Vincent Bolloré. Getty Images
Vincent Bolloré n'est pas étranger aux polémiques. Décrit par Bloomberg comme « le Rupert Murdoch français » en train de « construire son propre empire médiatique de droite », il a été impliqué dans au moins un scandale de corruption en Afrique de l’Ouest.
Homme d’affaires prospère, Bolloré a utilisé son argent pour acheter des sociétés de médias. Son entreprise familiale, le Groupe Bolloré, détient une participation majoritaire dans Vivendi, propriétaire du géant français de la télévision Canal+.
C'est le plus grand fournisseur de télévision par satellite en Afrique francophone. Et il souhaite racheter l'autre grand fournisseur du continent, MultiChoice, basé en Afrique du Sud, qui possède des marques de premier plan telles que DStv, SuperSport et Showmax.
Ce monopole de fait pourrait donner au groupe et à la famille Bolloré une influence extraordinaire sur ce qui apparaît ou non sur les quelque 30 millions d'écrans de télévision africains.
Reporters sans frontières (RSF), une organisation de défense du journalisme, affirme qu'il existe un « système Bolloré » en ce qui concerne la manière dont le milliardaire – qui, selon elle, « poursuit systématiquement en justice les journalistes qui enquêtent sur ses relations commerciales » – gère ses actifs médiatiques.
Même si l’homme de 72 ans a officiellement pris sa retraite en 2022, une enquête du Monde révèle que « dans la pratique, il continue de tout gérer, y compris les médias ».
L’exemple le plus clair du « système Bolloré » est l’histoire récente de ce qui est aujourd’hui CNews, une chaîne de télévision française appartenant à Canal+.
Dans une enquête, Nieman Reports – un organisme de surveillance des médias basé à l’Université Harvard – a suivi la façon dont les informations y étaient remplacées par des opinions souvent extrêmes, créant ce qu’il a surnommé « la Fox News de France ».
Cette opinion « fait régulièrement des déclarations désobligeantes à l’égard des migrants et appelle les musulmans à renoncer à leur foi », contribuant ainsi à « généraliser les idées d’extrême droite selon lesquelles les immigrés dépassent la population française ».
L’Opération Stop Bolloré – une coalition de dizaines d’éminents journalistes, universitaires et militants français – affirme que cette position idéologique se reflète dans l’empire médiatique et est « sans précédent dans notre histoire ».
Dans un communiqué de 2022, le groupe a déclaré : « La chaîne [CNews] devient le lieu de diffusion de discours haineux, racistes, homophobes, sexistes, celui de la promotion des entrepreneurs identitaires, de l’incitation à la violence, celui de la banalisation du complot, du négationnisme climatique.
Dans un documentaire de 2021, RSF qualifiait l'approche de Bolloré de « réel danger pour la liberté de la presse et la démocratie ».
Les polémiques du Groupe Bolloré ne se limitent pas à la France ou aux médias. En Afrique de l’Ouest, il a été accusé d’avoir enfreint l’éthique journalistique à au moins deux reprises pour favoriser les dirigeants en place.
Plus récemment, en décembre, « Canal+ a rapidement coupé le signal de trois chaînes critiques envers [junta leader] Mamady Doumbouya de ses offrandes, à la demande des autorités guinéennes », selon The Africa Report.
Une autre controverse a été rapportée par RSF en 2021 – un exemple de la manière dont Bolloré influencerait ses actifs médiatiques pour promouvoir ses propres intérêts commerciaux.
« Bolloré, qui a de nombreux intérêts commerciaux au Togo, a demandé à Canal+ d'inclure dans ses émissions d'actualité un reportage sur le Togo et son président, comme s'il s'agissait d'un reportage journalistique régulier », a-t-il déclaré.
Bolloré est actuellement jugé en France, où les procureurs l'ont accusé, ainsi que deux associés du groupe Bolloré, d'avoir soudoyé le président togolais, Faure Gnassingbé, pour obtenir une lucrative licence d'exploitation portuaire.
Les trois trio nient tout acte répréhensible (bien qu’ils aient plaidé coupables dans le cadre d’un précédent accord de règlement, qui a été rejeté par un juge français – au motif que les accusations étaient trop graves pour être réglées à l’amiable et portaient potentiellement atteinte à la souveraineté du Togo). .
Les représentants de Vivendi et de Canal+ ont rejeté les craintes selon lesquelles le projet de rachat pourrait menacer la liberté de la presse et la démocratie en Afrique, affirmant que MultiChoice ne produit pas d'informations.
Ils ont également déclaré que Vivendi possède de nombreux médias à travers le monde qui couvrent un large éventail de genres et de points de vue. Sous l'influence de Bolloré, ils ont dirigé The Continent vers sa comparution devant une commission parlementaire française plus tôt cette année lorsqu'il a déclaré qu'il n'avait « aucun projet idéologique » et qu'il se considérait comme un démocrate-chrétien et « très doux et de bonne humeur ».
Le contact presse du Groupe Bolloré n'a pas pu être joint pour commenter.
La commission sud-africaine de la concurrence examine actuellement le projet de rachat, qui valorise MultiChoice à 2,9 milliards de dollars. Vivendi affirme que la fusion est nécessaire en raison de la nature changeante du secteur de la radiodiffusion : il doit concurrencer non seulement les opérateurs de télévision par satellite, mais également les géants du streaming Netflix et Disney+.
