Les orques de False Bay

Célèbre pour certaines choses, False Bay, sur la côte sud du Western Cape, est la Mecque des touristes du monde entier. La beauté naturelle et les villes balnéaires pittoresques suffisent à occuper tout visiteur pendant des jours. Mais c’est le Marine Big Five qui vole la vedette à la plupart des touristes. Ils arrivent par milliers, stylo à la main, pour cocher ces animaux marins de leur bucket list.

Les cinq grands marins

Pour ceux d’entre vous qui ne le savent pas, les Marine Big Five sont le grand requin blanc, la baleine franche australe, le dauphin, l’otarie à fourrure du Cap et le petit pingouin africain. Il est possible de voir ces créatures depuis la terre, depuis un bateau en mer, sous l’eau dans une cage, en kayak (pour les plus chanceux) ou depuis des plages comme Boulders à Simons Town.

Il est communément admis que le grand requin blanc est le plus grand prédateur canin de ces eaux et Gansbaai est devenu un la Mecque de la plongée en cage avec les requins. Récemment cependant, les carcasses de requins blancs se sont échouées sur les plages du Western Cape et ce qui rend ces découvertes super intéressantes, c’est la précision chirurgicale avec laquelle les foies de l’animal ont été prélevés.

Chasse au chasseur

Qu’est-ce qui est assez grand pour manger un requin blanc de 4,9 mètres de long ? En mai de cette année, trois carcasses ont été échouées sur le rivage en l’espace d’une semaine. Une quatrième carcasse a été confirmée par Dynamique marine et le Fiducie pour la conservation de l’île Dyer le 24^e de juillet. Il s’agit d’une femme de 4,9 mètres, d’un homme de 3,4 mètres, d’un homme de 4,5 mètres et enfin d’un homme de 4,2 mètres. Ce sont des animaux matures et pour une espèce en voie de disparition, cette perte de vie est tragique.

Après avoir procédé à des nécropsies (ou autopsies d’animaux), les chercheurs de Marine Dynamics ont conclu que les quatre requins avaient subi les mêmes blessures « un grand trou béant entre les nageoires pectorales où ils ont été déchirés pour révéler la cavité corporelle… et que leurs gros foies étaient complètement absents ». ”. La biologiste marine Alison Towner a déclaré à l’époque « Nous n’avons jamais rien vu de tel ». Elle a conclu qu’à la lumière de la similitude des blessures et des observations récentes d’orques dans la région, cela « fournit des preuves convaincantes que les orques sont responsables de la mort du requin ».

Orques, Orques… Les Loups de la Mer

Les orques sont les véritables prédateurs de l’océan, ce qui signifie qu’ils n’ont eux-mêmes aucun prédateur. Ces mammifères marins (Orcinus orca) sont le plus grand membre de la famille des dauphins et mesurent en moyenne environ 8 mètres de long. Ils sont connus pour avoir des structures sociales complexes et parmi les gousses développent même des dialectes.

Les orques sont connus pour leur intelligence et sont donc des chasseurs habiles et adaptables. Ils sont au-dessus des requins dans la chaîne alimentaire océanique et, par conséquent, leurs proies peuvent être à peu près n’importe quoi, des phoques et des dauphins aux dugongs et aux tortues. En raison de leurs habitudes sociales et du fait qu’ils chassent ensemble, ils sont également connus sous le nom de loups de la mer.

Les observations d’épaulards à False Bay au Cap sont rares mais pas inconnues. Début 2015, David Hurwitz du Compagnie de bateaux de la ville de Simons a été appelé lors d’une expédition d’observation d’orques et a eu la chance de voir un groupe de plus de 20 individus. David dit que les dauphins communs semblent être leur repas de prédilection et c’est ce à quoi il s’attendait. Bien qu’il ait passé des centaines d’heures sur l’eau à interagir avec des animaux marins, il dit qu’il y a juste « quelque chose d’extraordinaire chez les épaulards ».

Babord et tribord

Chassant par paires, des épaulards ont été observés faisant remonter des requins à la surface avant de les ouvrir et de laisser le foie flotter à la surface où il est consommé. Contrairement aux autres poissons qui ont des vessies natatoires pour contrôler la flottabilité, les requins utilisent leur foie qui représente près d’un tiers de son poids corporel !

Les meurtres sont attribués à une paire d’orques appelées bâbord et tribord en raison de l’inclinaison de leurs nageoires dorsales. On ne sait pas pourquoi ces deux-là fréquentent les eaux sud-africaines, mais il semble que les foies riches en nutriments des requins blancs soient tout simplement trop bons pour résister.

Le mal et le bien

La grande prédation blanche est sans précédent et les biologistes et scientifiques marins n’ont tout simplement rien à quoi la comparer.

L’inconvénient est que l’apparition d’une carcasse de requin blanc semble être en corrélation avec une absence de requins blancs. L’hiver, généralement le meilleur moment pour voir des requins blancs, a été très calme. Les deux espèces, les requins blancs et les épaulards, sont transitoires, ce qui signifie qu’elles migrent entre les zones et cela ne pourrait signifier qu’une interruption temporaire. Towner dit que ce qui est inquiétant, c’est qu’ils ne savent tout simplement pas ce qui va se passer ensuite.

Du bon côté, qui a envie d’un ajout à sa liste de choses à faire ? The Marine Big Five + 1. Les observations d’orques en Afrique du Sud, en général, sont à la hausse et cela aussi pourrait être une opportunité pour certaines des meilleures observations d’orques terrestres partout dans le monde !

Apportez le Marine Big Six – requin blanc, dauphin, baleine franche australe, otarie à fourrure du Cap, pingouin africain et le loup de la mer – l’épaulard.