L'éventuelle liquidation du géant sucrier du KwaZulu-Natal Tongaat Hulett Ltd (THL) a été contrecarrée après la conclusion d'un accord visant à sauver l'entité vieille de 134 ans.
L'affaire de liquidation provisoire devait reprendre devant la Haute Cour de Durban mercredi et jeudi. Mais le Business Rescue Practitioners (BRPS), le demandeur principal, s'est désisté. Cette décision signifie que plus de 250 emplois qui dépendent de la chaîne de valeur du sucre seront conservés.
« Les praticiens du sauvetage des entreprises de Tongaat Hulett Limited (dans le cadre du sauvetage des entreprises), de l'Industrial Development Corporation (IDC) et du groupe de sociétés Vision ont conclu un accord contraignant qui ouvre la voie pour préserver le sauvetage des entreprises de Tongaat Hulett, maintenir les opérations commerciales et soutenir la mise en œuvre du plan de sauvetage des entreprises approuvé », ont déclaré les parties dans une déclaration commune mercredi.
L’accord verra l’IDC devenir un actionnaire important de Vision, exploitant des sociétés en Afrique du Sud, au Zimbabwe, au Mozambique et au Botswana, tout en prolongeant le soutien financier post-ouverture jusqu’à fin septembre 2026.
L'entité publique a déclaré que ces développements étaient cruciaux pour conclure les étapes nécessaires pour que Tongaat Hulett sorte du processus de sauvetage des entreprises.
« En vertu de l'accord, l'IDC étendra son soutien au financement post-ouverture (PCF) pour permettre à Tongaat Hulett de poursuivre ses activités pendant que la transaction est mise en œuvre. Les parties ont également convenu de restructurer le PCF de l'IDC en fonds propres au niveau approprié dans le cadre du cadre global de la transaction, en soutenant une structure de capital plus durable à la sortie du sauvetage des entreprises », indique le communiqué.
Au cours de la procédure judiciaire en avril, Vision Sugar Group, le plus grand créancier garanti de THL, avait demandé un report après que l'IDC ait mis à disposition plus de 200 millions de rands dans une offre de dernière minute pour permettre à THL de poursuivre ses activités tout en élaborant d'autres plans pour sauver l'entité.
« Il y a de bonnes chances que cette entreprise puisse franchir la ligne d'arrivée d'ici juin. Nous voulons donner à l'entreprise une chance de survivre », a déclaré l'avocat Blou van Kerckhoven SC, au nom de Vision Sugar Group, au juge Rithy Singh.
Le PDG d'IDC, Mmakgoshi Lekhethe, a déclaré que l'accord reflétait l'engagement de l'entité à soutenir un résultat qui sauvegarde la capacité de production, protège les moyens de subsistance tout au long de la chaîne de valeur du sucre et crée une plate-forme crédible pour une reprise à long terme.
« Notre rôle est aligné sur notre mandat de développement : préserver la capacité industrielle, soutenir l'emploi et permettre une participation économique durable dans des secteurs importants pour l'Afrique du Sud et la région », a-t-elle déclaré.
Le Vision Group, pour sa part, a déclaré que le consortium avait l'intention d'investir dans la reprise des opérations de Tongaat Hulett, de soutenir les producteurs et les fournisseurs qui constituent l'épine dorsale de la chaîne de valeur et de sauvegarder les moyens de subsistance qui dépendent d'une entreprise solide et stable.
« Je suis réconforté par le fait que les négociations finales et l'accord visant à sauver l'industrie sucrière, les 250 000 emplois et les investissements des producteurs, dans lesquels les entreprises noires se mobilisent pour sauver un groupe sucrier de 134 ans opérant dans la région de la SADC », a déclaré Robert Gumede, l'un des partenaires du groupe Vision.
« Il s’agit d’une étape importante pour Vision, une entreprise appartenant à des Noirs qui est le deuxième employeur du Zimbabwe et du Mozambique après les employés du gouvernement.
« Vision est confiant dans la capacité de renverser la fortune des entreprises et espère que le gouvernement sud-africain protégera désormais les emplois et l'industrie du dumping du sucre produit à l'étranger en provenance du Brésil et de la Thaïlande.
« Enfin, Vision est impatient de travailler avec Sasa [South African Sugar Association]les producteurs, les syndicats, nos principaux clients et fournisseurs.
L’effondrement de THL aurait été un désastre pour l’économie du KZN et de nombreuses autres villes rurales qui dépendent du secteur sucrier pour leur survie. Cela inclut les petits agriculteurs qui dépendent des moulins appartenant à Tongaat Hulett pour broyer leurs produits.
