Si les dirigeants cèdent à la tentation des gains à court terme, l’extraction des minéraux de transition en Afrique suivra une dynamique coloniale familière.
Le manganèse, dont le Gabon est l’un des plus gros producteurs, est l’un des nombreux minéraux abondants en Afrique et qui seront essentiels aux transitions vertes. Crédit : jbdodane.
Alors que la crise climatique s’aggrave, une grande partie du monde se tourne vers l’Afrique pour trouver une solution. Alors que les pays cherchent à construire un avenir plus durable, le continent est considéré comme détenant la clé – et les ressources – pour alimenter une transition verte.
Après tout, l’Afrique détient 90% du chrome mondial, essentiel à l’énergie solaire et géothermique, ainsi que 90 % de son platine, utilisé dans les véhicules électriques. On estime que la République démocratique du Congo abrite à elle seule la majeure partie de la population mondiale. cobalt, dont la demande est appelée à monter en flèche en raison de son utilisation dans les produits électroniques. Il en va de même pour manganèsedont les deux plus gros producteurs sont l’Afrique du Sud et le Gabon.
La liste ne s’arrête pas là, ni aux seuls métaux et minéraux. Les forêts et tourbières intactes d’Afrique sont également de plus en plus romancées comme une solution aux crises mondiales de la biodiversité ou comme des puits de carbone vitaux. Les décideurs politiques du monde entier l’année dernière, au sommet de la biodiversité COP15 2022, a convenu de transformer 30 % des terres mondiales en zones protégées d’ici 2030 pour préserver la biodiversité. Entre-temps, une société basée à Dubaï a obtenu ces derniers mois des droits sur 24,5 millions d’hectares – une superficie plus grande que le Royaume-Uni – en Kenya, Zimbabwe, Libéria, Tanzanie et Zambie pour produire des crédits carbone.
Même si le contexte de ce tournant vers l’Afrique est nouveau, cette dynamique n’est pas nouvelle. Sous le colonialisme, les puissances impériales se sont battues pour les terres africaines et ont pillé ses ressources naturelles pour alimenter l’industrialisation de leur pays. Après l’indépendance, les États et les entreprises occidentaux ont continué à exploiter et à exporter les richesses du continent, cette fois justifiés par des notions insidieuses de développement et de libéralisation économique.
Ces deux époques d’extraction ont principalement stimulé la croissance économique des pays et des entreprises étrangers. En Afrique, la plupart des populations sont restées pauvres, ont été chassées de leurs foyers et ont vu leur environnement détruit.
Aujourd’hui, l’objectif des puissances mondiales qui s’intéressent aux ressources et à la nature de l’Afrique est un avenir plus vert, mais les tendances s’annoncent comme toujours les mêmes. Près de 150 ans après la première ruée vers l’Afrique, le discours sur les « transitions vertes » et le rôle de l’Afrique dans cette transition est principalement façonné dans les capitales européennes et pour les intérêts occidentaux.
À moins que cela ne change, le résultat restera un processus dans lequel l’Afrique perdra à plusieurs niveaux. Les ressources continueront d’être extrait, souvent dans des conditions de travail dangereuses et/ou d’une manière qui détruit l’environnement ainsi que les moyens de subsistance et les biens des personnes. Les matières premières continueront d’être exportées pour être raffinées et utilisées pour produire des biens – éoliennes, panneaux solaires et autres technologies – notamment en Chine, aux États-Unis et en Europe. La véritable valeur et les bénéfices des minéraux extraits continueront de s’accroître dans ces derniers pays, laissant largement l’Afrique hors de l’équation, malgré quelques bénéficiaires d’élite.
Cela concerne également la nature de l’Afrique et l’initiative dite 30×30 convenue en 2022. Selon les décideurs politiques et les experts internationaux – souvent occidentaux – une grande partie de la nature intacte de la planète se trouve en Afrique. Encore ce qui semble intact à première vue l’est rarement. Même si elles ne sont pas utilisées pour l’agriculture industrielle ou l’extraction de ressources, une grande partie des terres font partie des biens communs que les cueilleurs, les éleveurs, les petits agriculteurs et les ménages utilisent habituellement. Ces zones essentielles pour le pâturage, l’agriculture, les plantes médicinales, les aliments sauvages, le bois de feu et l’eau sont déjà de plus en plus rares, notamment en raison du réchauffement climatique, de l’urbanisation rapide et de la croissance démographique.
