux enregistrés à la fin des années 1980.
L'étude intervient alors que Marion Island entre dans une autre période de changement écologiqueont déclaré les chercheurs. Le changement climatique altère les écosystèmes de l’océan Austral, hautement pathogènes Grippe aviaire H5N1 vous avez tué des dizaines de labbes sur l'île et l'Afrique du Sud prépare un grand programme pour éradiquer les souris domestiques envahissantesqui continuent de s'attaquer aux oiseaux marins fouisseurs.
