Le triomphe de l'Éthiopie sur l'Italie à Adwa est au cœur de son identité nationale, mais de nombreux Érythréens qui ont subi les représailles brutales de l'empereur Ménélik pour avoir servi Rome se souviennent du côté le plus sombre de l'histoire.
La 128e commémoration de la bataille d'Adwa a été célébrée en Éthiopie le 2 mars 2024, au milieu de somptueuses festivités coïncidant avec l'inauguration du musée d'Adwa, l'un des grands projets cosmétiques du Premier ministre Abiy Ahmed.
Le récit historique de la bataille d'Adwa, pierre angulaire de l'identité nationale et du prestige panafricain de l'Éthiopie, suscite souvent un débat parmi ses citoyens sur les personnages clés de la victoire. Pour ceux qui ne le savent pas, l’Éthiopie a vaincu de manière décisive une force d’invasion italienne en 1896, émoussant ainsi les ambitions impériales de Rome en Afrique. Des années plus tard, Jomo Kenyatta, président fondateur du Kenya et participant éminent du Cinquième Congrès panafricain à Manchester en 1945, a déclaré : « L’Éthiopie était la seule fierté restante des Africains et des Noirs dans toutes les régions du monde. »
À son apogée, l'Italie occupa l'Érythrée, l'Éthiopie (pendant une brève période) et le sud de la Somalie sous une administration unique appelée Afrique Orientale Italienun. Elle avait également conquis la Libye aux Ottomans en 1911. L'occupation italienne durant cette période était notoirement dure, en particulier en Éthiopie et en Libye, où ils employaient la guerre chimique, détruisaient des villages et détruisaient des villages. perpétré des massacres. La montée du fascisme a entraîné une politique d’apartheid dans leurs colonies d’Afrique de l’Est. L'éducation sous la domination italienne était principalement axée sur l'arithmétique rudimentaire et la formation des commis aux tâches administratives.
Malgré la grandeur des festivités, qui célèbrent le premier grand triomphe d'un État africain sur un État européen, les dures réalités actuelles du conflit interne, où le gouvernement utilise des drones et de l'artillerie lourde contre ses citoyens dans des régions comme Oromia et Amhara. , jette une ombre sur l’événement. Le sort des Askari érythréens (soldats servant dans l'armée coloniale régulière ; le mot vient à l'origine du mot arabe signifiant soldat), qui ont été capturés pendant la bataille, complique encore davantage le paysage historique. Ces combattants africains, alignés sur les forces italiennes, ont été confrontés à de graves discriminations.
Pendant la bataille d'Adwa, environ 8 000 Askari furent engagés dans les combats. Parmi eux, environ 2 000, pour la plupart des Érythréens, ont perdu la vie, ce qui représente un taux de pertes de 25 %. Pour ceux qui n’ont pas été tués, un sort plus brutal les attendait. Environ 800 survivants ont été libérés de la captivité éthiopienne, mais seulement après avoir subi l'amputation de la main droite et du pied gauche, un sort qui complique l'héritage tant vanté de la bataille. La moitié des personnes touchées étaient des musulmans de la côte ou des Somaliens, également recrutés dans l'armée coloniale.
Selon un rapport médical, l'accusation de trahison aurait dû s'appliquer uniquement aux Éthiopiens, mais pas aux soldats musulmans qui n'ont jamais déclaré d'allégeance politique ou religieuse à l'Éthiopie, un État impérial orthodoxe émergent. Leur seul malheur était la couleur noire de leur peau. Beaucoup d’entre eux se sont noyés de désespoir dans un trou d’eau profond à proximité. Malgré ces atrocités, environ 300 de ces survivants ont réussi à rentrer à Asmara. Du côté italien, la bataille a vu la participation d'environ 20 000 soldats, dont environ 4 800, soit 24 %, ont succombé à leurs blessures ou ont été tués au cours du combat.
Les professionnels de la santé qui ont soigné les blessés dans un hôpital d'Asmara ont détaillé leurs observations dans un rapport publié par le Journal médical britannique en août 1896. Ces récits décrivent comment les victimes, soumises à la section de la main droite et du pied gauche, ont été laissées à elles-mêmes, face au risque de mourir de leur hémorragie. La survie n'était possible que pour ceux qui parvenaient à arrêter l'hémorragie en réutilisant une partie de leurs vêtements, en particulier un morceau de leur robe connue sous le nom de Futah. En règle générale, une forme similaire de mutilation appliquée aux voleurs permettrait la cautérisation des plaies avec du beurre fondu bouillant pour éviter la perte de sang ; cependant, cette miséricorde a été refusée à ceux qualifiés de « traîtres ». Il est remarquable que la résilience et la détermination de leurs conjoints, qui ont transporté les blessés sur des kilomètres pour les mettre en sécurité après avoir appris la situation désastreuse, ont joué un rôle crucial pour sauver de nombreuses vies. Ces survivants ont ensuite été transportés vers l'avant-poste italien le plus proche.
