La frégate néerlandaise HMS Evertsen participe à l’opération Atalanta, une campagne menée par l’Union européenne pour mettre fin à la piraterie au large de la côte somalienne, en 2009. (Photo de ROBIN UTRECHT/ANP/AFP via Getty Images)
Le navire de pêche iranien Almeraj 1 aurait été détourné par des pirates somaliens en novembre 2023 et, selon les médias, les pirates auraient exigé une rançon de 400 000 dollars et menacé d’utiliser le navire pour de nouveaux détournements si le paiement n’était pas effectué.
Deux jours plus tard, d’autres pirates somaliens détournaient un pétrolier, Central Park, au large des côtes yéménites. Le pétrolier a envoyé un signal de détresse lors de l’attaque. Les forces d’un navire de guerre américain voisin ont capturé les pirates alors qu’ils tentaient de fuir à bord d’un petit bateau.
Ces deux attaques ont conduit le gouvernement somalien à appeler à un plus grand soutien international pour mettre un terme à la résurgence de la piraterie dans la Corne de l’Afrique. Des craintes similaires selon lesquelles la piraterie somalienne était en train de rebondir ont fait surface après cinq attaques précédentes en 2017, 2018, 2019 et 2020.
Nous étudions l’essor et le déclin de la piraterie somalienne et suivons le problème depuis des années. Nous ne considérons pas comme probable une augmentation majeure de la piraterie en Somalie.
Faire face à la menace
À la suite de menaces antérieures, les autorités locales, les experts et les organisations qui suivent la piraterie à l’échelle mondiale ont averti que les pirates somaliens conservaient la capacité de lancer des attaques. C’est également l’évaluation actuelle du Centre de reporting sur la piraterie du Bureau maritime international, qui agit pour réprimer la piraterie et les vols à main armée en mer.
L’inquiétude n’est pas surprenante.
La piraterie somalienne représentait une menace majeure pour la région et l’économie mondiale, à son apogée en 2011. Rien que cette année-là, les pirates somaliens ont mené 212 attaques. La Banque mondiale estime que ces mesures coûtent à l’économie mondiale 18 milliards de dollars.
Dans une analyse récente, nous avons conclu qu’une série de mesures anti-piraterie avaient mis un terme à la piraterie somalienne. Les mesures se répartissent en quatre grandes catégories :
- opérations navales anti-piraterie menées par les navires les plus performants au monde
- des mesures d’autoprotection coûteuses, y compris le recours à des gardes armés, par la plupart des États du pavillon et des armateurs
- une boîte à outils juridique permettant de poursuivre et d’emprisonner les pirates
- le renforcement des capacités et la capacité d’emprisonner les pirates au niveau régional et en Somalie.
Mesures anti-piratage
Ces mesures restent pour l’essentiel en place.
L’ampleur des opérations navales de lutte contre la piraterie a peut-être diminué, mais certaines forces internationales restent actives. L’OTAN – une alliance militaire intergouvernementale regroupant 29 États membres européens et deux États nord-américains – a mis fin à sa mission anti-piraterie en 2016. Cependant, l’Union européenne conserve sa mission, tout comme la coalition dirigée par les États-Unis. Ensemble, ils cherchent à réprimer la piraterie en dehors des eaux territoriales de la Somalie et d’autres États côtiers de la région. De plus, des pays indépendants comme la Chine disposent de navires de guerre en patrouille.
La plupart des navires commerciaux naviguant dans le golfe d’Aden, le bassin somalien et l’océan Indien suivent bon nombre des mesures d’autoprotection recommandées par les États du pavillon et les principales organisations de l’industrie maritime. Alors que le nombre de navires transportant des gardes armés a considérablement diminué, la plupart des navires commerciaux se présentent aux centres de sécurité maritime, suivent le couloir de transit recommandé et protégé par les forces navales internationales et rejoignent les transits groupés.
La boîte à outils juridiques et le système de transfert après procès permettant de poursuivre les pirates et de les emprisonner en Somalie restent en place. Cela fait de la prison la destination la plus probable pour les cinq pirates récemment appréhendés par les forces américaines après leur détournement de Central Park. Des poursuites judiciaires et un emprisonnement couronnés de succès indiqueraient aux autres pirates que la piraterie reste une entreprise peu rentable au large des côtes somaliennes.
Les efforts internationaux continuent d’accroître la capacité de la Somalie et d’autres États de la région à patrouiller dans leurs eaux nationales. La mission de renforcement des capacités de l’UE en Somalie, par exemple, continue de soutenir le secteur de la sécurité maritime du pays. Il vise à renforcer la capacité du secteur à dissuader, capturer et poursuivre les pirates. Les opérations réussies entreprises par la police maritime du Puntland – notamment la libération des otages – indiquent que ces efforts portent leurs fruits.
Ces mesures anti-piratage continuent d’être mises en œuvre par une large coalition d’acteurs étatiques et privés. Ils comprennent des États extérieurs à la région, des nations de la région, les autorités somaliennes et l’industrie du transport maritime international. Tant que ces acteurs continueront à investir dans le maintien de ces mesures, la piraterie somalienne restera non rentable.
Des risques élevés, peu de récompenses
Reste à savoir si la demande de rançon pour le bateau de pêche iranien Almeraj 1 aboutira. Cependant, les pirates ne semblent pas avoir gagné d’argent grâce aux cinq autres attaques lancées au cours de la période 2017-2023. Nous n’avons pas été en mesure de déterminer si une rançon a été payée pour garantir la libération d’un navire battant pavillon panaméen capturé en août 2020. Dans les quatre autres cas, les attaques ont échoué ou n’ont pas donné lieu au paiement d’une rançon.
Même si la demande de rançon de 400 000 dollars aboutit, cela ne change rien à la conclusion générale selon laquelle la piraterie au large des côtes somaliennes reste une entreprise à haut risque avec une faible probabilité de succès. Cela suggère qu’une augmentation majeure de la piraterie somalienne est hautement improbable.
Si cela se produisait, il serait facile pour les forces navales internationales et l’industrie du transport maritime de réduire les chances de succès en intensifiant les patrouilles navales et en réintroduisant des gardes armés.
Peter Viggo Jakobsen et Troels Burchall Henningsen sont professeurs associés au Royal Danish Defence College. Cet article a été publié pour la première fois par The Conversation.