Néanmoins, les gouvernements agissant au nom du capital transnational ont exploité le manque de droits formels des populations sur la terre pour les déposséder avec la force et en toute impunité. Les États ont superposé leur volonté à des formes de propriété de longue date, sans consultation, ni compensation, ni sensibilité aux moyens de subsistance des citoyens dépossédés. Ils l’ont fait pour faciliter la création de parcs animaliers de luxe ou de programmes lucratifs de compensation carbone. Par exemple, dans Les hauts plateaux du Kenya à Laikipia, il y a un conflit violent permanent entre les éleveurs, les petits agriculteurs et les propriétaires de pâturages qui contrôlent de vastes zones de pâturage ou d’agriculture. Beaucoup de ces propriétaires de pâturages ont transformé leurs terres agricoles en réserves naturelles protégées, entrant ainsi dans l’industrie touristique lucrative et obtenant le soutien d’organisations de conservation influentes.
Encore une fois, les principaux bénéficiaires de ces mesures sont les entreprises étrangères et une poignée d’élites.
Les mêmes dynamiques de pouvoir qui affectent les ressources naturelles de l’Afrique s’étendent désormais aux zones arides périphériques et aux zones frontalières qui étaient auparavant considérées comme indésirables. Cet intérêt croissant a des conséquences considérables pour les groupes sociaux marginalisés et génère inévitablement des résistances et des protestations locales. Celles-ci se heurtent à leur tour à des réponses draconiennes de la part de l’État et des agents des sociétés internationales, créant ainsi un cycle insoluble de conflits et de répression.
La solution est politique et africaine
Pendant et depuis la colonisation, la position de l’Afrique dans la chaîne de valeur mondiale a été liée à des relations d’exploitation avec des acteurs extérieurs. Aujourd’hui, des élites politiques rapaces, dont beaucoup sont nées lors de l’exploitation coloniale, s’entendent avec des intérêts commerciaux extérieurs pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles élargies, aux dépens des institutions et des services publics fonctionnels. Une communauté internationale dirigée par d’anciens États colonisateurs bénéficie et couvre cette extraction.
Cela s’applique à la manière dont le pétrole, le gaz, l’or, les diamants et bien d’autres ressources sont gérés. Et, dans l’état actuel des choses, cela est vrai des ressources vertes, du cobalt, du manganèse, du lithium et du platine, aux terres destinées aux parcs animaliers et aux programmes de compensation des émissions de carbone.
Est-il acceptable ou durable que les efforts mondiaux de lutte contre le changement climatique excluent et suppriment certaines communautés en Afrique ? Notre réponse est que non.
Cependant, ces relations d’exploitation ne changeront pas à moins que les dirigeants politiques de toute l’Afrique – militaires et civils – soient disposés et capables de le faire. changer leurs façons de faire des affaires. Ce n’est qu’à ce moment-là que l’Afrique, en tant que continent, sera en mesure de contrer les pressions extérieures dont l’histoire montre qu’il est peu probable qu’elles disparaissent.
L’Afrique a besoin de dirigeants prêts à prendre des décisions difficiles, voire révolutionnaires. Cela transformerait les formes de gouvernement qui profitent principalement aux élites politiques en systèmes de distribution équitables et bénéficiant plus largement aux populations. De la même manière, cela signifierait que les gouvernements du continent insistent pour que les acteurs externes du secteur public et privé soient tenus pour responsables de la manière dont ils mènent leurs activités.
Le dénominateur commun de ces deux changements est d’oser avoir une vision à long terme de ce à quoi l’Afrique pourrait et devrait ressembler dans 20 ou 30 ans au lieu de rechercher des gains rapides.
