En explorant les prairies proches des plaines de Namiri, vous aurez peut-être la chance de tomber nez à nez avec l’un de nos plus beaux et uniques chats sauvages – Manja, le serval mélanique.
Crédit photo : George Turner / @georgetheexplorer
Qu’est-ce que le mélanisme ?
Le mélanisme est un trait unique porté par un gène récessif qui provoque une production excessive de mélanine, un pigment de couleur foncée, dans la peau, les plumes et les cheveux. À ne pas confondre avec l’albinisme – qui est un manque de ce pigment dans ces caractéristiques.
Comment sont nés les servals mélaniques ?
Ce gène récessif fait que le pelage généralement doré et tacheté de brun du serval devient complètement noir – cela se produit principalement en Afrique de l’Est, en particulier dans les régions montagneuses, qui sont à plus de 2 000 m d’altitude. Ce phénomène est connu des scientifiques sous le nom d’« hypothèse du mélanisme thermique ». Il indique que les animaux qui vivent à des altitudes plus élevées – et sont donc soumis à des températures plus froides – ont une plus grande probabilité d’être mélaniques, afin d’absorber plus de rayonnement solaire, de se réchauffer plus rapidement et de maintenir leur niveau d’activité.
Crédit photo : Marc Mol
L’hypothèse stipule également que les couleurs plus foncées sont favorables à haute altitude afin d’augmenter la protection contre les rayons UV du soleil. À environ 1 000 m au-dessus du niveau de la mer, les plaines de Namiri sont situées considérablement plus bas que l’altitude normale à laquelle le mélanisme est plus répandu. Nous pensons qu’il est probable que ce serval particulier ait voyagé depuis le cratère du Ngorongoro voisin – et beaucoup plus haut – et établi un nouveau territoire près de notre camp.
Une observation unique qui devrait être sur la liste de tout le monde
D’après un de nos invités et photographe Marc Mol, jusqu’à ce que Manja soit aperçue, on pensait qu’il n’y avait eu que quatre autres Serval mélaniques vus à l’état sauvage en Afrique de l’Est. Ainsi, non seulement Manja est une observation rare en raison de son mélanisme, ou parce qu’il vit dans un endroit peu commun pour les servals, mais aussi parce qu’il a choisi les plaines de Namiri – le refuge des grands chats du Serengeti – pour s’installer. Nos guides savent que Manja est un petit chat audacieux, mais il faut du sens de la rue et du courage pour tenir bon dans un territoire dirigé par un lion et un guépard.
À quoi ressemble un serval « normal »
Le cercle de la vie : les chatons mélaniques !
En novembre 2019, George Benjamin a partagé ceci à propos de sa rencontre avec Manja.
«Pour le contexte, même voir un serval «normal» est difficile. Ce sont des chats timides et discrets qui ont tendance à vivre dans les hautes herbes – la combinaison parfaite pour passer inaperçu. Chaque fois que j’ai eu le privilège de les voir, mon cœur saute un battement. Il n’y a aucune garantie que Manja – s’il trouve un compagnon – produira des chatons mélaniques. Comme le mélanisme est porté par un gène récessif, il pourrait s’écouler des années avant que d’autres ne commencent à apparaître dans la région. L’espoir, pour l’instant, est qu’il continue à s’épanouir dans les prairies et à bâtir sur son territoire. Aussi, quel autre serval pourrait résister à cette charmante beauté ?
En juillet 2020, la beauté de Manja lui a en fait assuré un compagnon, et à la mi-septembre 2020, son compagnon avait produit chatons serval mélaniques – comme décrit ci-dessus par George – un événement extrêmement inhabituel s’est produit.
Puis plus récemment le 6 août 2021, photographe animalier invité et admiré Will Burrard-Lucas et son guide Keko étaient dans les plaines près du camp en train de tirer sur l’incroyable Bob Junior, lorsque Keko a aperçu ce qu’il pensait être un serval noir. Après un peu de chasse autour du Kopje, ils ont été étonnés de trouver un serval de chaton noir, il était assez timide se cachant dans les buissons, ne fournissant pas à Will le meilleur angle de prise de vue. Ainsi, au cours des jours suivants, Will et Keko sont retournés chez les Kopjes et ont été étonnés de vivre la merveilleuse observation d’une mère serval «normale» et de ses deux chatons, l’un avec la fourrure tannée «normale» à points noirs et l’autre complètement le noir! Manja l’a encore fait, produisant son troisième chaton serval mélanique avec son compagnon – quel phénomène. En savoir plus sur Will et l’expérience complète de Keko qui a conduit à ces images étonnantes.
Crédit photo : Will Burrard-Lucas / @willbl
Manja la célébrité
Manja n’est pas seulement une célébrité dans le Serengeti – il est mondialement connu ! Son image a été partagée par BBC TerreNational Geographic et La chaîne de découverte et il a été présenté dans un certain nombre d’autres publications et médias sociaux estimés à travers le monde.
Qu’est-ce qui rend la région des plaines de Namiri si spéciale ?
Pendant 20 ans, les prairies entourant les plaines de Namiri dans le Serengeti ont été fermées aux personnes et au tourisme. Cela a été fait pour encourager et soutenir la croissance des populations de guépards en déclin. Cette action décisive a fait que les plaines sont désormais connues comme un refuge pour tous les chats, petits et grands.
Une autre caractéristique de la région qui la rend si attrayante pour ces chats est les poches souterraines de sources d’eau permanentes qui dérivent de la rivière souterraine Ngare Nanyuki. Ces petites poches d’eau peuvent être trouvées dans la région tout au long de l’année, ce qui signifie qu’il y a de fortes concentrations de gibier des plaines résidentes qui se trouvent ici à tout moment de l’année – ce que ces prédateurs adorent sérieusement ; c’est ce qui les fait revenir et traîner dans les plaines pendant de si longues périodes.
Rejoignez-nous dans les plaines du Namiri
Le voisin le plus proche de Namiri Plains est à plus d’une heure de route, donc pendant votre séjour chez nous, vous aurez l’impression d’avoir cette partie du Serengeti pour vous tout seul. Le camp a été repensé fin 2019, avec une vue imprenable sur le Serengeti, à voir depuis votre balcon privé ou depuis la piscine ou le salon des lodges. Namiri Plains est élégant, stylé et merveilleusement confortable et notre personnel chaleureux et amical est prêt à vous accueillir pour un safari fantastique dans le Serengeti.
