Debating Ideas reflète les valeurs et l’éthos éditorial de la série de livres African Arguments, publiant des écrits engagés, souvent radicaux, savants, originaux et activistes provenant du continent africain et au-delà. Il propose des débats et des engagements, des contextes et des controverses, ainsi que des critiques et des réponses découlant des livres African Arguments. Il est édité et géré par l'Institut international africain, hébergé à l'Université SOAS de Londres, propriétaire de la série de livres du même nom.
Depuis sa création lors de la réunion de l’Union africaine à Kigali en mars 2018, beaucoup d’encre a coulé et beaucoup d’attention médiatique a été portée sur la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf). Pourtant, de nombreuses idées fausses persistent. Une Afrique sans frontières a été écrit essentiellement pour clarifier ces idées fausses et pour souligner à nouveau les arguments politiques et économiques en faveur de la ZLECAf. Nous avançons l’argument selon lequel si elle veut atteindre ses objectifs de développement à long terme, l’Afrique n’a plus d’alternative stratégique viable que d’accélérer l’intégration continentale sous l’égide de la ZLECAf.
Malgré son nom, la ZLECAf va bien au-delà de la création d’un zone de libre échange – il s’agit de constituer un marché continental. Pourtant, l’expression « libre-échange » provoque naturellement des réactions négatives dans certains milieux, car elle est souvent associée aux programmes de libéralisation économique des années 1980 et 1990 – les « programmes d’ajustement structurel » – qui ont causé beaucoup de difficultés économiques en Afrique avec très peu de gains. Cependant, les critiques se rendent coupables d’une fausse équivalence : s’il était vrai que la ZLECAf était un projet néolibéral, alors toutes les tentatives d’intégration régionale s’exposeraient à la même accusation.
Une idée dont le moment est venu
En fait, la ZLECAf est fermement ancrée dans des idées panafricaines de longue date sur la manière de parvenir à une plus grande unité entre les pays africains. Cela va au-delà des noms habituels associés au panafricanisme (Nkrumah, Nyerere, Senghor, etc.) : Une Afrique sans frontières s’appuie largement sur les idées de deux intellectuels profondément attachés aux idéaux panafricains – Adebajo Adedeji et Thandika Mkandawire. En fait, Adedeji a été l’un des principaux architectes du Traité d’Abuja (1991) qui a posé le cadre de l’intégration continentale, notamment le développement d’une zone de libre-échange et d’un marché africain commun. Nous soutenons que le travail d’intellectuels et d’universitaires africains comme Adedeji et Mkandawire peut aider à guider le processus d’intégration continentale, tout comme les idées de Monnet et Schuman l’ont fait pour l’Union européenne.
Une Afrique sans frontières est divisé en 3 parties. La première partie explique l'histoire de l'intégration économique du continent et décrit comment, jusqu'à présent, l'engagement économique de l'Afrique avec le reste du monde n'a pas apporté les bénéfices promis. Par exemple, les programmes d’accès préférentiel aux marchés à revenu élevé – en vigueur depuis les années 1970 – n’ont pas réussi à générer une croissance commerciale dynamique et une diversification économique. De la même manière, nous documentons comment les politiques de libéralisation économique aveugle depuis les années 1980 n’ont pas contribué à placer le continent sur une meilleure trajectoire de croissance et ont miné la capacité manufacturière et industrielle existante. La première partie conclut qu’il est nécessaire d’adopter une nouvelle approche stratégique, telle qu’incarnée dans la ZLECAf, qui donne la priorité à l’intégration continentale et à la croissance des marchés régionaux avant d’autres considérations.
Bien raconter le récit
La deuxième partie présente des arguments politiques et économiques en faveur d’une mise en œuvre rapide de la ZLECAf, en abordant les raisons qui sous-tendent la promotion d’un plus grand commerce et d’investissements intra-africains et la création d’un marché intégré. Ici, Une Afrique sans frontières transmet quelques arguments clés qui s’écartent du récit standard : Par exemple :
- Il est courant dans les cercles politiques de dénigrer le commerce intra-africain. Un argument avancé des nausées c’est que l’Afrique commerce beaucoup moins avec elle-même que n’importe quel autre continent. Une autre raison est que les tentatives passées d’intégration régionale sur le continent ont largement échoué dans leurs objectifs. Nous contestons ces affirmations et, comme le soutient avec éloquence Mkandawire, soulignons que l’Afrique a en réalité fait bien plus de progrès en matière d’intégration régionale qu’on ne le pense généralement. De même, l’ampleur du commerce intra-africain est largement sous-estimée, et son importance économique est déjà bien plus grande qu’on ne l’imagine généralement, offrant ainsi une plate-forme solide sur laquelle la ZLECAf peut s’appuyer.
