À long terme, les Africains doivent être plus délibérés dans la gestion de l’impact des nouvelles technologies en créant des réglementations avant de les intégrer aveuglément dans le courant dominant. (Fabian Sommer/alliance photo via Getty Images)
La tradition politique a toujours été de faire campagne pour obtenir des votes à travers une combinaison de rassemblements nationaux, de couverture médiatique et de tapisserie d'affiches et de banderoles dans les rues. Ces tactiques sont cependant bien réglementées et les médias, les municipalités et les agences électorales indépendantes sont en mesure de surveiller les messages et même de légiférer pour éliminer les mauvais acteurs qui induisent en erreur et désinforment leurs électeurs. Les perdants ont été contraints d’utiliser ces canaux pour interagir avec leurs partisans, ce qui signifiait une possibilité limitée de discréditer les résultats et de diffuser des informations erronées après les élections.
Cependant, avec l'avènement des médias sociaux, on constate une tendance croissante lors des élections africaines, où les candidats perdants utilisent les réseaux sociaux pour discréditer les résultats des élections sans fournir de preuves substantielles d'une prétendue fraude. Les hommes politiques et les partis politiques se connectent de plus en plus avec leurs partisans via WhatsApp, Telegram, Facebook, TikTok ou X (anciennement Twitter) pour influencer le discours public.
Ils utilisent ces canaux pour prédire le comportement électoral, formuler des stratégies de campagne, cartographier les objectifs de campagne, renforcer les récits des partis et promouvoir la socialisation politique. Avec la disponibilité généralisée de la connectivité Wi-Fi et des forfaits de données mobiles, la plupart des citoyens, en particulier les Millennials et la génération Z, sont constamment en ligne, consultent régulièrement leurs plateformes de réseaux sociaux et activent les notifications en temps réel.
Pourtant, même si les médias sociaux offrent clairement des avantages mutuels aux hommes politiques et aux citoyens, nous ne devons pas sous-estimer le préjudice potentiel qu’une communication de masse non réglementée pourrait causer au bon fonctionnement des démocraties.
Dans mon article intitulé « Médias sociaux, récits de partis et opinions des partisans – Élections post-2018 au Zimbabwe », je démontre comment les candidats perdants ont contesté la véracité des résultats des élections de 2018 au Zimbabwe et ont prétendument manipulé les résultats sur Facebook et Twitter malgré des preuves accablantes du contraire. .
Ils ont systématiquement rejeté les preuves factuelles qui contredisaient leur récit : « le trucage des élections a causé leur défaite ». Des exemples similaires incluent la Zambie en 2016, le Kenya en 2016, le Zimbabwe en 2018, le Nigeria en 2019 et la Tanzanie en 2020. Cette tendance s’est étendue au-delà de l’Afrique, comme on le voit aux États-Unis d’Amérique (2020) et au Brésil (2022).
En raison de la polarisation déjà existante et de la méfiance à l’égard des structures politiques, ces allégations non vérifiées ont déclenché des violences post-électorales au Zimbabwe et dans les autres pays mentionnés. Les candidats avaient besoin de deux ingrédients clés pour déclencher des réactions violentes : premièrement, une base partisane inconditionnelle et deuxièmement, une plateforme de médias sociaux non réglementée pour partager leurs sentiments.
La recherche a révélé que ceux qui mènent le discours ne participent pas toujours aux manifestations qui en résultent, mais que leur rhétorique est extrêmement dangereuse car le raisonnement partisan l’emporte sur la recherche des faits parmi leurs partisans.
Les élections dans la plupart des pays africains sont loin d’être parfaites, mais un candidat perdant propageant des théories du complot pour sauver les blessures de la défaite exacerbe une situation déjà instable et affaiblit les démocraties naissantes et fragiles.
Alors que les candidats cèdent tellement de pouvoir que leurs partisans s’engagent volontairement dans la violence en leur nom, les citoyens africains doivent réévaluer l’influence des médias sociaux sur leur psychisme. L’étude montre que dans la plupart des pays africains, rien n’incite à faire des concessions raisonnables et fondées sur des faits en perdant des candidats.
Premièrement, il y a peu de stigmatisation sociale liée à la diffusion d’allégations non fondées de fraude électorale sur les réseaux sociaux. Deuxièmement, des élections controversées à répétition et des déficiences démocratiques alimentent la méfiance des électeurs. Enfin, l’absence de freins et contrepoids dans la dynamique intra-partie permet une spirale non réglementée de faux récits. La recherche montre également que, même si l’effet des faux récits s’atténue avec le temps, ils donnent un élan à de violentes protestations publiques immédiatement après une perte.
Bien que l’Afrique compte 54 entités souveraines, une approche continentale est nécessaire pour atténuer ce phénomène. Le document montre que les candidats perdants apprennent les uns des autres, comme le démontrent les soulèvements post-électoraux au Kenya (2016), au Zimbabwe (2018) et au Nigeria (2019).
Les organismes régionaux et l’Union africaine doivent trouver des moyens d’empêcher les candidats perdants de diffuser des allégations non fondées sur les réseaux sociaux. Alors que de nombreux pays organisent des élections en 2024, les lois contre l’incitation aux émeutes violentes devraient être renforcées pour freiner les mauvais perdants.
De même, il convient de dissuader les citoyens de recourir à la violence pour régler les différends concernant les résultats des élections. Cela crée un changement culturel vers une stigmatisation sociale contre les abus sur les réseaux sociaux, les théories du complot, la désinformation, les fausses nouvelles et l’incitation à la violence. De même, l’électorat devrait tenir les élites politiques responsables de leurs actes. Il est nécessaire de cultiver une culture politique de citoyens qui valorise les faits plutôt que les raisonnements partisans.
À long terme, les Africains doivent être plus délibérés dans la gestion de l’impact des nouvelles technologies en créant des réglementations avant de les intégrer aveuglément au courant dominant. Un bon point de départ serait de s’intéresser à l’Occident, où les universitaires, les analystes politiques, la société civile et les législateurs continuent de concevoir des lois globales pour réglementer les médias sociaux au niveau régional.
Blessmore Nhikiti est basée à l'Université de Münster, en Allemagne. Son article, « Social Media, Party Narratives and Supporters' Opinions – Zimbabwe's post-2018 Elections », a été présenté lors de la 16e édition de la Conférence internationale sur la théorie et la pratique de la gouvernance électronique – ICEGOV 2023 – au Brésil.
Cet article fait partie de la série Elections de The Digital Afrikan – 2024. The Digital Afrikan est une organisation journalistique dont la mission est de conduire la transformation numérique en Afrique. Visitez notre site Internet ou contactez-nous au [email protected].