En revanche, même si quelques captifs italiens ont subi des mutilations extrêmes – notamment l’ablation d’organes génitaux – la majorité des prisonniers italiens ont été épargnés. Le rapport médical indiquait que l'empereur Ménélik II était contre la pratique des mutilations. Néanmoins, des personnalités importantes autour de lui, notamment son épouse Taitu, l'Abune, et le dirigeant tigréen Ras Mengesha Yohannes, fils de l'empereur Yohannes IV, ont plaidé en faveur de cette punition sévère. La mise en œuvre de ces mesures punitives a eu lieu au monastère Abba Gerima, près d'Adwa. Cet épisode de brutalité a depuis jeté une ombre sur les relations entre l’Érythrée et le Tigré, en Éthiopie.
En 2020, le Premier ministre Abiy Ahmed a rappelé l'acte généreux de l'Éthiopie de pardonner et de libérer tous les prisonniers italiens, mais n'a pas évoqué les souffrances endurées par les Askari érythréens, victimes à la fois du colonialisme italien et de la cruauté éthiopienne. Les Askari, majoritairement Érythréens, jouaient un rôle essentiel dans l'armée coloniale italienne, hautement appréciés et considérés comme les combattants les plus compétents par l'Italie. Outre les Érythréens, des individus issus de divers groupes ethniques éthiopiens ont également servi dans cette armée coloniale. Notamment, à un moment donné en Libye, la force comprenait environ 4 000 Érythréens et 4 000 autres recrues éthiopiennes et quelques-unes originaires du Soudan, qui avaient toutes été enrôlées et entraînées en Érythrée, illustrant la large implication de toute la région dans les efforts militaires coloniaux.
Jusqu’au début des années 1930, rejoindre l’armée coloniale était une décision volontaire. Cependant, une fois enrôlés, les soldats érythréens devaient servir à l’étranger s’ils étaient appelés. Les personnes déployées en Libye ont reçu le double de leur salaire standard en Érythrée. Le premier groupe de soldats érythréens fut envoyé en Somalie en 1907, suivi du premier bataillon envoyé en Libye au début de 1912. Dans l'ensemble, les forces coloniales érythréennes étaient connues pour leur loyauté et leur efficacité. De 1936 à 1941, les soixante mille soldats coloniaux érythréens ont servi hors de leur pays. Le nombre exact d’Érythréens qui ont perdu la vie ou ont été blessés alors qu’ils combattaient pour l’Italie reste inconnu. Les familles des victimes en Libye et en Éthiopie n'ont reçu que deux mois de salaire. Une publication récente, Le cœur des ascari, de Vito Zita, a nommé 19 098 personnes, principalement des Érythréens, récompensées pour leur bravoure au cours de leur service dans l'armée italienne. Il comprend également des noms d'Éthiopie, de Somalie et de Libye.
Dans une interview accordée en mai 2017 à la télévision érythréenne, le président érythréen Isaias Afeworki a affirmé de manière controversée qu'il n'y avait pas de colonialisme italien en Afrique, attribuant plutôt les occupations de la Libye, de l'Éthiopie et de la Somalie aux 150 000 Érythréens recrutés par l'Italie, suggérant que c'était le cas. Les Érythréens eux-mêmes qui avaient occupé ces pays. Lors d’un récent voyage en Italie pour le sommet Italie-Afrique en janvier 2024 – il a donné la priorité à cette visite plutôt qu’à la participation au sommet de l’IGAD qui l’a précédé ou au sommet de l’UA qui a suivi – Isaias a soulevé des questions concernant la liste des soldats érythréens enrôlés dans l’armée italienne. Cet effort tardif de l’Érythrée pour reconnaître et identifier ces soldats soulève des questions sur ce retard et souligne la nécessité pour les Érythréens et les Éthiopiens de se réconcilier avec les réalités de ce conflit et d’éviter de les submerger dans des hagiographies nationalistes. Cela nous aidera à tirer les leçons du passé pour tracer la voie vers un bon voisinage.
Article reproduit avec l’aimable autorisation de geeska.com.
