Les tentatives d’un Arabe, le président déchu Bazoum de remanier sa Garde républicaine dominée par les Peuls, ont peut-être déclenché le coup d’État. Avec des troupes françaises et américaines stationnées là-bas, et la Russie en arrière-plan, le coup d’État résonne bien au-delà des frontières du Niger.
Le président nouvellement élu Mohamed Bazoum lors d’un appel vidéo avec le secrétaire d’État américain Anthony Blinken. Le Niger est un théâtre pour les intérêts concurrents des grandes puissances. Photo courtoisie : Mohamed Bazoum
Le coup d’État qui a eu lieu au Niger le 26 juillet – qu’il soit réussi ou non – est de mauvais augure pour les pays du Sahel et remet en question la durabilité même de la gouvernance démocratique dans certaines parties de l’Afrique.
Les pressions de l’adversité économique et climatique, la croissance démographique galopante exercent-elles une pression insupportable sur des démocraties encore fragiles ? S’ils s’effondrent, comment ces pays seront-ils gouvernés ? La démocratie peut-elle être revigorée ou l’autoritarisme reviendra-t-il ? Les djihadistes étendront-ils progressivement l’influence de leur forme radicalement alternative de gouvernement, ou des parties de l’Afrique seront-elles effectivement recolonisées par des groupes de mercenaires qui soutiennent les régimes locaux en échange du pillage de l’économie ?
Mais regardons ce qui s’est réellement passé au Niger. Il s’agit du quatrième coup d’État dans le pays depuis l’indépendance, mais chacun a été très différent. Le dernier, en 2010 (alors que j’étais ambassadeur britannique dans le pays), pourrait presque être qualifié de « bon coup ». Lorsque le président Tanja semblait prêt à renverser la constitution en cherchant un troisième mandat au pouvoir, l’armée est intervenue, l’a destitué du pouvoir et a réussi une transition vers de nouvelles élections en 2011 qui ont élu Mahamadou Issoufou à la présidence. Il a démissionné à la fin de son deuxième mandat en 2021 et l’ancien ministre des Affaires étrangères Mohamed Bazoum a remporté des élections relativement ouvertes et pacifiques.
Le Niger a réussi à gérer les tensions régionales à l’intérieur du pays. La majorité Hausa-Fulani et les importantes minorités d’origine touareg et arabe, vivant principalement dans le nord du pays, ont toutes, sous Issoufou, été incluses dans des gouvernements qui équilibrent les différents groupes. Le président Bazoum est le premier président du Niger issu de la communauté arabe. Alors que le recrutement militaire provient de tous les groupes, les cadres sont majoritairement peuls. Les institutions démocratiques du Niger ont raisonnablement bien fonctionné. Bien qu’il y ait corruption, ce n’est pas invalidant. Mais le Niger reste un pays majoritairement rural, avec 80% vivant en dehors des villes, des taux de pauvreté très élevés et, à 3,7% par an, l’un des taux de croissance démographique les plus rapides au monde (la plupart des pays occidentaux sont bien en dessous de 1%). La plupart des Nigériens se concentrent donc principalement sur leur propre subsistance.
Cela rend un coup relativement facile. Les leviers du pouvoir sont concentrés à Niamey. L’armée, récemment renforcée pour lutter contre la menace jihadiste croissante, est l’une des institutions les mieux financées et les plus cohérentes. Rapports suggèrent que le coup d’État pourrait avoir été une réponse aux tentatives du président Bazoum de réformer le haut commandement militaire et de changer le chef de la garde présidentielle, le général Abdourahmane Tchiani – qui, selon certains, est à l’origine de cette décision. Mais à part son porte-parole, le Col Amadou Abdramane, les putschistes restent pour l’instant sans nom. Dans le annonce téléviséedes représentants de toutes les principales forces militaires (Garde présidentielle, Armée, Forces spéciales et Garde nationale) étaient représentés, et malgré les premiers rapports d’opposition au coup d’État, le Direction de l’armée a déclaré par la suite qu’il ne le contesterait pas pour éviter les combats. Dans les coulisses, l’ancien président Issoufou serait en train de négocier avec toutes les parties dans le but de rétablir un gouvernement civil.
La condamnation du coup d’État a été immédiate de la part des Union africaine et CEDEAO, bien que la tentative de ce dernier d’envoyer le président Talon du Bénin parler aux putschistes ait été contrecarrée par la fermeture des frontières. Le président de la CEDEAO, le président Bola Ahmed Tinubu du Nigéria cherche néanmoins également à négocier un accord.
Le Niger est d’une grande importance stratégique pour l’Afrique et le monde. Le Mali, le Burkina Faso et le Tchad étant tous dotés de gouvernements militaires réels ou de facto, au Sahel, seuls le Niger, le Sénégal et la Mauritanie ont conservé des gouvernements représentatifs. Le Niger n’est pas seulement une base d’action contre les groupes djihadistes dans toute la région, mais aussi un fournisseur d’uranium critique pour l’industrie nucléaire française. En tant que tel, il a reçu des volumes croissants d’aides militaires et civiles occidentales, y compris un important projet de transport pour améliorer l’accès à la côte à travers le Bénin, convenu lors du dernier sommet États-Unis-Afrique.
Le Niger accueille un nombre croissant de forces occidentales. Dans le cadre de leurs opérations antiterroristes, les États-Unis disposent désormais d’environ 1000 soldats stationnés au Niger, tandis que la France aurait un autre 1 500 soldats là-bas, après avoir fait du Niger leur base régionale après avoir été contraints de quitter le Mali. la France Président Macron a condamné le coup d’État comme « illégitime », et Colonna, ministre des affaires étrangères l’a décrit comme « non définitif », espérant que le président Bazoum serait réintégré.
Il a été noté que – comme au Burkina Faso – certains des manifestants qui ont manifesté leur soutien au coup d’État ont fait signe Drapeaux russeset bien que la Russie ait formellement condamné le coup d’État, ils attendront avec intérêt de voir s’il s’agit d’une occasion d’attiser le sentiment anti-français et anti-occidental en Afrique
Mais le Niger est en fait un microcosme des pressions qui affectent de nombreux gouvernements africains. L’impact de Covid, la guerre en Ukraine et la hausse des taux d’intérêt mondiaux ont tous gravement touché les économies africaines. Les problèmes d’endettement affligent un nombre croissant de gouvernements ; l’inflation et les pénuries touchent tout le monde ; et dans de nombreux pays, la situation sécuritaire se détériore. Les gouvernements démocratiques peinent à répondre aux attentes des citoyens.
L’expérience des années 1970 et 1980 en Afrique suggère que les gouvernements autoritaires ne seraient pas meilleurs – en fait, bien pires – pour faire face à ces problèmes. Mais c’était il y a longtemps. Avec un âge médian de 19 ans, peu sur le continent s’en souviennent. Les sirènes des populistes et des généraux promettant des solutions instantanées seront convaincantes, même si les chances qu’ils fassent autre chose que de trouver des moyens de s’accrocher au pouvoir et d’en tirer profit, avec une aide extérieure, si nécessaire, sont minces.
La seule vraie solution est donc de faire mieux fonctionner la démocratie. De nombreux Africains s’y sont engagés, mais le monde extérieur doit aider et non entraver le projet.
