Au 6 Beach Road, Woodstock, Cape Town, se trouve le bâtiment de la brasserie Old Castle. Et oui, il y avait vraiment une plage ici. Jusque dans les années 1950, Woodstock possédait son propre littoral sablonneux.
C'est-à-dire jusqu'à ce que l'océan soit repoussé pour laisser la place aux autoroutes, à l'agrandissement des ports, des chemins de fer et des terrains industriels. Ce qui était autrefois une banlieue côtière est devenu une poche animée et enclavée du Cap.
Au tournant du 20ème siècle, la bière était un business très important. La soif de soldats britanniques pendant la guerre des Boers n’a fait qu’augmenter la demande.
Castle Lager voulait une brasserie phare qui ne soit pas seulement fonctionnelle ; il devait faire une déclaration marketing. Dans le cadre de sa stratégie de marque, l'entreprise a construit un château pour y brasser de la bière Castle – un motif qui apparaît encore aujourd'hui sur l'étiquette de la bière.
Construite en 1900 et achevée en 1902, la brasserie était la deuxième brasserie de style américain en Afrique du Sud. Il a été conçu par l'architecte et ingénieur new-yorkais H Steinmann.
Ce n'était pas une construction facile. Des conflits internes ont entraîné des retards, mais le produit final en valait la peine.
Les anciennes brasseries du Cap avaient la mauvaise habitude de prendre feu. Celui-ci ne l'a pas fait. La brasserie Old Castle a été construite à l’aide d’une charpente en acier ignifuge, une innovation massive pour l’époque. Chaque poutre, chaque brique et même le matériel de brassage ont été expédiés des États-Unis, sous la supervision personnelle de Steinmann lui-même.
Il ne s'est pas contenté d'envoyer des plans ; il est venu avec eux – assemblant un système de fermentation de pointe avec des cuves en acier et en verre émaillé de la société Pfaudler à Rochester, New York. L’ensemble du projet coûtait alors la somme faramineuse de 120 000 £.
Structurellement, la brasserie a utilisé de solides briques anglaises, tandis que sa base a été construite en grès de Table Mountain.
Visuellement, cela ressemblait à quelque chose sorti de l'Europe médiévale : des arcs brisés, des tourelles, une tour de château avec un escalier en colimaçon, un toit mansardé et même des canons et des donjons.
Certains étages mesurent jusqu'à 6 m de haut.
Au-delà d’être une brasserie, c’était une forteresse de bière.
Aujourd'hui, les architectes sont obsédés par l'aurore boréale. À l’époque, l’accent était différent : les trains. La face la plus importante du bâtiment a été délibérément orientée vers la voie ferrée nouvellement construite. Les trains étaient le principal moyen de transport pour la population de la classe supérieure – un choix plus propre et plus rapide que les rues boueuses et remplies de fumier de cheval en contrebas.
Castle a été brassée ici jusqu'en 1955, date à laquelle l'ensemble de l'exploitation a été transféré à Newlands. Le nouveau site offrait de l'eau de montagne pure provenant directement du bassin versant, pompée via un service, parfaite pour la fabrication de la bière. Là, Castle a fusionné avec Ohlsson's (la marque Lion) et le grand château de Woodstock a été laissé pour compte.
Lorsque Castle a déménagé, I&J a emménagé.
Une grande partie du bâtiment a été transformée en chambres froides industrielles. Des câbles épais ont été installés, de grandes chambres froides ont été construites, les fenêtres ont été maçonnées et la brasserie aux allures de forteresse est devenue un lieu de stockage de poissons.
Dans les années 1980, le château autrefois emblématique était en ruines.
Entrez Willem Otten, le directeur d'Otten + Partners Architects, qui s'est impliqué vers 1984.
À l’époque, la brasserie n’était même pas un bâtiment patrimonial protégé.
Willem et son équipe ont entrepris une restauration minutieuse en annulant des décennies de modifications industrielles, en supprimant les lourdes infrastructures de chambres froides et en rouvrant les fenêtres murées.
Aujourd'hui, la société Willem possède 90 % du bâtiment du titre de section et le gère en interne.
Ce qui était autrefois une relique industrielle délabrée est aujourd’hui un jalon de réutilisation adaptative.
Chaque château a besoin d'une tour. Mais à un moment donné, le toit en forme de cône de celui-ci s’est dégradé de manière irréparable. La reconstruction était coûteuse et n'offrait aucun rendement locatif direct. Mais l’équipe est quand même allée de l’avant.
Ils ont construit le nouveau toit en forme de chapeau de sorcière au sol avec une charpente en acier et un revêtement en bois, fini avec de fines tuiles d'ardoise, puis l'ont mis en place à la grue. Un alpiniste s'est porté volontaire pour décrocher la pointe pointue au sommet.
Aujourd'hui, la tour restaurée de 40 m couronne parfaitement le château.
La Brasserie Old Castle est louée à 90 % et compte environ 90 locataires. Ils comprennent un mélange dynamique de créatifs, d'architectes, de maisons de production, d'agences de casting, d'agences de publicité, de sociétés de cinéma et de post-production, de maroquiniers et de créateurs de vêtements.
Il existe également un parking sérieux sur place, avec plus de 250 places, pour une moyenne de 900 R/baie hors TVA. Les tailles de bureaux varient de 190 m2 à 562 m2, avec des locations entre 175 R/m2 et 190 R/m2 hors TVA.
Plus d'un siècle après que sa première bière ait pris vie, The Old Castle Brewery constitue un exemple rare de bâtiment qui a vécu plusieurs vies, chaque couche racontant l'histoire de la croissance, de la soif, de l'industrie et de la créativité de la ville.
Le bâtiment est la preuve que les bâtiments peuvent survivre à leur fonction initiale et prospérer à nouveau.
Ce qui a commencé comme une stratégie marketing audacieuse pour une marque de bière est devenu un bastion créatif pour les créateurs, les conteurs et les designers du Cap. Ce bâtiment est un rappel vivant qu'avec du soin, de la vision et un peu d'audace, le passé de la ville peut être réinventé pour alimenter son avenir.
