Le sommet de l’AIE, où les dirigeants du secteur pétrolier et gazier sont bien représentés, considérera le gaz comme la solution. Ce dont l’Afrique a besoin, c’est d’une énergie renouvelable centrée sur les personnes.
Des délégués du monde entier se réunissent aujourd'hui à Paris pour le Sommet de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) sur la cuisine propre en Afrique. Bien que l’AIE soit basée à Paris, ce fut une décision malheureuse d’accueillir l’événement si loin du continent sur lequel ses résultats auront les impacts les plus profonds.
Malgré mon invitation, je n'ai pas pu voyager en France. Souvent, la distance et le simple coût des voyages internationaux empêchent les membres des organisations locales de la société civile de participer aux forums mondiaux, les excluant ainsi des processus décisionnels qui affectent leur vie.
Selon l’AIE, près de 2,3 milliards de personnes n’ont pas accès à une cuisine propre. Un milliard d’entre eux se trouvent en Afrique, où quatre personnes sur cinq cuisinent encore sur des feux ouverts et des fourneaux traditionnels, en utilisant du bois, du charbon de bois, des excréments d’animaux et d’autres combustibles polluants. Le fait que ces statistiques ne soient pas surprenantes ne les rend pas moins injustes.
L’humanité devrait avoir honte que 3,7 millions de personnes meurent prématurément chaque année à cause de l’inhalation de fumée et de la pollution de l’air intérieur. 60 % de ces décès surviennent en Afrique, y compris dans mon pays, l'Ouganda.
Les femmes et les enfants en particulier paient le prix ultime du manque d’accès à une cuisine propre. Malgré cela, les femmes africaines ne seront pas équitablement représentées au sommet de l’AIE. Seulement 17 % des participants de haut niveau sont des femmes africaines. Cela signifie qu'ils seront plus nombreux que les hommes européens (22 à 26 %) et les représentants des sociétés pétrolières et gazières et leurs associés du secteur (16 à 19 %). Même si cela peut être symbolique, une représentation équitable est importante.
Les hauts dirigeants de multinationales comme ENI et TotalEnergies, qui seront bien représentés à Paris, laissent depuis longtemps entendre que le gaz naturel ou le GPL élimineraient le fléau de la cuisine sale. Mais le gaz naturel n’est pas propre et la combustion de GPL ou de méthane à la maison émet du dioxyde d’azote, du monoxyde de carbone et du benzène, qui peuvent potentiellement déclencher des complications respiratoires, notamment de l’asthme infantile.
De plus, les résultats des recherches suggèrent systématiquement que le GPL est inabordable pour la plupart des ménages ruraux d’Afrique. Néanmoins, ce sommet de l’AIE cherche à débloquer des milliards de dollars pour fournir des solutions fondées sur le gaz.
Au lieu d’essayer de rendre le gaz abordable, le sommet devrait chercher à débloquer des investissements qui établissent et mettent à l’échelle des programmes énergétiques ambitieux et centrés sur les personnes. Il s’agit du moyen le plus raisonnable de fournir une énergie décentralisée aux communautés du continent. Ces programmes doivent également être centrés sur les énergies renouvelables dont l’Afrique dispose d’un énorme potentiel.
L’AIE a publiquement averti que l’humanité ne peut pas développer de nouveaux projets pétroliers et gaziers si nous voulons limiter le réchauffement climatique à 1,5°C. Toutefois, compte tenu de la présence de dirigeants de l’industrie pétrolière et gazière au sommet, la plateforme apportera probablement une solution imparfaite et malsaine pour l’Afrique.
Il est exaspérant de constater que la Banque africaine de développement (BAD) semble également préférer le gaz naturel aux autres formes de cuisson propre. Les gouvernements africains et les institutions financières telles que la BAD devraient plutôt travailler ensemble pour éliminer tous les obstacles aux investissements dans une transition juste et verte en Afrique.
Historiquement, le coût du capital nécessaire à l’intensification de la production d’énergies renouvelables et à l’accès aux énergies propres dans les pays en développement a été trop élevé pour attirer un financement adéquat. Mais en travaillant avec les partenaires de développement, les dirigeants africains peuvent réduire ce coût. Il s’agit de la meilleure forme d’autonomisation pour aider les femmes africaines à passer des vieilles technologies sales comme la cuisson à la biomasse, au charbon et au gaz à la cuisine entièrement électrique.
De nombreuses femmes dans le monde et en Afrique font leur part pour soutenir les initiatives qui améliorent l'accès des femmes à une cuisine propre. Je fais également ma part en dirigeant l'initiative Vash Green Schools visant à apporter de l'énergie solaire et des fourneaux efficaces aux écoles des communautés rurales d'Ouganda. Cela aide les enfants à étudier lorsqu’il fait sombre et à manger des repas cuits sur des cuisinières qui ne polluent pas l’air qu’ils respirent.
Les pays développés n’ont pas besoin de rappeler que l’Afrique subit déjà certains des pires impacts du changement climatique. Les récentes inondations en Afrique de l’Est, aggravées par le changement climatique, ont tué plus de 200 personnes et détruit des milliers de maisons. Un mois plus tôt, des vagues de chaleur avec des températures atteignant 45°C ont balayé le Soudan du Sud, obligeant les écoles à fermer et perturbant gravement l'éducation des enfants.
Nous avons peut-être été dévastés par les effets de la crise climatique. Mais notre droit à sauvegarder notre avenir est intact. Cependant, cet avenir n’est concevable que si nous parvenons à développer les énergies renouvelables et à éliminer progressivement les combustibles fossiles de toute urgence et sans laisser personne de côté.
Les Africains méritent un développement qui n’empoisonne pas l’air que nous respirons, l’eau que nous buvons et la nourriture que nous mangeons. Nous méritons un avenir sain, sûr et prospère. C’est le véritable sens d’une transition juste.
