L'ancien ministre de la Police, Bheki Cele, a déclaré à la Commission Khampempe que l'État n'aurait pas dû payer les frais juridiques d'anciens agents de la sécurité de l'époque de l'apartheid poursuivis pour des crimes commis sous l'apartheid.
«Ma position continue donc d'être que le SAPS n'aurait pas dû accorder des fonds pour payer les frais juridiques des avocats qui, en substance, fournissaient une représentation juridique aux membres du SAPS, comme le Colonel [Johan] Botha qui a torturé, kidnappé et tué des innocents qui luttaient pour la libération du pays », a-t-il déclaré.
Répondant aux questions sur le financement public des policiers confrontés à des accusations criminelles liées à des affaires relevant de la Commission Vérité et Réconciliation (TRC), Cele a déclaré qu'il s'opposait depuis longtemps à cette pratique.
Cele a déclaré que ses opinions étaient façonnées par ses propres expériences en tant que militant anti-apartheid qui avait perdu des camarades aux mains des forces de sécurité de l'apartheid.
« J’ai trouvé très gênant que nous devions payer les frais juridiques des personnes qui ont tué des gens, qui dirigeaient un système déclaré par les Nations Unies comme un crime contre l’humanité. »
Il a déclaré que les auteurs étaient efficacement protégés grâce à une représentation juridique financée par l’État.
« Il vit toujours avec moi. Ils étaient censés payer eux-mêmes… les crimes qu'ils ont commis en poursuivant un système déclaré crime contre l'humanité », a-t-il déclaré.
Cele a déclaré qu'il avait du mal à se réconcilier avec le fait que l'État démocratique était tenu de financer les frais de justice des individus accusés de crimes contre l'humanité.
« Ils ne devraient pas être portés par les mêmes personnes qu'ils voulaient voir éliminés et ne plus exister. Ils devraient le faire par leurs propres moyens. Ils devraient payer pour les péchés qu'ils ont créés. Pour moi, c'était trop facile et trop doux pour qu'on leur donne la possibilité d'être payés par l'État et les gens qu'ils voulaient voir éliminés. »
J'ai reconnu que des décisions de justice avaient obligé le SAPS à prendre en charge les frais juridiques des anciens membres du Service de sécurité.
« Légalement et en ce qui concerne l'État de droit, j'aurais dû et j'aurais dû contester le paiement des frais de justice. »
Cele a déclaré qu'il était conscient que de nombreuses affaires liées à l'apartheid nécessitaient une enquête mais, en tant que ministre de la police, les décisions opérationnelles relevaient du mandat du commissaire national et du chef des Hawks.
Cele a déclaré à la commission qu'il avait initialement refusé d'autoriser le paiement des accusés dans l'affaire Cosas Four. Bien que réticent à approuver les dépenses, il a déclaré qu'il s'était finalement conformé à une ordonnance du tribunal exigeant que l'État prenne en charge les frais de justice.
Il a déclaré que Godfrey Lebeya, alors chef des Hawks, lui avait dit de ne pas faire appel de la décision et de se conformer à la directive du tribunal.
« J'accepte qu'en raison de la position que j'ai adoptée, il y a des membres de la branche de sécurité qui n'ont jamais fait l'objet de poursuites et qui ont affecté les membres des familles. [of victims]», a-t-il déclaré.
Cele a déclaré que la responsabilité d'enquêter et de recommander des poursuites contre d'anciens membres du SAPS qui ont servi dans la branche de sécurité de l'apartheid incombait en fin de compte aux Hawks.
« Cependant, à tort ou à raison, j'ai du mal à comprendre comment et pourquoi la démocratie en Afrique du Sud attend de moi que je paie pour les crimes que le colonel Botha a commis contre moi et mes camarades », a-t-il déclaré.