- La ZLECAf offre au continent une opportunité unique de s’attaquer à la nature balkanisée des marchés intérieurs – une caractéristique héritée de l’ère coloniale. Même si individuellement la plupart des économies africaines sont petites, le continent africain constitue collectivement une force avec laquelle il faut compter : lorsqu’on le mesure en termes de pouvoir d’achat, le continent constitue la quatrième économie mondiale, derrière les États-Unis, la Chine et l’Inde.
- Lors du déploiement de la ZLECAf, nous affirmons que les cercles politiques accordent actuellement une importance excessive aux petites et moyennes entreprises. Pourtant, c’est la pénurie de grandes entreprises qui constitue l’une des principales faiblesses structurelles de l’économie africaine et explique pourquoi les entreprises africaines ont souvent du mal à être compétitives sur les marchés régionaux, internationaux et même nationaux. Il est choquant de constater qu'aucune entreprise africaine n'est actuellement répertoriée dans le Fortune Global 500 des plus grandes entreprises mondiales, ce qui en fait le seul continent (en dehors de l'Antarctique) sans représentation. Dans ce contexte, la ZLECAf représente une opportunité unique de développer les activités économiques sur le continent.
- Comme l’a souligné Adedeji il y a trente ans, l’Afrique a besoin de ses propres entreprises panafricaines si elle veut être compétitive sur les marchés nationaux, régionaux et internationaux. En ce sens, davantage d’efforts et d’initiatives sont nécessaires pour promouvoir les investissements directs étrangers intra-africains, qui constitueront un moteur majeur du renforcement des liens commerciaux et d’investissement à travers le continent.
- De même, une plus grande intensité du commerce et des investissements intra-africains ne pourra être obtenue qu’en facilitant la circulation des personnes. Loin d’être un appendice à l’accord, notre livre soutient que le (FMP) est au cœur de ce que la ZLECAf tente de réaliser. Cela aidera également les entreprises à remédier aux pénuries de compétences et à offrir de nouvelles opportunités (en particulier aux jeunes) de trouver un emploi rémunérateur sur tout le continent.
L’importance de la concentration
La troisième partie examine la voie à suivre et contient également quelques avertissements. Premièrement, même si les enquêtes à l’échelle du continent révèlent un enthousiasme généralisé pour la ZLECAf, il est nécessaire de constituer des groupes d’intérêt forts pour soutenir sa mise en œuvre, à la fois en créant de nouvelles opportunités de marché et en facilitant la formation de coalitions ayant plus à gagner qu’à perdre. une plus grande intégration continentale. Selon nous, un élément crucial pour obtenir ce soutien consiste à défendre des initiatives telles que le FMP, ainsi que des mesures telles que la réglementation des frais d’itinérance mobile, la création d’un marché du transport aérien intracontinental unifié et la lutte contre le manque de protection des consommateurs et de concurrence. En résumé, plus les bénéfices sont tangibles, plus le soutien populaire est grand et plus le rythme de mise en œuvre est rapide.
Un deuxième avertissement s'adresse aux pays qui pourraient être tentés de mettre en œuvre la ZLECAf lentement et de rester à l'écart pendant que le reste du continent avance avec l'agenda continental – l'approche « attentiste ». Le continent doit éviter de tels résultats et les puissances hégémoniques régionales de l'Afrique – l'Afrique du Sud, l'Égypte, le Nigeria, le Kenya – ont la responsabilité particulière de faire fonctionner l'intégration continentale. Il est évident que toutes ces grandes économies ont d’importantes balances commerciales positives avec le reste du continent et devraient montrer l’exemple en respectant les calendriers de réduction tarifaire de la ZLECAf et en supprimant rapidement les barrières aux importations en provenance du reste du continent.
Enfin, lors de la mise en œuvre de la ZLECAf, il est nécessaire d’éviter de surcharger l’accord d’attentes irréalistes ou de toujours se plier aux priorités de la communauté des donateurs. La ZLECAf a déjà adopté un programme très ambitieux et, par son adhésion, elle constituera le plus grand bloc commercial au monde. Pourtant, au fond, la ZLECAf a un objectif simple : s’attaquer au talon d’Achille de l’économie continentale : sa nature fragmentée. Si elle atteint cet objectif, l’Afrique en ressortira plus forte et plus résiliente économiquement. Comme le dit succinctement la romancière nigériane Chimamanda Ngozi Adichie :
'Une partie du problème réside dans le fait que le reste du monde considère l’Afrique comme quelque chose à utiliser et, malheureusement, les Africains sont d’accord… nous ne nous parlons pas assez et nous regardons toujours vers l’extérieur… Je ne pense pas que ce sera le cas. une utopie, mais une Afrique plus unie, une Afrique qui commerce davantage entre elle.'
